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五二
一直使我感到奇怪的是，对于谋杀案，斯莱克警督好像从不会有自己的见解。定罪的难易好像才是惟一吸引他的事。 　　“我需要更确切一些的证据，”他承认道，“现在，只要有指纹或脚印都行，或被看见大约在谋杀发生时在现场附近也行。不能没有这样的证据就逮捕他，那要冒险的。有人看见，他有一两次在列丁先生房子周围，但他会说，他是去与母亲说话。她是位体面的人。不，总的来说，我赞同那位女士的话。我只要得到有关敲诈的确切证据就好了，但是，在这件案子上，你得不到任何确切的证据：老是推测、推测、推测。克莱蒙特先生，没有一个老处女住在您住的那条路上，真的令人遗憾。我敢打赌，要是有什么事，她就会看见的。” 　　他的话使我想起了我的出访，于是我就离开了。我看见他态度和蔼，这大概是惟一的一次。 　　我第一个拜访的人，是哈特内尔小姐。她一定在窗户旁注视着我，因为我还没有摁响门铃，她已经打开了前门，紧紧地将我的手抓在她的手中，领我走过门口。 　　“您能来，真是太好了。到这儿来。更秘密些。” 　　我们走进一间很小的房间，大约像只鸡笼那样大。哈特内尔小姐关上门，带着一种十分隐秘的神色，示意我坐到一个座位上(这儿只有三个座位)。我看见，她正洋洋自得。 　　“我绝不是个拐弯抹角的人，”她用愉快的声音说，她的后一句话稍微压低了声音，以便与房间内的气氛相一致。 　　“您知道，在一个像这样的村子，事情是怎样流传的。” 　　“真不幸，”我说，“我知道。” 　　“我同意您的看法。没有人比我更讨厌风言风语了。但就是有风言风语。我想，我在谋杀发生的下午去拜访莱斯特朗兹太大，可她出去了，把这个情况告诉警察是我的义务。 　　我并不指望，尽了义务还要人家感谢我，我只是这样做了。 　　在这种生活中，您总是会碰到忘思负义的事。唤，就在昨天，那个无耻的贝克太大……” 　　“是的，是的，”我说，想使她别太饶舌。“太令人伤心。太令人伤心。但请继续说。” 　　“下层人不知道谁是他们真正的朋友，”哈特内尔小姐说，“我拜访他们时，说的是些适当的话，而我却从未因此得到感谢。” 　　“您告诉过警督，您去拜访莱斯朗兹太太的事。”我催促道。 　　“正是这样。顺便说一句，他没有感谢我。只是说他需要情况时会问的。他的原话不是这样的，但意思是这样。现在，在警察中有一种不同的人。” 　　“很有可能，”我说，“但您刚才准备说什么？” 　　“我决定，这一次不会走近任何该死的警督。毕竟，牧师是正人君子，至少有一些是的。”她又说了一句。 　　我想，这种归类也包括我。 　　“我愿意为您效劳。”我说。 　　“这是义务问题，”哈特内尔小姐说，突然闭上嘴不作声了。“我并不想说出这些事情。没有人会更讨厌这些事情了。 　　但是义务终归是义务。” 　　我等着。 　　“我原以为，”哈特内尔小姐继续说，脸色绯红。“莱斯特朗兹太大声称，她一直在家，她没有回答是因为——哦—— 　　她不乐意。瞧这副装模作样。我去拜访，只是出于义务，却受到如此对待！” 　　“她病了。”我温和地说。 　　“病了？胡说。您太幼稚了，克莱蒙特先生。那女人根本没有病。真会病得不能参加审理！海多克医生的医疗证明！她能把他支使得团团转，这人人皆知。喔，我说到哪儿了？” 　　我也不太清楚。与哈特内尔小姐谈话，很难知道，她的讲述何时结束，谩骂何时开始。 　　“唤，讲到那天下午去拜访她。哦，说她在家，简直是胡说。她不在。这我知道。” 　　“您怎么会知道？” 　　哈特内尔小姐的脸变得更红了。如果有个更刻薄的人，一定会说她的举止窘迫万分。 　　“我敲了门，摁了门铃，”她解释说，“如果说没有三次的话，也有两次。后来，我突然感到，门铃可能坏了。” 　　我高兴地注意到，她说这话时不敢直视我的目光。同一个建筑师建造了我们所有的房子，门铃也是他安装的，站在前门外的垫子上摁门铃，铃声清晰可辨。这一点，哈特内尔小姐和我都很清楚，但我想面子还得维持。 　　“是吗？”我喃喃问道。 　　“我不想将我的名片放进邮筒。那样显得很粗俗，不管怎样，我决不粗俗。” 　　她说出这句令人吃惊的话时，异常平静。 　　“于是，我想，我得绕到房子后面去，拍拍窗户玻璃，”她继续毫不惭愧地说，“我绕了房子一周，向所有的窗户里望了，但房子里根本没有人。” 　　我完全明白了。利用房子里无人这一点，哈特内尔小姐充分满足了她的好奇心，她绕着房子，查看花园，尽量窥视窗户里的情况。她决定向我讲述她的故事，是因为她认为我会比警方更具有同情心，更能宽容。人们认为，牧师会把他们的教民往好处想。 　　我没有就此发表什么看法，只是问道： 　　“那是什么时候，哈特内尔小姐？” 　　“就我记得的时间，”哈特内尔小姐说，“一定是快六点了。然后，我径直回家，大约六点过十分到家。后来，普罗瑟罗太太大约六点半来了，将斯通博士和列丁先生留在门外，我们谈论灯泡的事。在这段时间里，可怜的上校却躺在血泊中。真是个令人伤心的世界呀。” 　　“有时候这个世界令人很不愉快。”我说。 　　我站起身来。 　　“您要告诉我的就是这些吗？” 　　“我只是认为这可能是重要的。” 　　“可能是，”我同意道。
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