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二七
我，梅尔切特上校，竟然成了专门散布流言蜚语的老巫婆。 　　“但这一次，你走得太远了。苏格兰场正为诽谤罪要抓你。”“自然，您吃惊不小。”梅尔切特说，咬住他的胡须，以掩饰一丝微笑。 　　“除非你今后闭嘴，否则你就会遭报应——各种各样的报应。”我不能向您讲述他们说话时的那种威胁口吻。我喘起气来，问道：‘你是谁？’大概是那样问的，那个声音回答：‘复仇者。’我不禁轻轻叫喊起来。这听起来太可伯，然后——这人哈哈大笑。哈哈大笑：十分清楚。就是那样。我听见他们挂上了听筒。当然，我问了电话局刚才给我打电话的是什么号码，但他们说不知道。您知道电话局是怎么回事。非常粗鲁，一点同情心也没有。” 　　“相当正确。”我说。 　　“我感到晕乎乎的，”普赖斯·里德利太大继续说道，“非常紧张不安，以至当我听到森林中的一声枪响时，我发誓。我简直吓得灵魂出窍。你们看看。” 　　“森林中的一声枪响？”斯莱克警督机警地问道。 　　“当时我处于一种紧张不安的情绪中，我觉得这声论响像大炮发射一样。‘啊！’我叫道，疲惫地躺倒在沙发上。克拉拉不得不给我拿来一杯布拉斯李杜松子酒。” 　　“令人震惊，”梅尔切特说，“令人震惊。这一切都使您不好受。您说枪声很响吗？好像近在咫尺？” 　　“那简直就是我当时的感觉。” 　　“当然，当然。这一切发生在几点钟？这有助于我们追查电话，您知道。” 　　“大约六点半。” 　　“您不能告诉我们更准确的时间吗？” 　　“哦，您瞧，我壁炉台上的小钟刚刚响过半点报时，我还说：‘那只钟肯定快了。’(那钟确实快。)于是，我把钟与我戴的手表对了时，表的时间只是六点过十分，但后来我把表挨近耳朵，发现表已经停了。于是我想：‘哦，如果钟快了，我一会儿就会听到教堂塔楼上的钟声。’后来，当然，电话铃响了，我就把这事全忘了。”她气喘吁吁地停下来。 　　“噢，这就够了，”梅尔切特上校说，“我们会派人为您调查此事的，普赖斯。里德利太大。” 　　“就把这事当做愚蠢的玩笑吧，别担忧，普赖斯·里德利太大，”我说。 　　她冷淡地看着我。显然，她仍然为英镑钞票的事怨恨我。 　　“最近，这个村子里发生了好些非常奇怪的事，”她对梅； 　　尔切特说，“确实是非常奇怪的事。普罗瑟罗上校准备调查这些事，结果如何？可怜的人。也许我会是下一个？” 　　说完这句话，她起身离开，而且带着一种不祥的忧郁摇着头。梅尔切特小心翼翼地说：“不会如此倒运。”然后，他变得脸色凝重，用探询的目光望着斯莱克警督。 　　那位大人物慢慢地点点头。 　　“问题快要解决了，先生。有三个人听到枪声。我们得找出是谁开的枪。列丁先生的这件事拖延了我们。但我们可以从几个疑点开始。原来认为列丁先生有罪，我本不打算费什么劲去调查。但现在这一切都改变了。首先要做的事情之一是追查那次电话。” 　　“订给普赖斯·里德利太大的吗？” 　　警督露齿而笑。 　　“不——尽管我认为我们最好查一下那件事，否则那老太太又会来这儿烦我们。我是指那次把牧师骗出门的匿名电话。” 　　“是的，”梅尔切特说，“那很重要。” 　　“其次，查出那天晚上六点至七点某个人在做些什么。 　　我是说，每一个在‘老屋’的人，以及村里的每个人。” 　　我发出一声叹息。 　　“您有多么令人惊奇的干劲啊。斯莱克警督。” 　　“我相信艰苦的工作会有报偿。克莱蒙特先生，就让我们从记录您自己的活动开始吧。” 　　“非常愿意。电话大约是五点半打来的。” 　　“是男人的声音还是女人的声音？” 　　“女人的。至少听起来像是女人的。但当然我认为是艾博特大大讲话。” 　　“您没有听出是艾博特太太的声音吗？” 　　“没有，我没有。我当时没有特别注意声音，或留神它。” 　　“然后您马上就去了？走着去的吗？难道您没有自行车吗？” 　　“没有。” 　　“我明白了。所以您用了——有多远呢？” 　　“将近两英里，不管你走哪条路。” 　　“穿过‘老屋’那片林子是最短的路程，是吗？” 　　“确实如此。但这条路不是非常好走。我来去都是走的田野小径。” 　　“是出来时正对牧师寓所大门的那条路吗？” 　　“是的。” 　　“克莱蒙特太太呢？” 　　“我妻子在伦敦。她是乘六点五十分的火车回来的。” 　　“对了。还有我见过的女佣。牧师寓所的调查就到此吧。 　　我下一步要去‘老屋’那片林子。然后。我要与莱斯特朗兹太太谈谈。真怪，在普罗瑟罗上校被害的前一天晚上，她去看他。关于这个案子，稀奇古怪的事儿真多。” 　　我也认为是这样。
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