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二十四
“是的，我能想像得出，我曾收到过他的一封信，一封不同寻常的信，它不能算是请求，而是传唤！” 　　“一个高贵的命令。”萨特思韦特先生说道，微微窃笑着。 　　“的确，这位杰维斯爵士绝不会把我，赫尔克里·波洛，看作一个重要人物，或当成回事！绝无此可能，让我抛开一切事情，毫不犹豫地像条顺从的狗——一个无名小卒一样感激涕零地去接受他的委用！” 　　萨特思韦特先生努力咧开嘴展开一个微笑。他似乎觉得，在赫尔克里·波洛和杰维斯·谢弗尼克之间，谁更自负还很难说。 　　他低声道：“当然，如果这次召唤很紧急……” 　　“不是的！”波洛挥手强调这一点，“我要听从他的摆布，就这些，一旦他需要我时！” 　　双手又富于表情地挥动起来，胜于言辞地表达了赫尔克里·波洛先生的极度震惊与不满。 　　“我猜，”萨特思韦特先生说，“您拒绝了他？” 　　“我还没有这个机会。”波洛慢慢答道。 　　“但您将会拒绝吧？” 　　一种新的表情浮现在这个小个子男人脸上。他的眉毛扬得高高的。 　　他说：“该怎么说呢？拒绝——是的，那是我最初的反应。但我不知道……一个人有时会有某种感觉。坦白地说，我好像闻到了鱼腥味儿……” 　　听到最后这句话，萨特思韦特先生仍没有任何感兴趣的表示。 　　“哦？”他说，“那很有趣……” 　　“在我看来，”赫尔克里·波洛接着说，“一个如您所描述的人可能是非常脆弱的……” 　　“脆弱？”萨特思韦特先生叫道。此时他非常惊讶，这个词是绝不应和杰维斯·谢弗尼克－戈尔联系在一起的。但他悟性强，反应机敏，慢慢说道，“我想我明白您的意思了。” 　　“这样一个人，把自己裹在一层盔甲中——好一副盔甲！十字军战士的盔甲与之相比算不了什么——一副由傲慢、自负和过分的自尊拼成的盔甲。从某种意义上说，它是一个保护层，箭，日常生活之箭仅能从它上面擦过。但是这还有一种危险：有时一个裹在盔甲里的人遭到袭击时尚不自知。他的视觉、听觉都迟钝了——感觉迟缓了。” 　　他停下来，换了一个腔调又问： 　　“杰维斯爵士家里都有哪些人？” 　　“有范达——他的妻子。她是阿巴斯诺特人——非常漂亮的姑娘。现在她还是个相当有姿色的女人。在茫然无知的情形下嫁给了杰维斯。她越来越沉溺于秘术，戴着护身符和甲虫宝石，宣称她是埃及女王的再生……还有鲁思——他们的养女，他们自己没有孩子，一位非常迷人的现代风尚的姑娘。这就是全部的家庭成员，此外，当然还有雨果·特伦特。他是杰维斯的外甥。帕梅拉·谢弗尼克－戈尔和雷杰·特伦特结婚，雨果是他们的独生子。他是个孤儿，不能继承爵位。当然了，我猜想他最终会得到杰维斯先生的绝大部分财产。仪表堂堂的小伙子，他住在布卢斯。” 　　波洛沉思地点点头，又问道： 　　“没有儿子继承他的姓氏是杰维斯先生的一大伤心事吗？” 　　“我以为这令他悲哀至深。” 　　“对家族的称号，他怀有强烈的感情？” 　　“是的。” 　　萨特思韦特先生沉默了一会儿。他被激起了好奇心，终于大胆地问道： 　　“您找到某种确定的理由到拉夫克洛斯走一遭吗？” 　　波洛缓慢地摇摇头。 　　“不，”他说，“在我看来，根本不存在任何理由。但是，不管怎么说，我想我会去的。” 　　赫尔克里·波洛坐在一等车厢的一角，列车飞驰在英格兰的乡村上。 　　沉思中他从口袋里掏出一封折得整整齐齐的电报，打开来重新读过： 　　乘坐四点三十分从潘克热斯发出的快车，通知车长，在温珀里停车。谢弗尼克－戈尔 　　他把电报重新折好，放回衣袋里。 　　列车车长很会逢迎。这位绅士是要去拉夫克洛斯的吗？噢，是的，杰维斯·谢弗尼克－戈尔爵爷的客人总是要列车停在温珀里。“一种特权，我想是的，先生？” 　　从那时起这位车长两次造访本节车厢——第一次是为了向这位乘客保证他将独享一节车厢，第二次是为了宣布列车运行晚点了十分钟。 　　列车本应于七点五十到达，但当赫尔克里·波洛下车来到这个乡村小站的站台上，在那位殷勤的车长手中放上一枚他期待已久的银币之后，已经是八点过两分了。 　　汽笛鸣响，这列北去的火车重又开动了，一位身着墨绿色制服的高个子司机走向波洛。 　　“波洛先生吗？到拉夫克洛斯去的？” 　　他拎起侦探整洁的小旅行包，领他走出车站，一辆大劳斯莱斯正等候着。司机打开车门请波洛进去，把一块华丽的厚毛毯盖在他膝盖上，然后开动了汽车。 　　大约十分钟的乡间行驶之后，汽车拐了个大弯来到一条小径，驶入一个宽阔的大门，门两侧有巨大的石兽把守。 　　他们驶过一个花园来到一所房子前面，这时，门开了，一位仪表不凡的管家出现在台阶前。 　　“波洛先生吗？这边走，先生。” 　　他引路步入大厅，打开右手中间的一扇门。“赫尔克里·波洛先生。”他宣告道。wwｗ.99ｃsｗ.cｏm 　　房间里有几个身着晚装的人，而当波洛走过去，飞快地扫视一圈后，立即发现他的露面并非人们所期待，每位在场者的眼睛都掩饰不住惊讶地望着他。 　　这时一位黑发已略有发灰的高个子女人不太肯定地朝他转过身来。 　　波洛朝她鞠躬示礼。 　　“非常抱歉，夫人，”他说，“恐怕我的火车晚点了。” 　　“没关系。”谢弗尼克·戈尔女勋爵含糊地应道，她的眼睛仍然疑惑地盯着他，“没关系，先生——呃，我没怎么听清……” 　　“赫尔克里·波洛。” 　　他清楚而明白地说出了这个名字。 　　他听到身后的某个地方突然发出一声尖尖的吸气声音。 　　此刻他才意识到显然主人不在这个房间里，他礼貌地低声道： 　　“您知道我要来吗，夫人？” 　　“噢——是的……”她的表情却并不令人信服，“我想——我的意思是我希望如此，但我非常不切实际，波洛先生，我什么都忘记了。”她的声音里带着一种隐忧的喜悦，“人们告诉我一些事，我很想去做——但它却从我的头脑中溜掉了！消失了！好像它们从未出现过似的。” 　　然后，她才想起她延误已久的职责，向周围扫视了一圈，含糊不清地说了一句： 　　“我希望您认识每个人。”
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