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六二


  第十三章 拉什布里杰太太

  赶火车以前,赫尔克里·波洛和萨特思韦特先生与巴塞罗缪·斯特兰奇的秘书林登小姐进行了一次简短的谈话。林登小姐非常乐意帮忙,可是并没有告诉他们任何有价值的东西。德·拉什布里杰太太的名字,只是在巴塞罗缪爵士的病例登记簿里以一种纯职业的方式才被提到。巴塞罗缪爵士用医学术语写到她,除此之外,从来没有谈到过她。

  大约十二点左右,两人抵达疗养院。开门的女仆很紧张,脸也红了。萨特思韦特先生首先要求见护士长。

  “我不知道她今天上午是否能见你们。”姑娘含糊地说。

  萨特思韦特先生撕下一张纸片,在上面写了几个字。

  “请把这个交给她。”

  他们被带进一间候诊室。大约五分钟以后,门开了,护士长走了进来。她现在看起来完全不像平时那样轻松利索。

  萨特思韦特先生站起身来。

  “希望你还记得我。”他说,“我和查尔斯爵士在巴塞罗缪·斯特兰奇爵士去世之后,来过这儿。”

  “是这样,萨特思韦特先生。当然我记得你。而且,查尔斯爵士又来问过有关可怜的拉什布里杰太太的情况。这好像是一种巧合。”

  “让我介绍一下,这位是赫尔克里·波洛先生。”

  波洛鞠了一躬,护士长心不在焉地还礼。她继续说:

  “我不明白,你们怎么会接到那个电报?整个事情变得非常离奇古怪。不管怎么说,它显然不可能与可怜的医生的死有关,对吗?一定有个疯子在捣鬼,这就是我惟一的想法。警察也来这儿了。一切都乱七八糟的,真是可怕。”

  “警察?”萨特思韦特先生惊讶地说。

  “是的,十点以后,他们就一直呆在这儿。”

  “警察吗?”赫尔克里·波洛说。

  “也许我们可以去看看德·拉什布里杰太太了。”萨特思韦特先生提出要求,“既然她要我们来……”

  护士长打断了他的话:

  “哦,萨特思韦特先生,这么说来,你们还不知道?”

  “知道什么?”波洛赶紧追问道。

  “可怜的德·拉什布里杰太太已经死了。”

  “死了?”波洛叫起来。“晴天霹雳!那就清楚了。是的,那就清楚了。

  我当初应当拜访……”他自己中断了说话,“她怎么死的?”

  “十分奇怪。有人带了一盒巧克力给她——酒心巧克力。是邮寄来的。她吃了一大块。一定非常难吃,但是她令人惊讶地嚼起来,而且还把它吞了下去。人们总是不愿意把吃下去的东西吐出来。”

  “是的,是的。如果酒突然流进你的喉咙里,要吐出来是很困难的。”

  “所以她吞了下去,大声叫喊着。护士冲了进去,但是我们已无能为力。

  两分钟之后,她便死了。医生报告了警察局,他们来了,检查了巧克力。每一块上面的一层已经有人动过,里面都是好的。”

  “有人放了毒?”

  “他们认为是尼古丁。”

  “对。”波洛说,“又是尼古丁。多么毒辣的手段!多么肆无忌惮!”

  “我们来迟了一步,”萨特思韦特先生说,“我们再也不会知道她要告诉我们什么,除非她……除非她转告了别的人。”他说着,疑惑地看着护士长。

  波洛摇摇头。

  “你会发现,我们将一无所获。”

  “我们可以问问,”萨特思韦特先生说,“也许有个护士知道。”

  “无论如何,只管问吧。”波洛说,但他的声音里没有流露出任何希望。

  萨特思韦特先生转身对着护士长,她立即叫来两个护士。她们曾分别值日夜班,负责照看德·拉什布里杰太太。但是,她们俩都没有说出更多的情况。

  德·拉什布里杰太太从来也没有提起过巴塞罗缪爵士的死,她们甚至不知道发电报的事。

  应波洛的要求,他和萨特恩韦特先生被带到死者的房间。他们看见跨区警督正在值勤。萨特思韦特先生将他介绍给波洛。

  然后他们走到床边,认真查看女人的尸体。她大约四十岁,黑头发,皮肤苍白,面部不安详,显出死前极度痛苦。

  萨特思韦特先生慢慢地说:

  “可怜的人……”

  他看看对面的赫尔克里·波洛。在这位矮个子比利时人的脸上,有一种奇异的表情。那神态使萨特思韦特先生颤栗……

  萨特思韦特先生说:

  “有人知道她要说话,所以杀了她。杀人灭口嘛……”

  波洛点了点头。

  “是的,正是这样。”

  “谋杀她是要避免她告诉我们真相。”

  “或许她不知道……我们别耽误时间……有许多事情要做。绝不能再有人死了,我们必须警惕。”

  萨特思韦特先生好奇地问道:

  “这符合你对凶手特征的判断吗?”


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