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二九
但到处都找不到铅笔刀。 　　最后，萨特思韦特先生走出去向比阿特丽斯借一根毛线针。虽然她非常想知道他要那东西干什么，但是她希望自己礼貌端庄的意识太强，因而没有提出任何问题。 　　毛线针起了作用。查尔斯爵士挑出了好几张皱巴巴的信纸，那是在匆匆忙忙之中被揉在一起塞进去的。 　　他和萨特思韦特先生将每张纸都抹平，心情越来越激动。它们是一封信的几种不同的手稿。书法整洁、字体很小，像文书的手笔。 　　一开始就说：这就是说，笔者不愿引起不愉快的事情发生。也许有人不理解他今晚所看见的一切……然而写到这儿，写信人显然不太满意。于是突然停下来，另起一段：管家约翰·埃利斯在此向您问候，并希望把手中情报送住警方之前，同您有一次关于今晚悲剧的简短谈话……他又不满意，只好重新开始：管家约输·埃利斯手中掌握医生死亡案件的线索，但尚未将其报告警方……下面一段，他不再使用第三人称：我急需一笔钱。一千英镑将会完全改变我的境况。我可以报告警方某些线索。但是本人不愿意制造麻烦……最后一段更是开门见山：我知道医生是怎么死去的，但我还未报告警方，加如你能见我一面…… 　　这封信以不同的方式写了几遍，都中断了。写到“见我一面”之后，笔迹十分潦草，凌乱不堪，最后几个字模糊不清，还有墨渍。显然，这是埃利斯听见了使他惊恐的声音时写的。当时他马上把信纸揉成一团，冲过去藏它们。 　　萨特思韦特先生深深地吸了一口气。 　　“恭喜你，查尔斯。”他说，“你对墨水痕迹的直觉是准确的。干得好！现在，让我们想想下一步究竟往哪儿走。” 　　他停了一会儿又说： 　　“正如我们分析的那样，埃利斯是个无赖。他不是凶手。但是他知道凶手是谁。他企图敲诈他，或者她……” 　　“他，或者她，”查尔斯爵士打断他的话说，“麻烦的是，我们仍不清楚是谁。为什么这家伙没有暴露一个‘先生’或者‘女士’的称呼呢？否则我们就会知道该从何着手了。埃利斯看来是个有素养的人。他写那封敲诈信会冒很大风险。要是他给了我们一个线索——如这封信是给谁的，那该多好。” 　　“没关系。”萨特思韦特先生说，“我们继续向前。记得你说过，我们在这间卧室里是要发现埃利斯无罪的证据。好啦，我们已经发现了。这些信件表明，他不是杀人凶手。只是从另一个角度讲，他是一个彻头彻尾的无赖。但是他确实没有杀害巴塞罗缪·斯特兰奇爵士，是别人杀的。此人还杀了巴宾顿。我想，连警察都会跟着我们的观点转了。” 　　“你打算告诉他们这件事吗？” 　　查尔斯爵士的声音流露出不满的情绪。 　　“我不明白，我们为什么不告诉他们呢？” 　　“噢……”查尔斯爵士坐在床上。他皱起眉头陷人了沉思。“我们怎样才能打开局面呢？目前我们知道的情况，别人还不清楚。警察正在寻找埃利斯，他们认为他是凶手。大家都知道，他们认为他才是凶手。所以，真正的罪犯一定会幸灾乐祸。他(或者她)不会完全放松警戒，但会感觉良好，心情舒畅。改变这种感觉不是很可惜吗？这难道不正是我们的机会吗？我是说，我们要找机会发现巴宾顿和那些人中某一位之间的关系。他们并不知道，有一个人把这次死亡事故与巴宾顿的死联系在一起。他们还没有怀疑。这是百里挑一的机会。” 　　“我明白你的意思，”萨特思韦特先生说。“而且我同意你的意见。这是个机会。可是。我还是认为我们不能采取行动。作为一个公民，我们有责任将我们发现的线索立即报告警方。我们无权对他们隐瞒。” 　　查尔斯爵士困惑地看着他。 　　“你是公民的楷模，萨特思韦特。毫无疑问，我们应当按章办事。但是，我不是像你那样优秀的公民。我要保留这事儿一两天，就是一两天，我不至于会感到内疚吧，呃？不行吗？那好吧，我放弃。让我们成为法律和社会秩序的支柱吧。” 　　“你知道，”萨特思韦特先生解释说，“约翰逊是我的朋友，他对一切事情都是很公正的。让我们去警察局看看他们在干些什么，他们会告诉我们各种情况的。” 　　“啊，你是对的。”查尔斯爵士叹了口气说。“非常正确。只是除了我以外，没有谁想到要查看壁炉底下。那些肥头大耳的警察，没有一个会想到这一层……不过，你可以有自己的办法。我说，萨特思韦特，你认为埃利斯现在在哪儿？” 　　“据我推测，”萨特思韦特先生说，“他得到了他要的东西。有人拿钱给了他，要他销声匿迹，于是他就失踪了。非常奏效。” 　　“对，”查尔斯爵士说。“我想，只能这样来解释。” 　　他的身体颤抖了一下。 　　“我不喜欢这间屋子，萨特思韦特，我们出去吧。”
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