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二九


  “什么?”

  “我不相信。这是——这是不可能的。”

  “随便你,”奎恩警官微笑着说道,“还不只是跛子呢,而且他们全都跛右脚。”

  “不可能,我跟你说。”艾勒里叫道。

  那女孩目瞪口呆,奎恩警官则扬起浓眉:“局里最好的脚印专家说这不仅不是不可能的,而且真的发生了。”

  “我不管他们怎么说。三个跛子,”艾勒里吼道,“我——”

  维利警官很快地打开门。外面有一股骚动。在一阵嘈杂喧闹的声音中,浓厚的香烟烟雾飘进卧室里。一个小巧的女人和一个高大的男人在一堆记者群中挣扎,好像蜂蜜罐子受到苍蝇的攻击一样。警官以急促而高昂的声音驱散了人群。

  “进来,进来。”奎恩警官温和地说,并把门关上。

  那女人看着那女孩,女孩这时已站起来。她们互相拥抱,哭得好像心都碎了。

  “哈罗,奇特林。”艾勒里笨拙地说。

  那个脸上刻画着忧虑的线条的高大的人低声说道:“哈罗,奎恩。不愉快,呃?可怜的老约瑟夫。而这个该死的女人——”

  “你们认识啊?”奎恩警官眼睛发亮地问道。

  “我们在俱乐部见过一两次。”艾勒里慢吞吞地说。

  奇特林还算年轻,保养得很好。这个单身富有的享乐者在纽约是个名人,他的照片常常被刊在报纸上。他打马球,养血统纯正的狗,拥有一艘赛艇。他有无穷无尽的精力,远远避开缠人的女人。

  突然间整个卧室里充满了声音——奎恩警官的,罗珊妮的,舒曼太太的。当奎恩警官以充满同情的声音解说整个情况时,艾勒里站在敞开的窗子边,在迷蒙的思绪中听着他们的话语。奇特林不停地在光亮的地板上走动,他的脚像猫一样。

  舒曼太太坐在天鹅绒椅子里面,眼泪沿着她柔和的脸庞流下来,但她已不再哭泣。她大约四十岁,显然看起来比较年轻。她的神态中有一种华贵的风味,她的尊严和和谐的美感即使是痛苦也不能掩盖。

  “我知道约瑟夫与这个女人的事,”她低声说着,“已经有一段时间了。”她按着她女儿的手,“是的,我知道。我——我从来不说什么。比尔——”她看着那高大的男人,“比尔也知道。不是吗,比尔?”一抹痛苦扫过她的脸庞。

  奇特林看起来很不安:“嗯,我想是的,”他以无礼的声音说着,“但约瑟夫不是认真的,埃米,你知道——”

  “不,”舒曼太太急切地说,“他从没认真过。他对我,对罗珊妮,对我们大家都很好。那只是因为他——很软弱。”

  “还有过其他的吗,舒曼太太?”奎恩警官问道。

  “是的……我都知道。女人可以感觉得出来。一旦——”她紧握双手,“一旦他知道我知道了,他对他自己感到羞耻,沮丧,卑微。”她停下来,“他保证这不会再发生了。但又发生了。我知道会这样。他就是无法控制他自己。但他总会回到我身边,你知道。他爱的总是只有我,你知道。”她说着好像想要解释一些事情,但不是对他们,而是对她自己。

  那女孩生气地摇摇头,她拉着妈妈的一双手。

  奇特林以低沉的声音说道:“好了,埃米。好了。这样——呃,这样没有帮助。这都不是重点。”他冷静的眼睛平视奎恩警官,“绑架呢,警官?那是重要的事。你认为他们是认真的吗?”

  “你说呢?”奎恩警官微笑着说道。

  舒曼太太突然站起来:“喔,比尔,我们一定要把约瑟夫救回来!”她喊道,“他们要多少都付,任何东西——”

  奎恩警官耸耸肩:“你们要和地方行政官谈一谈,舒曼太太,我个人不能——”

  “胡说八道,老兄。你不能阻挡我们,”奇特林嗤之以鼻,“这些人是罪犯。他们不会停止的,约瑟夫的性命才重要——”

  “好了,好了,”艾勒里温和地说着走向前,“这种讨论一点帮助都没有。奇特林,舒曼先生的财务状况怎么样?”

  “财务状况?”奇特林怒目而视,“绝不缺钱。”

  “没有任何麻烦?”

  “没有。喂,奎恩,你到底在暗示什么?”那个人的眼睛都发火了。

  “别急,别急,”艾勒里说道,“请你平心静气些,老兄。你说你知道舒曼先生和莉莉·迪凡之间的事,那他晓不晓得你已经知道了?”

  奇特林的双眼垂下来了:“是的,”他嗫嚅地说,“我告诉他这是在玩火。我知道不会有好下场,而且他会被她所困住。她与下层社会有联系——”他停下来,握着双手,“真的!”他咆哮着,“奎恩警官!就是这样!”

  “就是什么?”奎恩警官说道。为了某个原因他看起来很高兴。

  “比尔!你想到了什么?”罗珊妮叫道,跳到他身边来。

  “只是灵光一闪,罗珊妮,”奇特林很快地说。他走来走去,“是的,一定是这样的。下层社会——当然是。警官,你知不知道谁曾经是这个女人的情人?”

  “当然,”奎恩警官笑着说,“麦克·麦基。”

  “那个坏蛋!”舒曼太太轻声说着,眼光中出现恐惧。

  “原来你知道了。”奇特林脸都红了,“那么,你们为什么不采取行动呢?难道你看不出来吗?一定是麦基策划的这个行动!”

  “爸,”艾勒里冷冷地说道,“你为什么没有告诉我?麦基也有份儿?”

  “没机会说。我已经派警员去追他的行踪了。”奎恩警官摇着头说,“我不能保证任何事情,舒曼太太。他可能是完全清白的。即使他是有罪的,他也会有一个很好的不在场证明。他是一个狡猾的家伙。我们必须自己找出方向。那么你们这些人为什么不先回家,把这些事留给我们处理呢?”他很快地接着说,“奇特林,带女士们回家。我们一有消息就会通知你。还有时间的,你知道。我们还要等他们告诉我们怎么付赎金呢。这不如想像中糟糕,我——”

  “我想我们会待在这里。”舒曼太太平静地说。


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