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二四


  那对金鱼眼再度瞪着路克,不过这次贺顿少校又加上一句话:

  “对不起,你是菲仕威廉先生吧,对不对?”

  “是的。”

  “我是贺顿——贺顿少校。我想明天早上我们还会在庄园见面,约好了打网球,是康威小姐好心请我去的。她是你堂妹吧,对不对?”

  “是的。”

  “我想也是。你知道,这地方一有生面孔,马上会被人认出来。”

  这时两只牛头犬碰到一只白色杂种狗。

  “奥古斯都!……尼洛!过来,先生!过来,我叫你们过来!”

  等奥古斯都和尼洛好不容易不情愿地听从他的命令。贺顿少校又回到原先的话题。路克正在轻轻抚弄奈丽,后者也正多情地看着他。

  “好母狗,不是吗?”少校说,“我喜欢牛头犬,始终养着些,我喜欢它们胜过任何其他狗。我就住在附近,一起坐坐喝点饮料吧。”

  路克接受他的邀请,两人边走边谈,贺顿少校话题始终不离狗,而且谈到任何其他狗都不如他养的牛头犬。

  他向路克介绍有关奈丽、奥古斯都和尼洛的光荣历史。

  这时,他们到了少校家门,少校顺手推开没上锁的大门,两人一起走进屋里。贺顿少校带他走进一间带有狗味的小房间,墙边排着一列书架。少校忙着喝酒,路克打量了一下四周。有一些狗照片,几本“乡野生活”,两张陈旧的摇椅。书架边有些银杯,璧炉上有一幅油画。

  “我太太。”少校抬起头,发现路克正在看那幅画,就解释道,“她是个很特别的女人,脸上有很多特征,你说对不对?”

  “是啊,一点都不错。”路克看着已故的贺顿太太遗像说。

  画中的她穿着一件粉红色的缎子衣服,手里拿着一束铃兰。棕发中分,嘴唇严肃地紧闭着。冷冷的灰眼似乎不高兴地看着面前的人。

  “很特别的女人,”贺顿少校递给路克一个杯子,说,“死了一年了,她死了以后,我就完全变了。”

  “是吗?”路克不知该如何接下去好。

  “坐。”少校朝一张皮椅指了指,自己在另外一张椅上坐下。

  他喝了一口威士忌苏打,又说:

  “不错,我完全变了一个人。”

  “你一定很想念她吧?”路克笨拙地说。

  贺顿少校黯然摇摇头,说:

  “每个人都需要太太在背后鞭策自己,不然就会懈怠下来——对,会松懈下来,随便自己乱来。”

  “可是——”

  “孩子,我知道自己在说什么。你听清楚了,我没说婚后丧偶并不难忍受,是很难忍受。男人会告诉自己:‘去他的,连我的灵魂都不属于我自己。’可是他一定会渐渐习惯,这都是纪律问题。”

  路克想,贺顿少校的婚姻生活一定像在打一场军事战争,而不是幸福甜蜜的家庭生活。

  少校自言自语地说:“女人,是一种奇怪的东西,有时候好像怎么样都不能使她们满意,可是我的天,女人确实能使男人努力向上。”

  路克尊敬地沉默着。

  “你结婚了吗?”少校问。

  “没有。”

  “嗯,好,你总会了解的。记住,孩子,没有任何事比得上婚姻重要。”

  “听别人说结婚好,实在很让人高兴,尤其是现在那么多人都不把离婚当一回事。”

  “呸!”少校说,“年轻人实在很恶心,一点耐性都没有,什么事都不能忍受!什么苦都不能吃!”

  路克实在很想请教他,何以必须吃苦,可是他还是尽力克制着自己。

  少校又说:“记住,莉蒂亚是个千中选一的女人!——一千个人里面才有一个她那种人。这里每个人都应该尊敬她。”

  “喔?”

  “她不愿意忍受任何荒唐的事,只要她用眼睛一看人家,那个人就会颓丧下去——颓丧得不得了。现在那些自称为仆人的黄毛丫头,以为人家应该忍受任何侮辱,莉蒂亚马上就会给她们颜色看!你知不知道,我们一年里换了十五个厨子和女佣。十五个!”

  路克觉得这实在不能算是对贺顿太太治家方面的恭维,可是既然主人认为这一点与众不同,足以傲人,他只好模糊地喃喃应了一声。

  少校又说:“要是哪个人不适合,她马上就换掉!”

  “一直都这样吗?”路克问。

  “喔,当然,很多人都离开了。摆脱掉最好!莉蒂亚一直这样说!”

  “精神可嘉。”路克说,“可是那不是有点不方便吗?”

  “喔,我不在乎亲自动手,”贺顿说,“我烧菜的本事不错,也很会升火。我不喜欢洗碗,可是碗总得要洗哪,那是没办法的事。”

  路克表示同意他的看法,并且问起贺顿太太在家务事方面是否能干。“

  我可不是要太太伺候的男人,”贺顿少校说,“而且莉蒂亚实在太娇弱了,不适合做家务事。”

  “这么说她并不壮实?”

  贺顿少校摇摇头:

  “她精神很好,不肯服输,可是她实在吃了很大的苦!可居然连医生都不同情她!医生都是冷血动物,只懂肉体上的痛苦。其他不平常的事都不知道。就拿汉伯比来说,大家好像都以为他是个好医生。”

  “你不同意?”


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