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三四


  ◎隐形的仰慕者

  罗杰·鲍温是三十岁、蓝眼睛的白人。他比一般人都高,笑起来更爽快,说起英文来带着哈佛腔调,偶尔喝些鸡尾酒,烟抽得多了一点,非常关怀他唯一的亲属,也就是住在旧金山仰赖他赠与的姨妈,他读的书从萨巴堤尼到萧伯纳都有。他目前在纽约的柯西加城(人口数为七百四十五人)实习律师业务,他就是在这里出生的。在这里他偷过老卡特园里的苹果,在小溪中裸泳,在周六晚上的柯西加营帐里和爱丽斯·司格特迸出火花。

  柯西加所有的人都熟识他,他们说他是个“王子”、一个“真正的好男孩”、“没有架子的知识分子”和一个“有趣的人”。听他的朋友说——他们大多数的时间都一起住在大街边茉莉街上由迈克·司格特开设的寄宿公寓中——在柯西加方圆里找不到比他更快乐、更温文尔雅、更没有攻击性的人了。

  从纽约来到柯西加,半个小时内埃勒里·奎恩先生就能够摸清柯西加民众对他们最常谈到的公民的态度。从大街杂货店老板克劳斯先生,从法院附近街上玩弹珠的玩童,他知道了一些,从柯西加邮局局长的太太,也就是帕金斯太太那儿他知道了许多。从罗杰·鲍温先生本人处则没得到什么,他看起来很有修养,纯粹只是被伤害了而且很迷惑。

  当他离开郡监狱前往寄宿公寓及罗杰·鲍温的死党朋友圈时,埃勒里·奎恩先生突然想到以这么一个具有所有美德典范的人,却会绝望地躺在肮脏的监狱中等待一级谋杀的判决,这实在是很奇怪的一件事。

  “等一下,等一下,”埃勒里·奎恩先生站在门口并轻轻地前后摇晃着,“当然事情不可能会那么糟吧?从我听到所有关于这位年轻鲍温的事来看——”

  安东尼神父握紧瘦消的双手:“我亲自为罗杰施洗的,”他以颤抖的声音说,“这不可能的,奎恩先生。我帮他施洗的!而且他告诉我他没有枪杀麦高文。我相信他,他不会对我说谎。但是……全郡最大牌的律师约翰·格汉,他为罗杰辩护,他说这是他看过的最不利的旁证案件之一。”

  “这情形,”高大的迈克·司格特咆哮着,并把吊裤带弹到他结实的胸膛上,“那孩子竟然也这样说。去他的,就算是罗杰认罪我也不会相信!对不起,神父。”

  “我只能说,”甘迪太太坐在轮椅上突然说道,“说罗杰·鲍温杀了从纽约来的那个卑鄙的黑发魔鬼的人是傻瓜。如果那个晚上罗杰是独自一人在他的房中呢?一个人有权力去睡觉的,不是吗?而这种事怎么会有目击者,对不对,奎恩先生?那个可怜的孩子不是饶舌的人,我知道!”

  “没有不在场证明。”艾勒里叹息道。

  “真糟糕,”柯西加警长平格喃喃抱怨着,他是一个胖而强壮的老人,“非常糟糕。如果那天晚上有人和他在一起就好了。当然,”迎着甘迪太太怒气冲冲的眼神,他赶快又补充,“罗杰绝不会这样的,你知道。但当我听说他和麦高文之间的斗殴时——”

  “哦,”艾勒里轻声地说,“他们打架?有威胁的话吗?”

  “也不完全算是打架,奎恩先生,”安东尼神父有些畏缩地说,“不过他们确实在吵架。就在那天晚上,麦高文是在午夜左右被枪杀的,罗杰在一小时前才跟他吵过架。事实上,先生,那不是第一次。以前好几次他们都吵得很凶,凶得足以让地方法院认定罗杰有杀人动机。”

  “还有那子弹呢,”迈克·司格特叫道,“那子弹!”

  “是的,”杜德医生说,他是个矮小安静看起来有智慧的人。他很不快乐地说,“我是郡验尸官同时也是地方殡仪馆业者,奎恩先生,验尸时我从麦高文身体里挖出子弹,我的责任就是检验这个子弹。当平格以涉嫌扣押罗杰并取得他的枪时,我们当然也对比了弹道……”

  “弹道?”艾勒里拖长声音说,“真的!”他不禁带着微微的敬意看着平格警长和杜德验尸官。

  “喔,我们不是很信任我们自己的判断,”验尸官急促地说,“虽然从我的显微镜看起来确实……这真是让人感到不愉快,奎恩先生,但工作是工作,而且身为执法官员也必须遵守自己的誓言。我们把子弹和枪一起寄到纽约,请弹道专家检验。他的报告确认了我们的发现,我们能怎么办?平格逮捕了罗杰。”

  “有的时候,”安东尼神父平静地说,“还有更高一层的任务,萨缪尔。”

  验尸官看起来很悲伤。艾勒里问:“鲍温有没有持枪的执照?”

  “有的,”胖警长说道,“这里很多人都这样,那边山坡上很适合狩猎。是一把点三八手枪干的,好吧——罗杰的点三八。柯尔特自动手枪,一流的。”

  “他是个好射手吗?”

  “我会说他是的!”司格特赞道,“那孩子能射。”他冷硬的脸拉长了,“我应该知道。贝庐战役时一个德军炮弹从我身后射来,我的左脚现在还有六片榴弹碎片。”

  “射得很好,”验尸官恭维地说,“我们常一起去猎兔子,我看过他用他的柯尔特在五十米外打到奔跑中的猎物。他不用来复枪,他说那对真正的运动来说太温驯了。”

  “但鲍温先生对这些怎么说呢?”艾勒里想知道,眼睛瞧着香烟冒出来的烟,“他根本不跟我说。”

  “罗杰,”安东尼神父呢喃着,“他说没有。他说他没有杀害麦高文。对我来说那就足够了。”

  “但对地方法院可不够,呃?”艾勒里再度叹口气,“那么既然他的自动手枪用过了,如果他说的是实话,那就是有人偷出来用,杀了人后再偷偷放回去?”

  那些人彼此间不安地对望,安东尼神父挤出一个微弱傲然的微笑。然后司格特大叫着:“最可恶了。格汉——那是我们的律师——格汉对罗杰说:”听着,年轻人。你必须要作证说枪可能是从你这里被偷走的。你的生命可能就靠这一点了。‘就只有这点了。你猜这年轻的傻瓜怎么说?’不,‘他说,’那不是事实,格汉先生。没有人偷我的枪。我是一个浅睡的人。‘他说,’放枪的高柜就在我的床旁边,而且当晚我的房门也闩住了。没有人能进来偷我的枪。所以我不会对这种事情作证的!‘“

  艾勒里吹口气把烟吹散:“我们的英雄,呃?那是——”他耸耸肩,“那么这一连串的争吵,如果我的情报没错,是有关于——”

  “爱丽斯·司格特,”从纱门传来一个冷漠的声音,“不,不用站起来,奎恩先生!喔,没有关系的,神父。我已经是成年人了,而且也没有必要对奎恩先生隐瞒全镇的人都知道的事。”她停下来冷静一下,“你想要知道什么,奎恩先生?”


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