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四一


  维多利亚很快地跑过平台,又跑下了台阶,沿着房角拐过弯去,来到爱德华跟前。爱德华老老实实地站在那儿,脸上满是迷惑不解的神态。

  “一大清早,我绝不会是喝醉了,”爱德华说,“这是你吧?”

  “是的,是我,”维多利亚十分幸福地说道,连语法规则也忘了①。

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  ①这里的“我”字用的是宾格。——译者注

  “可是,你在这儿干什么呢?你怎么来的?我本来以为这辈子再也见不着你了呢。”

  “我也是那么想的。”

  “真是奇迹。你到底是怎么来的?”

  “坐飞机来的。”

  “当然是坐飞机来的了。不然,你不会这么快就赶来了。我是说,上帝赐给你什么绝妙机会,把你带到巴士拉来了?”

  “火车呀,”维多利亚说。

  “你是故意跟我捣乱,小傻瓜。上帝啊,见到你我可真高兴。不过,说老实话,你到底是怎么来的?”

  “我跟一个美国妇女一起来的,她叫柯里普,她的胳臂摔坏了。遇到你的第二天,他们就给我介绍了这个工作。而且,你对我谈了半天巴格达,我自己又有点儿讨厌伦敦了,所以我想,干吗不出来开开眼呢?”

  “你的冒险精神可真够意思的,维多利亚。那个柯里普太太在哪儿?在这儿吗?”

  “不在这儿。她到住在基尔库克的女儿家去了。我的工作只是从伦敦陪她到巴格达。”

  “那么你现在在干什么呢?”

  “我正在参观这个世界,”维多利亚说,“不过,这牵涉到我编的一些托辞。所以,我们在公开场合见面以前,我想先给你打个招呼。我是说,你可别说出些不合适的话来,别说咱们上次见面的时候,我是个刚刚失业的速记打字员。”

  “就我来说,你对我说你是什么人,你就是什么人。我准备好听你自我介绍了。”

  “我的意思是这样,”维多利亚说,“我是波恩斯福特·琼斯小姐。我叔叔是个著名的考古学家,正在这儿一个什么地方从事发掘工作,那个地方交通很不方便。我很快就要到他那儿去工作。”

  “这些话一句也不是真的吗?”

  “当然了。不过,这听起来很象那么回事儿。”

  “是的,太精彩了。但是,如果你跟老普兹福特·琼斯见了面怎么办?”

  “不是普兹福特,是波恩斯福特。我估计我们不会见面的。据我所知,考古学家一旦开始挖掘起来,就会发疯似地挖下去,不会停下来的。”

  “就象(更)①那样挖个不停。噢,你说的倒很有道理。他是不是真的有个侄女?”

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  ①(更)是一种狗.——译者注

  “这我怎么知道呢?“维多利亚说。

  “噢,这么说,你不是冒充哪个具体的人了。这样倒容易些。”

  “是的,一个人毕竟可以有好多侄女。或者,在紧要关头的时候,我可以说是他的堂妹,不过我总是叫他叔叔。”

  “你什么都想到了,”爱德华十分爱慕地说,“维多利亚,你可真了不起。我以前从来也没见过象你这样的姑娘。我本来以为,多少年内也见不着你了,而且,如果真的见到了,你也会早就把我忘到九霄云外了。可是现在,你已经来到我眼前了。”

  爱德华看着她的时候,眼神里充满了爱慕和恭顺之情,维多利亚感到心满意足。如果她是只猫,她早就会满足地喵喵叫了起来。

  “不过,你需要找个工作吧,是不是?”爱德华说,“我是说,你没有发大财或是得到了一大笔钱吧?”

  “完全不是那么回事儿!”维多利亚慢腾腾地说,“我需要找个工作。我到你们那个橄榄枝协会去过了,见到了赖斯波恩博士,要求他给找个工作,但是,他不太愿意帮忙——我是说,他不太愿意帮我找个有报酬的工作。”

  “那个老家伙在钱上抠得很紧,”爱德华说,“他的打算是,大家都是出于对工作的热爱来给他干活儿。”

  “你认为他是个骗子吗,爱德华?”

  “不——不。我也不知道对这个人到底怎么看。我看不出他有什么不诚实之处——他搞这些活动,一分钱也赚不到。据我所知,他对工作的巨大热情肯定是真的。而且,我丝毫也不觉得他是个傻瓜。”“我们最好进去吧,”维多利亚说,“以后可以再谈。”

  “我不知道你跟爱德华以前就认识,”柯雷顿太太大声说道。

  “噢,我们是老朋友了,”维多利亚笑着说,“事实上,我们只不过是有一段时间没有见面。我本来不知道爱德华在伊拉克。”

  维多利亚看见的那个走上台阶的人就是柯雷顿先生。他显得温文尔雅,脸上带着沉思的表情。这时,他问道:

  “爱德华,今天上午搞得怎么样?有什么进展吗?”

  “看起来很费劲,先生。一箱子一箱子的书,都在那儿,一点儿没错。可是需要办的手续,看起来是没完没了。”

  柯雷顿笑了一笑。

  “你对东方国家故意拖延的手段还很不了解啊。”

  “我要找的那个办事的官员,看起来是哪夭找他,哪天他都不在,”爱德华抱怨说,“不论哪个人,都是和颜悦色的,也愿意帮忙——可是看起来,他们什么事也干不了。”

  大家都笑了起来。柯雷顿太太安慰他说:


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