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三三
“斯蒂芬？”帕克斯顿一副多疑的样子。 　　“唉，斯蒂芬从来就没有火爆到想杀人，我承认这一点，他只不过是跟在我后面学学，把我当成老大哥一样崇拜，好几次我从土人手中把他救出来。斯蒂芬害怕血腥的场面，太血腥的场面会让他全身不舒服无法忍受。他顶多跟在枪杆子后面干瞪眼干羡慕而已。” 　　“嗯……这些血腥场面发生在哪里呢，高斯？”艾勒里很有礼貌地问。 　　“尼加拉瓜、所罗门群岛、爪哇等等。” 　　“幸运的勇士，不是吗？” 　　高斯耸耸肩：“我好像已经跟你们说过这些了。” 　　“你们两个勇士早年大部分时光不是都在南海和马来西亚度过的吗？” 　　“哦，没错，我们全都跑遍了。斯蒂芬和我好几次死里逃生，有一次在巴达维亚……” 　　“是的，是的，”艾勒里赶紧说，“对了，高斯，那一夜你在哪里？决斗的前一晚？” 　　“我在床上睡觉。查尔斯，下一盘棋如何？” 　　查尔斯很失望地咕哝了几句。 　　“还有，高斯，”艾勒里小心翼翼地点了根烟，“你结过婚没有？” 　　老女人的食客喊了起来：“我？结婚？没有。” 　　“你觉得谁有可能谋害罗伯特·波兹？” 　　“又是同样的问题，我已经被问过了。我不知道。我这个人就只管自己的事。各自为政，互相效力，这是我的生活哲学。当然你是不会跟我下象棋的，对吧，查尔斯？” 　　查尔斯敲敲塔楼的门，劳拉瘦削的脸出现在隔层玻璃保护的铁格子窗后面，并且对着他们咧嘴一笑。她马上打开实验室的门，很热烈地欢迎他们进入她到处都是蒸馏器的私人房间，弄得埃勒里头皮发麻。 　　“请进！很高兴你们来看我，有一件最美妙的事情刚刚发生！看——在这里——” 　　她一直不停地说话催促他们走到工作台，然后展示一堆灰灰绿绿颜色恐怖的勃糊糊东西，像某种海里生物的体液一样，那种东西还散发出一种刺鼻的恶臭。 　　“那是什么啊，波兹小姐？” 　　“我发明的塑胶。”劳拉降低了她的声调，四处张望，“我想我快要达到我的目标了，奎恩先生——我真的快要达到了，当然，我希望你千万不要告诉任何人——甚至是警察。我不相信警察，这你是知道的。他们都是被公司所雇用，而且仗着他们的权威，他们可以进到我这儿来盗取我的塑胶，而我却拿他们没办法。我知道你父亲就是那种小人，当警官的，不过查尔斯跟我保证过，你跟警察局没有任何关系，而且——” 　　艾勒里赶紧安抚她：“不过，波兹小姐，我知道你需要更多的钱来进行你的工作，我也听到那天晚上你母亲拒绝资助你……” 　　劳拉干扁的脸愤怒地扭成一团：“她会后悔的！”她怒气冲天，“哦，事情总是这样——那些大公无私、伟大的科学家虽然遭遇不少困难和阻碍，终究还是会实现他们的梦想！算了，我妈的贪心吝啬不可能阻止我，有一天她一定会后悔——有一天当劳拉·波兹这个名字……” 　　劳拉在她臭气冲天的实验室里不为人知地艰苦奋斗，是被推动科尔尼利娅·波兹、还有瑟罗·波兹甚至是贺拉提奥·波兹的同一台隐蔽的发动机所推动的，那是光耀门庭的动力。光耀门庭……艾勒里只希望这家子稍稍可爱一点就够了。 　　他问了劳拉几个应景的问题，心中暗忖千万不可惊动她。问出来的结果是，在决斗的前夕，她整晚都在她的实验室里埋头研制她的塑胶，一整个晚上只有她自己一个人，绝对错不了。 　　“我喜欢单独一个人，奎恩先生，”她说着，瘦削的脸散发出一阵光彩。过了一会儿，仿佛叙述把她带到恶劣的情绪中，她的热诚消失了，兴致也没了，她脸沉了下来说，“我已经浪费太多时间了，对不起。如果没有别的事——我还要工作。” 　　“当然，波兹小姐。”艾勒里朝着门口走去，查尔斯早就在那里啃指甲了，“哦，顺便问一下，”艾勒里转过身轻声地说，“你这里有没有枪？我们正在收集这房子里所有的枪支，波兹小姐，自从你弟弟罗伯特发生可怕的意外之后——” 　　“我讨厌枪械。”劳拉颤抖着说。 　　“也没有子弹吗？” 　　“当然没有。”她眼睛对着那一团暗黑的塑胶看了又看，“哦，枪械，”她突然说，“对了，他们曾经追问过这个。那个大块头——什么警官……他到这儿来强行搜索，我整个实验室都被他翻遍了。我得把我的塑胶藏到我的外衣里面……”她的声音愈来愈模糊。 　　他们垂头丧气地离开这里。 　　当他们两人从劳拉的塔楼下来时，恰巧碰到英尼斯医生，他也正从科尔尼利娅·波兹的房间大步走出来。 　　“哦，医生，波兹太太怎么样了？” 　　“不好，不好，奎恩先生，”英尼斯医生焦虑地说，“心脏状况十分不理想，我们能做的都做了，情况还是没有改善，我刚刚才给她做了皮下注射。” 　　“或许我们应该去请一位会诊医师进来，英尼斯医生。”查尔斯建议。
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