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首相绑架案(2)
波洛向我投来目光，要我注意，我明白现在我最好闭口不言。 　　“不幸的是，表面上看来似乎不可能的事情，却恰恰成了事实。”勋爵说。 　　波洛又看了看道奇先生：“刚才您说过，先生，时间就是一切，这话是什么意思？” 　　他们俩交换了一下眼神，然后埃斯泰尔先生说：“波洛先生，您肯定已经听说了，盟军会议即将举行。” 　　我的朋友点了点头。 　　“由于众所周知的原因，会议的时间地点没有向外透露任何消息。但是，尽管事情对报界保密，可在外交圈内已是人人皆知的了：会议将在明天，也就是星期四晚上在凡尔赛举行。现在你可以明白我们所面临的严峻局势了，我也不向您隐瞒首相与会是多么的至关重要。在我们中间，德国间谍鼓吹和煽动起来的所谓和平不抵抗的思想已经十分活跃。大家一致认为，首相旗帜鲜明的立场和坚定的个性将会给会议带来转机，他的缺席可能会导致极为严重的后果——很可能是不合时机的和灾难性的所谓暂时和平。我们目前找不到一个可以代替他的人，只有他才能够代表英国。” 　　波洛的脸色变得非常严肃起来： 　　“那么说，您认为绑架首相的直接意图是想阻止他出席会议吗？” 　　“我是这样认为的。事实上，他那时正在前往法国的途中。” 　　“会议肯定要召开吗？” 　　“会议的召开时间就是明天晚上九点整。” 　　波洛从口袋里掏出人那只大怀表。 　　“现在是差一刻九点。” 　　“还有二十四小时。”道奇先生想了想说。 　　“二十四小时零一刻，”波洛纠正道，“不要忘了那一刻钟，先生——它可能会很有用处。现在，请讲述一下绑架事件的详细情况。它是发生在英国，还是发生在法国？” 　　“在法国。麦克亚当先生今天早上到了法国，今天晚上他应该作为总司令的客人留在那里，准备明天再动身去巴黎。他是乘坐驱逐舰被护送过英吉利海峡的。防空军总司令部的一辆车在布伦迎接了他。他们离开布伦，可是根本没有到达他们应该到的地方。” 　　“什么？” 　　“波洛先生，那是一辆冒名顶替的车，真正的车在一条小路上被发现了，司机和防空军司令部的那位军官被堵着嘴绑在了座位上。” 　　“那冒名顶替的车呢？” 　　“现在仍然逍遥法外。” 　　波洛做了个不耐烦的手势：“令人难以置信！它肯定不会长时间地逃匿在外。” 　　“我们也这样认为，这看起来需要进行彻底的搜索。法国方面已经处于军事戒备状态了。我们有理由想念那辆车不会被藏匿很久，法国警方和我们伦敦警察厅的人，还有部队，都在严密搜索。就像你说的那样，这事真是令人难以置信，然而，到目前为止，还没有发现任何线索。” 　　这时有人敲门，一名年轻军官手里拿着一封厚厚的、密封得很严实的信走了进来，他将那封信交给了埃斯泰尔勋爵。 　　“刚刚从法国寄来的，按照您的吩咐，我给您送来了。“大臣迫不急待地将信撕开，对那军官低声说了几句，军官便离开了房间。 　　“这是最新消息！这份电报刚被译出来，他们找到了第二辆车，还有那位秘书丹尼尔，他被施麻醉剂，堵着嘴巴，捆着手脚扔在一个被遗弃了的农场上。他什么也记不清，只记得他嘴和鼻子被人从背后捂上了，他曾挣扎着想解脱出来，但未成功。警察相信了他所讲述的经过。” 　　“他们没有发现别的东西吗？” 　　“没有。” 　　“也没有发现首相的尸体吗？那么，还有希望，但这事很奇怪，为什么他们要在早上企图枪杀他之后，又费这么大的周折要让他活下来？这究竟是为什么呢？” 　　道奇摇了摇头：“只有一件事是肯定的，他们决心不惜一切代价来阻止他出席会议。” 　　“只要还有一线希望，首相就会按时出席。但愿上帝保佑，不要为时太晚。现在，先生们，请给我从头至尾仔细地讲一下整个事情的经过，我还必须知道今天早上发生的这起枪击事件的情况。” 　　“昨天晚上，首相在他的一位秘书——丹尼尔上尉的陪同下——”“丹尼尔上尉就是陪他去法国的那个秘书吗？” 　　“是的，就像我说的那样，他们乘车到温莎。在那里，首相有一次安排好的会见。今天上午早些时候，他返回城里，在从温莎返回城里的路上，发生了那起未遂的枪杀事件。”
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