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二三
第八章 　　威尔布朗姆胡同二十号又叫做“戴安娜寄宿舍”。铁栅门上缠有密密的铁刺，大概是用来防阻不速之客。几棵月桂树恹恹无生气，枝丫蔓横地挡在门口，使得想要进去的人更加困难。 　　“这家房子应该叫做‘月桂之家’，”柯林·蓝姆嘟囔着。 　　“真不知道何以取名‘戴安娜寄宿舍’？” 　　他以品评的眼光环顾四周，只见一片杂芜邋遢。低矮的灌木，张牙舞爪地纠缠在一起，还民着刺鼻的猫的尿骚味。房子看起来摇摇欲坠，屋檐的承溜多年失修，唯、一看得出最近有人照顾的是新的前门，耀目的青蓝色，把屋子的其余部分和花园，形容得更加憔悴。门上没有门铃，但有一只圆环，显然是给访客拉扯用的。探长伸手扯了一下，听见屋内响起一阵模糊的铃声。 　　“好像乡间的庄园。”柯林说。 　　等了片刻，屋内传出声响。很奇怪的声音。一种高调的呼声，像是唱歌，又像说话。 　　“搞什么鬼嘛——－”哈卡斯特忍不住开了口。 　　不管那人是在唱歌抑是说话，他愈来愈接近门口，声音也比较能辨认。 　　“不行，甜心。进去，小可爱。吓——吓，咪咪。克丽——克丽佩脱拉。啊，嘟啦。啊，噜——噜。” 　　先听见里面几声关门声，然后，前门终于开了。一个穿着一件茶色绒袍的妇人站在他们的面前，袍子皱蹙蹙的。松蓬的头发，一绺一绺地，讲究地卷成三十年前的那种发型。她的脖颈上围着一条橘色毛皮围巾。哈卡斯特探长略为迟疑地问道：“黑姆太太吗？” 　　“我就是。嘿，乖乖的，‘阳光’，乖，淘气鬼！” 　　这时候探长才恍然看清那条橘色毛皮，竟是一只真猫。而且不仅这一条．廊道里还有三只，其中两只咪咪地鸣叫。它们各自占好位置，卷贴在主人的裙边，凝视着访客。就在这时候，一股刺鼻的猫腥味冲进两人的鼻子。 　　“我是哈卡斯特探长。” 　　“你是为了‘虐待动物防止协会’的那个讨厌的人的事而来的罢。”黑姆太太说。“实在可耻！我曾经写过信告发他。 　　他说我的猫既不健康也不快乐，真是可耻！探长，我的猫就是我的生命，我生活中唯一的喜悦与安慰。我一切都是为了它们。吓——吓——咪——咪。不要这样，甜心。” 　　吓——吓——咪咪并不理睬主人抑止的手，迳自跳上了桌子。它坐下来，舔洗着自己的脸，瞪视着陌生人。 　　“请进，”黑姆太太说。“噢，不是那个房间，我忘了。” 　　她推开左边的一扇门，里头的气味更是教人难受。 　　“来，可爱的下来啊！” 　　房间里，椅子上，桌子上，到处都是沾着猫毛的梳子和刷子。褪色而肮脏的坐垫上，少说还有六只猫。 　　“这些亲爱的猫便是我的生命，”黑姆太太说。“它们懂得我说的每句话。” 　　探长毅然走进去，很不幸地，他是个对猫敏感的人。正如从前所碰见的，所有的猫立即缠上了他。有的跃上他的膝头，有的感情丰富地摩拳他的裤子、哈卡斯特探长是个勇敢的人，紧抿嘴巴，忍耐着。 　　“黑姆太太，不知可否向你请教几个问题，关于——” 　　“请尽管问，”黑姆太太岔了进来。“我没什么好隐瞒的，我可以把它们吃的食物拿给你看，你也可以看一看它们的睡窝，五只在我房间，七只在这里。它们吃的是最好的鱼，而且由我亲自煮的。” 　　“我要问的不是猫的事，”哈卡斯特提高嗓音，“我来是要和你谈谈隔壁发生的不幸事情，你也许听说了。” 　　“隔壁？你是说乔斯华先生的狗？” 　　“不是的，”哈卡斯特说：“我指的是十九号，昨天发生了命案。” 　　“真的啊？”黑姆太太说着，只是礼貌上的表示而已，眼光仍然流连在她的宠物上。 　　“可不可以请问一下，昨天下午你在家吗？差不多一点半至三点半之间？” 　　“哦，是的，我在家。通常我很早就出门，好早些回来为我的猫儿准备午餐，然后梳毛。” 　　“那么你没注意到隔壁的任何动静罗？警车——救护车——任何这一类的事？” 　　“咳，我恐怕没有到前面的窗前观看，因为我的阿拉贝拉不见了，我从后门出去找它。它是只小猫，爬上了树头，我怕它下不来，拿一小碟的鱼引诱它，但它太害怕了，可怜的宝贝。最后我只好放弃，回到屋里来。说来你大概不会相信，我刚刚进门，它便从树上下来了，跟着我进来。”她看看哈卡斯特，又看看柯林，仿佛要瞧出他们是否相信。 　　“这个我相信，”柯林再也忍不住，开口说道。 　　“你说什么？”黑姆太太看着他，有些吃惊。
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