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七〇
“玩笑，”佳德纳嗤之以鼻。他脸色苍白得像个死人，“这是疯子干的，我告诉你！” 　　“哎，哎，”艾勒里说着，注视着那绿白相间的船，“这样子一点都没有用。欧文太太，你以前有没有看过这个？” 　　欧文太太濒临崩溃的边缘，颤声说道：“喔，我的老天。奎恩先生。我不——什么，它们是——它们是强纳森的！” 　　艾勒里眨眨眼，然后他走到楼梯下方叫道：“强纳森！下来一下。” 　　强纳森少爷慢慢地走下来，绷着脸：“你要干什么？”他冷冷地问道。 　　“过来，孩子。”——强纳森少爷拖着脚走过来——“你什么时候看到过你的这些船？” 　　“船！”强纳森少爷大叫一声，他扑过来迅速地把它们抢走并瞪着艾勒里说，“我的船！怎么会跑到这里来。我的船！你偷了我的船！” 　　“嘿，嘿，”艾勒里说着，脸都红了，“做个乖小孩，你最后一次看到这艘玩具船是什么时候？” 　　“昨天，在我的玩具柜里。我的船！可恶。”强纳森少爷怒骂，飞奔上楼，把船紧紧地搂在胸前。 　　“同一时间被偷的，”艾勒里无力地说，“老天，威露斯小姐，我几乎要同意你的观点了。对了，这船是谁买给你儿子的，欧文太太？” 　　“他父亲。” 　　“可恶。”艾勒里在这个星期天里第二次这么说，然后他要每个人到屋子里找找，看是否有其他东西不见了。但是没有人有新发现。 　　等大家从楼上下来时，他们发现艾勒里满脸困惑地注视着一个小小的白色信封。 　　“又怎么了？”佳德纳粗鲁地问道。 　　“插在门上的，”他若有所思地说，“先前没有注意到。这个很诡异。” 　　那是个很华丽的信封，背面用蓝色的蜡封口，上面是相同的铅笔字，这一次是写给曼斯菲德太太的。 　　那老妇人崩溃在最近的一张椅子上，手握在胸前。她害怕得说不出话来。 　　“好吧，”佳德纳太太哑声说道，“打开它。” 　　艾勒里撕开信封。他的眉头皱得更深了：“什么，”他说道，“里面什么都没有！” 　　佳德纳咬着他的手指头走开，嘴里嘀咕着。佳德纳太太的头摇得像一个拳击手，随后第五次走向吧台边。埃米·威露斯的眉毛像雷雨的天空一样黑。 　　“你知道吗，”欧文太太稍稍平静下来说，“那是母亲的信封。”之后又是一阵宁静。 　　艾勒里嘀咕着：“诡异到这种地步。我必须把这些好好地组织起来……这双鞋是个难题。玩具船可解释成礼物，昨天是强纳森的生日，船是他的——一个扭曲的玩笑……”他摇摇头，“不见得。那第三个——没有信的信封。那似乎是指出信封是一个重要的东西。可是那信封是曼斯菲德太太的东西。除此之外，啊，封口蜡！”他仔细地检查背面的蓝色斑点，但那上面也没有任何征记之类的东西。 　　“那个，”欧文太太再一次以不自然的平静声音说道，“看起来像是我们的蜡，奎恩先生，在图书室。” 　　艾勒里倏地离开，身后跟着一大群困惑的人。欧文太太走到图书室的书桌旁并打开最上层的抽屉。 　　“是在这里吗？”艾勒里迅速地问。 　　“是的，”她说，然后她的声音颤抖，“我星期五写信时才用过的。喔，天……”抽屉里面根本没有蜡条。 　　而当他们都盯着抽屉看时，前门的门铃响了。 　　这一次是一个购物篮，静静地躺在阳台上。里面是两个新鲜翠绿的大甘蓝菜。 　　艾勒里叫来佳德纳及米朗，而他本人则把货品拿下阶梯。大伙散开来，分头搜寻房子四周的树叶和林木。但他们什么都没找到。没有按门铃的人，也看不见愉快留下一蓝甘蓝菜作为第四份神秘礼物的幽灵。就好像他是烟雾化身，只有在需要用手指按门铃的那一瞬间他才会凝结成实体。 　　他们发现女人全挤在起居室的一角，颤抖且嘴唇发白。曼斯菲德太太抖得像棵白杨，正在拨电话给当地警察。艾勒里惊讶地想阻止，随即耸耸肩，闭上嘴，蹲到篮子旁边。 　　有一张纸用线绑在篮子的提把上。还是相同的铅笔笔迹…… 　　保罗·佳德纳先生 　　“看来，”艾勒里说道，“这一次是你中选了，老兄。” 　　佳德纳瞪着看，好像不敢相信自己的眼睛：“甘蓝菜！” 　　“对不起，”艾勒里简短地说。他走开了，回来时他耸着肩，“厨子说，是从食品室外的蔬菜储藏柜里拿的。她不屑地告诉我：她没有想到要去寻找失踪的蔬菜。” 　　曼斯菲德太太激动地对着电话线上一头雾水的警员喋喋不休地述说。等她挂断时脸红得像个初生的婴儿。 　　“这个疯狂的闹剧已经够了，奎恩先生！”她咆哮道。然后她倒在一张椅子里，歇斯底里地笑着叫道，“喔，你嫁给那个野兽时我就知道你犯了这辈子最大的错误，萝拉！”然后像个疯女人一样再度大笑。 　　警察在十五分钟之内来到，伴随而来的是刺耳的警笛，具体则是一个健壮的四方脸的家伙，戴着组长的臂章，以及一个瘦长的年轻警察。 　　“我是诺顿，”他简短地说，“这里在搞什么鬼？” 　　艾勒里招呼道：“啊，诺顿组长。我是奎恩的儿子——中央大道的理查德·奎恩警官。你好吗？” 　　“喔！”诺顿应了声，他随即严肃地转向曼斯菲德太太，“你怎么不告诉我奎恩先生在这里，曼斯菲德太太？你应该知道——” 　　“喔，我讨厌你们这些人！”那老妇人尖叫道，“从这个周末一开始就是荒唐，荒唐！首先是那边那个可怕的女演员，穿着短裙子露出双腿，然后是这个——这个——” 　　诺顿摸着他的下巴说：“请到这里来，奎恩先生，这样我们可以好好说几句话。到底发生了什么事？”
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