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| 一九 | |
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“如果你充当仪式主人能像你当我助手那样称职，我会很感激的。这有点不按牌理出牌，不过我敢肯定我们可以对规则稍加修改。” “哦，当然，”艾勒里急忙说。 “即兴演出，奎恩老兄，即兴表演一定得多多少少有一些决斗规矩的概念，或者以前有过这类经验。” “瑟罗·波兹先生，你的武器。”艾勒里语气沉重地说。 他枪柄朝前把柯尔特手枪交给他的主人。 瑟罗·波兹先生把这把自动手枪丢进他外套的右边口袋中。然后他转身走了几步，很僵硬地站在那里，独自一人与他的精神同在。或是他的背景表达了这一意境。 “我相信，”艾勒里继续说，一面转向麦克林·波兹，“作为你决斗主人的助手，你应该说点话。假如决斗者不愿意取消决斗，仪式主人应该请示某某人。你有什么话要说？” 在麦克林回答之前，瑟罗不耐烦地插进来： “不，不，奎恩先生。我是受辱的一方，这应该由我来决定。”艾勒里听了觉得不太对劲，简直就像个业务会议，“而且我坚持：荣誉第一。” “可是规则上不是有明文规定，”仪式主人恭敬地问，“有关于如果攻击的一方道歉的话就取消决斗，波兹先生？” “我道歉，我什么窝囊事都做，”罗伯特大叫，“这场闹剧到此为止吧。” “不，不！”瑟罗尖叫，“我不会让事情变成那样。荣誉第一，奎恩先生，荣誉第一！” “非常好，荣誉第一，”奎恩先生很快地回答，“我想决斗者应该背对背站着。就是这样，男士们。麦克林，你的主人准备好了吗？” 麦克林很厌恶地点点头，然后罗伯特从他口袋中掏出昨晚艾勒里还给他的SW38132型手枪。罗伯特和瑟罗此刻站得很近，瑟罗也从口袋中拿出艾勒里刚刚交给他的柯尔特手枪，很紧张地握着。瑟罗脸色发白。 “背对背，男士们。” 兄弟俩转身一百八十度。 “我会数到十，一个数字一个数字地数，”埃勒里很严厉地继续说，“我数一个数，你们两位男士向前走一步，当我数完后你们会距离对方二十步，面对相反方向。听清楚了没有？” 瑟罗·波兹十分紧张地说：“清楚了。” 罗伯特·波兹打了个呵欠。 “数完后，我会说‘转身！’你们就转身面对对方，举枪瞄准目标。我会接着数到三，听到三你们就只能发射一枪，明白了吗？” 席拉格格发笑。 “那么，非常好，开始走。一，二，三……” 艾勒里严肃地数着。当他数到“十”，两位男士都很守规矩地停下来，“转身！”他们转过身来。 瑟罗圆胖的脸在暗的光线下闪闪发亮。可是他嘴巴的线条显得非常固执，他横眉竖目地瞪着他弟弟，把柯尔特手枪举到齐肩高度，瞄准目标；罗伯特耸耸肩，也对准了目标。 “一。”艾勒里数着。一切很不对劲，他极其愤怒地暗忖。我先前应该再多想想，说不定当瑟罗发现我破坏了他的决斗，他会坚持再重来一次。 “二。”还有奎恩警官和维利在那令人生厌的雕像后面是怎么想的？仿佛永远数不出那最后的数宇似的，艾勒里看着底座后面，出来紧张兮兮的两个脑袋。 “三。” 只听到一发枪声。瑟罗小手枪的枪口，冒着烟。 艾勒里开始明白那静寂，以及瑟罗脸上难以理解的表情。他头晕目眩，在他背后的席拉喉咙格格作响，眼看查尔斯·帕克斯顿说：“怎么回事——”麦克林·波兹盯着草地。 奎恩警官和维利警佐急忙绕过底座，狂乱地挥着臂膀。 罗伯特·波兹脸朝下倒在草地上，手里还抓着他那没有发射的手枪。 “罗伯特，罗伯特，快起来别躺在那里。”麦克林不断地说，“别闹了，快点起来别躺那里。 你会感冒的……” 有一个人——就是查尔斯——抓着麦克林的手臂把他拉到一边，他口中依然念念有词。 “怎么回事？”老警官以一种不真实的口吻问着。 艾勒里站起来，呆呆地刷着他裤子膝盖上很难洗得掉的草斑：“他死了。” 席拉疯了一样奔向屋子。她反感地远远绕过瑟罗，瑟罗依然站在那里，手里握着枪，一脸很迷惑的表情看着所有人。 “拍拍他，”维利警佐喘气指示着。艾勒里将罗伯特·波兹转过身来：他衣服上有一个暗色的斑点，血迹从那一点不均匀地扩散开来，像日冕一样。 瑟罗烫手似地丢掉他的自动手枪。踉踉跄跄走开。 “喂——！”维利警佐朝他走了一步说，然而警佐又停下来搔搔头。 “可是——怎么会这样呢？”老警官喊叫着，他的声音立刻回复正常，“艾勒里，我以为你曾说过——” “你会发现那颗你亲手装在罗伯特手枪里的空包弹还在弹匣里。”艾勒里语气坚定地说，“他甚至没有开枪。在瑟罗的柯尔特手枪里也有一颗相同的空包弹——昨晚我从总局回来把它放在瑟罗的高脚衣柜上时还在。可是有人——爸，这屋里有人——昨天晚上拿了一颗真子弹跟你装上去的空包弹掉了包！” “谋杀。”老警官说，他脸色苍白。 “没错，”艾勒里喃喃自语，“我们大家都是这个谋杀案的目击者——然而我们当中却没有一个人动一根指头去阻止它……事实上，我们还是帮凶。我们看见开枪的人，可是却不知道谁是凶手！” |
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