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五〇
我突然感到纳闷，豪伊斯是否变得对药物依赖起来。这也许可以解释他的许多古怪行为。 　　“我希望，您别服很大多。”我说。 　　“不会，哦，不会。海多克医生提醒过我。但这药真灵，马上就见效。” 　　确实，他已经显得更平静和清醒。 　　他站起身来。 　　“那么，今晚由您布道了？您真是太好了，先生。” 　　“别客气。我也坚持主持仪式。回家去休息吧。不，我不听任何解释。再别说什么了。” 　　他又一次向我表示感谢。然后，他的目光滑向一旁的窗户，说道： 　　“先生，您——您今天去过‘老屋’，不是吗？” 　　“是的。” 　　“对不起——但是，是他们叫您去的吗？” 　　我吃惊地看着他，他慌乱起来。 　　“我很抱歉，先生。我——我想可能有什么新的进展，而那就是普罗瑟罗太太叫您去的原因。”我一点也不想满足豪伊斯的好奇心。 　　“她想和我商量葬礼的安排和一两件其它小事。”我说。 　　“噢！是那样。我明白了。” 　　我没有说话。他不停地动着双脚，最后说道： 　　“列丁先生昨晚来看过我。我——我想不出为什么。” 　　“他告诉您了吗？” 　　“他——他只是说，他想拜访我。说晚上有点寂寞。他以前从未拜访过我。” 　　“哦，我想有他做伴很愉快。”我微笑着说。 　　“他为什么来看我？我不知道。”他尖声地说，“他谈到还要来坐坐。这一切意味着什么？您认为他的脑袋中有什么念头呢？” 　　“您为什么认为，他是别有用心呢？”我问道。 　　“我不喜欢这样，”豪伊斯又固执地说了一句，“我从未以任何方式与他作对过。我从未暗示过他有罪，就算在他自首的时候，我还说这好像十分难以理解。如果说我怀疑过什么，那就是阿切尔，绝不是他。阿切尔是个完全不同的家伙——一个不信上帝、不信教的无赖，一个醉鬼恶棍。” 　　“难道您不认为您这话有点尖刻吗？”我问道，“毕竟，我们对此人了解不深。” 　　“一个盗窃者，进出监狱好几次，什么坏事都干。” 　　“您真的认为他杀死了普罗瑟罗上校吗？”我好奇地问道。 　　豪伊斯有个不喜欢回答“是”或“不是”的习惯。这个习惯我最近注意到好几次。 　　“先生，难道您不认为，这是惟一可能的答案吗？” 　　“就我所知，”我说，“还没有对他不利的任何证据。” 　　“他的威胁，”豪伊斯赶紧说，“您忘记了他的威胁。” 　　对谈论阿切尔的威胁，我感到恶心和厌倦。就我所知，没有直接的证据表明，他实施过什么威胁。 　　“他决心报复普罗瑟罗上校。肚子里灌满了酒，然后杀死了他。” 　　“那只是推测。” 　　“但是，您承认那是完全可能的吗？” 　　“不，我不。” 　　“那么，是有些可能吧？” 　　“是的，有些可能。” 　　豪伊斯斜视着我。 　　“您为什么不认为是完全可能的？” 　　“因为，”我说，“像阿切尔这样的人不会想用手枪杀死一个人。他会用另外的武器。” 　　豪伊斯好像为我的回答感到吃惊。显然，这种辩解出乎他的意料。 　　“您真的认为这种辩解是说得过去的吗？”他怀疑地问道。 　　“在我看来，这对要判断阿切尔犯罪，完全是块绊脚石。”我说。 　　在我肯定的辩解面前，豪伊斯不再说什么。他再次谢过我，就离开了。 　　我将他送到前门。在餐厅的桌子上，我看见四张便条。 　　这些便条都有一些共同的特征。字体几乎一眼就能看出是女性的，并且都写着这样的字：“转交。紧急。”我能看出的惟一差别，就是其中一张明显地比其余的脏。 　　这些便条如此相似，激起了我想要看个究竟的好奇心——不是双倍的好奇心，而是四倍的好奇心。 　　玛丽从厨房出来，见我正盯着这些便条。 　　“午饭后送来的，”她主动地说，“有一张除外。我是在邮箱中看到这张的。” 　　我点点头，收起便条，走进书房。 　　第一张便条这样写道： 　　亲爱的克莱蒙特先生： 　　我了解到一些情况，我感到应该让您知道。 　　这与可怜的普罗瑟罗上校的死有关。您如能就此提出高见——是否向警方报告，我将不胜感激。自从我可怜的丈夫死后，我一直不愿在任何公开场合露面。也许，您今天下午能够来看我一会儿。 　　您真诚的 　　玛莎·普赖斯·里德利 　　我打开第二张便条： 　　亲爱的克莱蒙特先生： 　　我心情十分烦乱不安，不知所措。某种我认为可能是重要的事，传到了我的耳朵里。我非常害怕与警方搀和在一起。我非常不安和苦恼。亲爱的牧师，请您过来坐几分钟，用您一贯的出色的方式，消除我的疑虑和烦恼，这种要求不算过分吧？ 　　您最真诚的 　　卡罗琳·韦瑟比 　　我感到，我几乎能事先就背诵出第三张便条的内容。 　　亲爱的克莱蒙特先生： 　　我听见一些非常重要的事。我感到，您应是首先知道的人。请您今天下午某个时间到我家来看我，好吗？我将在家等您。 　　这张口气干脆的便条，落款是：阿曼达·哈持内尔。 　　我打开第四张便条。我一直很幸运，很少受到匿名信的骚扰。我想，匿名信是一种最卑鄙残酷的武器。这张便条也不例外。这张便条假装成是由一个文化水平不高的人写的，但其中有几个疑点使我识破了这种伪装。 　　亲爱的牧师： 　　我想，您应该知道正在发生的事。有人好几次看见，您的夫人从列丁先生的住所偷偷摸摸地溜出来。您知道我的意思。这两人有暖昧关系。我想您应该知道。 　　一个朋友 　　我厌恶地轻轻叫喊一声，揉皱了纸条，将它们抛向打开的炉栅里，正在这时，格丽泽尔达走进了房间。 　　“您这么轻蔑地丢掉的是什么？”她问道。 　　“垃圾。”我说。 　　我从口袋里掏出一根火柴，擦亮它，并蹲下身体。但是，格丽泽尔达比我动作快。她蹲下来，抓起揉皱的纸球，我还来不及制止她，她已经展开。 　　她读过便条，厌恶地轻轻叫喊了一声，又抛回给我，身体转向一边。我点燃了便条，看着它被烧掉。
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