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四八
“噢，那——没有，我想是没有。好像自从她离开里契特·圣玛丽以后，就慢慢变成那样，她自己说的。她在那里时似乎并不在意。” 　　而结果是，白罗心想，一块下过毒的结婚蛋糕。纪尔克莉丝特小姐在那个事件之后会感到恐惧是人之常情……甚至在她到了史坦斯菲尔德农场之后，这种恐惧感仍然流连不去。不只是流连不去，而是逐渐加强。为什么加强？当然照顾像提莫西那样的臆想症的病人，一定是非常吃力的事，因而紧张恐惧之感便会泛滥出来？ 　　但是，是那幢屋子里的某种东西让纪尔克莉丝特小姐感到恐惧。什么东西？她自己知道吗？ 　　他找了个机会在晚餐之前单独跟纪尔克莉丝特小姐在一起，白罗以一个外国人的好奇心做为引子带入了正题。 　　“你了解，我不可能对他们提及谋杀案。但是我很好奇。谁不会好奇？ 　　一件凶残的罪案——一位感性的艺术家在偏僻的小屋子里受到攻击。对她家人来说，是件恐怖的事。但是我想，对你来说也是。因为提莫西·亚伯尼瑟太太告诉我你当时也在那屋子里，是吧？” 　　是的，我是在那里。如果你不介意，潘达礼尔先生，我不想谈这件事。” 　　“我了解——噢，是的，我完全了解。” 　　说完了这句话，白罗等待着。如同他所预料的，纪尔克莉丝特小姐真的开始谈起。 　　他从她口中并没有听到任何他以前没听过的，但是他扮演一个十分同情的角色，不时地出声表示理解，专注有趣地倾听着，令纪尔克莉丝特小姐情不自禁地越讲越起劲。 　　在她长篇大论，费尽口舌讲完了她自己的感想、医生的说法和安惠所先生的仁慈之后，白罗才小心地继续把谈话带入第二点。 　　“我想，你没单独留在那幢小别墅里是明智之举。” 　　“我没有办法，潘达礼尔先生，我真的没有办法。” 　　“当然。据我的了解，提莫西·亚伯尼瑟夫妇要来这里时，你也不敢单独留在他们的房子里，是吧？” 　　纪尔克莉丝特小姐一脸愧疚。 　　“这让我惭愧死了，真是愚蠢。只是因为我的一种恐慌——我真的不知道是为什么？” 　　“但是当然听到的人会知道为什么。你刚刚才从医院出来，差点被人毒死……” 　　纪尔克莉丝特小姐听到这里叹了一口气，同时说她简直是想不透，为什么会有人想毒害她？ 　　“但是显然，我的好女士，因为这个罪犯，这个杀手，认为你知道某些可能导致他被警方逮捕的事。” 　　“但是我能知道什么？某个可怕的流浪汉，或是半疯狂的东西。” 　　“如果是个流浪汉，在我看来是不可能——” 　　“噢请不要再说了，潘达礼尔先生——”纪尔克莉丝特小姐突然变得非常烦乱不安。“不要暗示这种事。我不要相信。” 　　“你不要相信什么？” 　　“不要相信不是——我的意思是——是——” 　　她停了下来，自己也搞不懂想说些什么。 　　“然而，”白罗精明地说，“你的确相信。” 　　“噢我不相信。我不相信！” 　　“但是我认为你相信。所以你才感到恐惧……你现在仍然感到恐惧，不是吗？” 　　“噢不，我来这里后就不会了。这么多人，而且气氛这么美好。噢不，在这里似乎一切都没问题了。” 　　“在我看来——你得原谅我的好奇——我是个老人，有点不中用了，我大部分的时间都花在思考让我感兴趣的事物上——在我看来，好像在史坦斯菲尔德农场一定发生了什么事，让你潜在的恐惧感凸显出来。时下的医生知道我们潜意识里面的活动。” 　　“是的，是的——我知道他们这样说过。” 　　“而且我认为可能是某一件具体的小事情，也许是相当无关的某一件事物，我们姑且称之为导火线，把你潜意识里的恐惧感引爆了出来。” 　　纪尔克莉丝特小姐似乎急于接受他的这种说法。 　　“我相信你说对了，”她说。 　　“那么，你想想，这——呃——无关的事件是什么？” 　　纪尔克莉丝特小姐想了一会儿，然后出乎意料地说：“我想，你知道，潘达礼尔先生，是那个修女。” 　　白罗正想继续循线追问下去，苏珊和她先生走了进来，海伦紧随在后。 　　“一个修女，”白罗想着……“我到底在什么地方也听过有人提起一个修女？” 　　他决定晚上找个时间跟她谈谈修女的事。
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