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五一
“我就是这样说她的。而且我告诉她，我这样说是为了她好，给她作个参考——因为我真的觉得，一个人应该有责任感，瑞斯上校。我的意思是说，一个人不应该走偏了路。好坏的表现都应该提一提。但是那个女孩实在是——呃，相当傲慢而且对我说不管怎么样她希望她的下一个工作地点不会是在有人被‘做掉’的房子里——这么可怕的话。我相信是从电影上学到的，并且荒谬而不恰当，因为可怜的亲爱的罗斯玛丽是自己了结生命的，虽然那时她的行动是在意志控制之外，如同验尸官所提出的，他实在说得很对——而那句可怕的话，我想是不良帮派的黑活。我很庆幸我们英国没有这类组织。因此，如同我刚刚所说的，我说了些话给她作个参考。贝蒂·阿克达尔是完全了解她身为一个女仆的责任而且神志清醒、为人诚实，但是常打破器皿而且态度恶劣。老实说，我个人要是她现在的雇主雷斯达伯特太太的话，我一定不会聘她这种女孩。但是时下的人都饥不择食，有时候甚至还聘请一个一个月内换了三个地方的女孩。” 　　德瑞克太太暂停下来喘一口气时，瑞斯上校很快地问她所指的是不是理查·雷斯达伯特太太？如果是的话。那么他认识她，他说，在印度的时候。 　　“我不太清楚，她住在卡达根广场那边。” 　　“那么是我的朋友没错。” 　　露希拉说，这个世界实在太小了，不是吗？而且没有任何朋友比得上老朋友。友情实在是很奇妙的事。她总是认为薇拉之间和保罗之间的事很罗曼蒂克。亲爱的薇拉，她是个很漂亮的女孩，但是，哦，天啊，扯到那里去了，瑞斯上校不会知道她在说些什么的。人总是喜欢活在过去。 　　瑞斯上校请她继续说下去没关系，他的礼貌所得到的回报是海克特·玛尔的生活史，他的由他姐姐带大的事，他的特长和短处以及最后，他的娶到漂亮的薇拉，瑞斯几乎已不记得她了。“她是个孤儿，你知道，一个受大法官监护的孤儿。”他听到保罗·班尼特是如何地克服薇拉回绝他的求婚所造成的失望，如何从爱人的身份转而成为玛尔家的朋友，以及他对他的教女罗斯玛丽的喜爱，他的去世和他的遗嘱。“那个遗嘱让我感到很罗曼蒂克——那么大一笔财富！当然不是因为金钱就是一切——不是，真的。只要想想可怜的罗斯玛丽悲剧性的死亡就知道了。我甚至对艾瑞丝不太高兴！” 　　瑞斯以询问的眼光看了她一眼。 　　“我很替自己所负的责任担心。大家当然都知道她现在是个富裕的女继承人。我很留意她身边的男孩子，但是我又能怎么样，瑞所上校？时下的女孩子不再像以前一样容易管教。艾瑞丝的男朋友我几乎一个都不清楚。‘请他们到家里来，亲爱的。’我常常这样对她说。但是我想这些年轻人就是请不动。可怜的乔治也替她担心。关于一个叫布朗恩的年轻人，我自己是没见过他，但是似乎他和艾瑞丝拉见面。大家都认为她可以找个比他更好的。乔治不喜欢他——我很确信。而且我总认为，瑞斯上校，男人比较会看男人，我想起了普西上校，我们的一个教会执事，那么迷人的男人，但是我先生老是对他疏远而且要我也一样——真的有一个礼拜天他正端着奉献盘时，突然倒了下去，似乎是烂醉如泥。当然后来——人们总是后来才听到这些事，要是事先听说就好了——我们发现每个礼拜有好几打的空白兰地酒瓶从他家里搬出来！真的很叫人伤心，因为他是个真实的信徒，虽然有点偏向福音主义（译者注：强调因信基督而得救，教会中的仪式为次要者）。他和我先生曾在万圣节为了仪式细节大吵了一架。哦，天啊，万圣节。想想昨天正好是万灵节。” 　　一阵轻微的声响令瑞斯看了看敞开的门口。他以前见过艾瑞丝——在“小官府”。然而他感到现在是他第一次看到她。他发现她平静的外表隐藏着不寻常的紧张，而她看着他的大眼睛里，有一种他感到他应该认得出来却又认不出来的神色。 　　露希拉·德瑞克转过头。 　　“艾瑞丝，亲爱的，我不知道你进来了。你认识瑞斯上校吧？他真是太好子。” 　　艾瑞丝过来跟他紧紧地握手，身上穿着的黑色衣服使她看起来更瘦更苍白。 　　“我来看看能不能帮上什么忙，”瑞斯说。 　　“谢谢你。你真好。” 　　她受到了很大的惊吓，这是很明显的，而且还没有恢复过来。是不是她太喜欢乔治了，以至于他的死这么严重地影响到她？ 　　她的眼睛转向她的姑妈，瑞斯知道那是监视的眼光。她说： 　　“你刚刚在讲什么——刚刚，我进来的时候？” 　　露希拉一阵脸红，一脸谄笑地解释。瑞斯猜想她是急于避免提到那年轻人——安东尼·布朗恩。她大声说： 　　“让我想想看——哦，对了，万圣节——而昨天是万灵节。万灵——在我看来似乎很古怪——令人难以相信的巧合。” 　　“你是说，”艾瑞丝说，“罗斯玛丽昨天回来把乔治带走了？” 　　露希拉尖叫一声。 　　“艾瑞丝，亲爱的，不要这样。真是可怕的想法，这不是基督徒该说的。” 　　“为什么不是？那是鬼魂的日子，在巴黎人们都在这一天到墓前献花。” 　　“哦，我知道，亲爱的，但是他们是天主教徒，不是吗？” 　　艾瑞丝的嘴唇边泛起一丝微笑。然后直言不讳地说： 　　“我想也许你刚刚是在谈安东尼——安东尼·布朗恩。” 　　“哦，”露希拉的声音变得更尖、更像小鸟，“事实上我们是提起过他。你知道，我正好谈到我们对他一无所知——” 　　艾瑞丝打断他的活，语气很硬： 　　“为什么你应该了解他？” 　　“没有，亲爱的，当然没有什么。至少，我的意思是说，要是我们了解的话更好，不是吗？” 　　“你将来有的是机会可以了解他，”艾瑞丝说，“因为我要嫁给他。” 　　“噢，艾瑞丝！”声音介于哀号与兽吼之间。“你千万不要太急——我是说目前不要决定这种事。” 　　“已经决定了，露希拉姑妈。”
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