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三五
“我觉得只有一分钟。”威瑟伦爵士夫人说。“他进入自己的洞窟，然后向大帐篷走下去。” 　　“他太太呢？” 　　“她晚了十五分钟。停下脚步，跟我们打了招呼，非常客气。” 　　“非常高雅的人。”毕亚丝小姐说，“真是好人。” 　　“她不像她家其他的人。”威瑟伦爵士夫人同意。 　　“你们一直看着她回到营地？” 　　“是的。她爬上去跟她婆婆说话，然后走进自己洞窟，拿出椅子，坐在那老太太身旁说了十分钟的话。” 　　“然后呢？” 　　“然后她把椅子搬进洞窟，到她先生所在的大帐篷去。” 　　“随后发生了什么事？” 　　“那奇怪的美国人来了。”威瑟伦爵士夫人回答。“我想他叫柯普。他告诉我们说，转过峡谷的拐角那一带有非常好的标本，可做为堕落的现代建筑的典范，我们应该去看看。我们跟他走到那边，柯普先生随身带了与培特拉和拿帕第亚人有关的非常有趣的论文。” 　　“那真有趣极了。”毕亚丝小姐说。 　　威瑟伦爵士夫人继续说下去。 　　“我们闲闲散散回到营地。时间约在五点四十分。已经有点凉意。” 　　“你们回去时，白英敦太太还坐在那里不动？” 　　“是的。” 　　“你们跟她说话了没有？” 　　“没有。其实，我几乎没注意她。” 　　“然后，你做什么？” 　　“我回帐篷换鞋，取出中国茶的袋子，到大帐篷去。向导在那里，我要他用我带来的茶，替毕亚丝小姐和我泡茶。我提醒他，要把水煮开。向导说再过三十分钟就吃晚饭。其实，仆人已在排桌子。我说没关系，泡茶好了。” 　　“我常说，一切都会因一杯茶而改变。”毕亚丝小姐说得语意不明。 　　“大家全都在大帐篷了？” 　　“嗯，是的。雷诺克斯·白英敦夫妇在一个角落里看书。卡萝也在。” 　　“柯普先生呢？” 　　“他跟我们一起喝茶。”毕亚丝小姐说。“他说，饭前喝茶并不是美国人的习惯。” 　　威瑟伦爵士夫人咳了一声。 　　“其实，我觉得柯普先生有点难应付，怕他缠着我不放。旅行时常常很难避免与人作伴。我总觉得他们爱多管闲事。美国人尤其糟糕。” 　　白罗沉稳地说：“威瑟伦爵士夫人，我相信，你一定善于处理这种局面。对于抛下无用的旅伴，你一定非常熟练。” 　　“嗨，我相信一大部分都可以处理得很好。”威瑟伦爵士夫人得意地说。 　　白罗的眨眼对她毫无作用。 　　“请你把后来发生的事情全部说出来。” 　　“当然。我记得，不久，雷蒙·白英敦和红头发的妹妹走了进来。最后，金小姐也来了。晚饭已准备好，于是，译员叫一个仆人去告诉白英敦太太晚饭好了。可是，那仆人却跟一个同事匆忙跑回来，用阿拉伯语告诉译员一些话，说白英敦太太生病了。金小姐自愿去看，和译员一起飞奔而去。她回来后，就把那消息告知了白英敦家的人。” 　　“她的说辞很粗鲁。”毕亚丝小姐插嘴。“尽说什么死了，我想应该说得沉静缓慢一点。” 　　“白英敦家的人听到这个消息时，态度如何？”白罗问。 　　威瑟伦爵士夫人和毕亚丝小姐开始觉得有些困惑。隔了一会儿，威瑟伦爵士夫人才用不像原来那么有信心的口吻说：“哎呀，真的——这实在很难说。对这个消息，他们都显得很平静。” 　　“吓呆了！”毕亚丝小姐说。 　　这句话与其说是事实，倒不如说更具有暗示性。 　　“他们跟金小姐一道出去。”威瑟伦爵士夫人说，“可是，毕亚丝小姐和我都机灵地留了下来。” 　　这时，毕亚丝小姐眼中微微泛起渴望的神情。 　　“我最讨厌低级的好奇！”威瑟伦爵士夫人继续说。 　　毕亚丝小姐眼中渴望的神情更浓。她似乎不得不同意必须讨厌低级的好奇。 　　“过后不久，”威瑟伦爵士夫人作结：“译员和金小姐回来了。我要求我们四个人立刻吃完晚餐。这样白英敦家的人就可以稍后在没有外人干扰的状况下用餐。他们接受了我的提议。吃完饭，我回到自己帐篷。金小姐和毕亚丝小姐也一样。柯普先生，我想，还留在大帐篷。他是白英敦家人的朋友，想帮助他们。我所知道的就是这些。” 　　“金小姐通知他们这消息时，白英敦家的人都跟她一起离开大帐篷了？” 　　“是的——不，这样一说，倒想起来了。那红头发小姐没有走。毕亚丝小姐，你也许还记得吧？” 　　“是的。她的确没走。” 　　白罗问：“她在做什么？” 　　威瑟伦爵士夫人望着他：“你说她做什么，白罗先生？我记得，她什么也没做。” 　　“我的意思是说，她是不是在缝东西，看书，露出焦虑的神情，或者说些什么？” 　　“哎呀，这个……”威瑟伦爵士夫人锁起眉头。“呵，她——她似乎只坐在那里。” 　　“揉搓着手。”毕亚丝小姐突然说道：“我注意到了——好可怜哟。我想，那正表现出她的感觉。脸上虽然没有表现什么，她转着手揉搓……”毕亚丝小姐以喜欢说话的神情说下去。“我就曾经在那不知道自己做什么的情况下撕掉了一英镑的钞票。当时我茫茫然地想：”我是不是要坐第一班火车到祖母那里去？‘（我的祖母突然生病了）。在难下决心、困惑不已的时候，突然看看手上；原以为是电报的，竟是一英镑钞票，而且已经把它撕得粉碎了，一英镑钞票啊！” 　　毕亚丝小姐戏剧性地停了下来。
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