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一七


  第二章 管家失踪

  查尔斯爵士与萨特思韦特先生坐在约翰逊上校的书房里。警察局长是个红脸大汉,声昔沙哑,性格豪爽。他笑容满面地与萨特思韦特先生打招呼,兴高采烈地结识著名的查尔斯·卡特赖特爵士。

  “我太太是个了不起的票友。她是你们的一个……美国人叫什么来着?—

  —戏迷。对,就是戏迷。我本人也喜欢好戏。只要里面有干净的东西。时下舞台上有的东西……呸!”

  由于查尔斯爵士意识到严肃在戏剧中的重要性,他从来不会演出“放肆的”的剧目。此时,他恰如其分地以他那潇洒自如的风度来回答约翰逊上校。

  当他们终于说起这次访问的目的时,上校早有准备,并没有把他所知道的一切告诉他们。

  “你说他是你们的一个朋友吗?太惨了!是的,他在这一带非常有名。他的那个疗养院人人夸奖。不论从哪方面看,巴塞罗缪爵士都是第一流的,正如他的医术也是拔尖的一样。他仁慈,慷慨,名传四方。无论出现什么样的凶杀案件,人们都万万不会想到竟会杀到他的头上。可凶杀就是凶杀!没有任何线索说明自杀,看来也不可能是事故。”

  “萨特思韦特和我刚从国外回来。”查尔斯爵士说,“我们在报纸上只是看到一些零星报道。”

  “因此,你们自然就想知道所有的情况。好吧,我可以告诉你们事情发生的具体经过。我想,你们必须要寻找的人是管家。他是刚来的人。巴塞罗缪爵士刚雇他两周。凶杀案一发,他就失踪了,消失得无影无踪。这事儿看起来有一点蹊跷,不是吗?哦,你说什么?”

  “你们注意过他的行踪吗?”

  约翰逊上校本来就红的脸现在变得更红了。

  “你瞧,这是我们的疏忽。我承认,我们屁事也不知道。平时,我们是盯住他的——就像盯其他人一样。我们问他什么,他都作了满意的回答。他放弃了伦敦代理处的工作。代理处又推荐他来这儿工作。他的上一个雇主是霍勒斯·伯德爵士。他说话彬彬有礼,并没有神色惊慌。接着他就溜走了,整幢房子被监视起来。我把手下的人骂得狗血淋头,但他们发誓他们没有眨一眨眼皮。”

  “非常有意思。”萨特思韦特先生说。

  “除此以外,”查尔斯爵士若有所思地说,“他干了一件蠢事。据我所知,这男人不是嫌疑人,可他匆匆逃走了,这就把视线转移到了他身上。”

  “完全正确。而且并没有逃脱的希望。对他的报道到处流传。将他缉拿归案,只不过是几天的事情。”

  “太奇怪了。”查尔斯爵士说,“我真弄不明白。”

  “嗬,其原因再清楚不过了。他心理失常,突然惊惶失措起来。”

  “有胆量凶杀的人,难道事后没有胆量安安静静地坐下来吗?”

  “那要看情况,看具体情况。我了解罪犯,他们胆小如鼠。大多是这样。

  他认为自己是嫌疑犯,于是仓皇出逃。”

  “你查实过他自己的简历吗?”

  “自然要查实,查尔斯爵士。那是一般的惯例。伦敦代理处确认了他的表现。霍勒斯·伯德曾为他写了一份简况,热情地推荐他。霍勒斯爵士本人目前在东非。”

  “所以这份简历可能是伪造的。”

  “正是这样。”约翰逊上校说道,对查尔斯爵士微笑着,那神气就像校长在表彰一个聪明的学生。“我们给霍勒斯爵士发了电报。当然,要等些时候才能得到答复。他正在旅游。”

  “这个人是什么时候失踪的?”

  “死亡事件发生之后的第二天上午。出席宴会的有个医生——乔斯林·坎佩尔爵士。据我了解,他是个毒物学家。他和当地的客人大卫对案件的看法一致。我们的人很快就被召到现场。我们与当晚所有的客人都谈了话。埃利斯—

  —就是那个管家,像往常一样回到自己的房间,第二天清早就失踪了。他的床没有人睡过。”

  “他趁黑夜逃走了。”

  “看来是这样。有位女士呆在那儿,是萨克利夫小姐,一个女演员,你也认识她?”

  “确实很熟悉。”

  “萨克利夫小姐向我们提了一个建议。她认为那个人是穿过地下通道离开房子的。”他遗憾地哼了一声。“听起来很像埃德加·华莱士的伎俩。这似乎确有其事。巴塞罗缪爵士知道这通道,并引以为自豪。他曾指给萨克利夫小姐看过。大约有半英里长,通道的另一端出口处堆着倒塌的断墙泥瓦。”

  “这种解释确实有可能。”查尔斯爵士赞同这个看法,“只是……这管家知道有这个通道吗?”

  “这当然是个问题。我太太总是说,仆人们一切皆知。她说得太对了。”

  “听说毒物是尼古丁。”萨特思韦特先生说。

  “对。配方不同寻常,还比较罕见。我想。如果这个人烟瘾很大,事情就会变得复杂了。医生就是这样的人。我的意思是,他说尼古丁毒物死亡是在自然而然的情况下发生的。当然、只不过事情发生得太突然。”

  “是怎么下的毒呢?”

  “这一点我们还不清楚。”约翰逊上校老老实实地说,“这是侦破这个案子的薄弱环节。根据医学论证报告,服了毒物仅仅几分钟就发生死亡。”

  “我听说他们当时在喝葡萄酒,是吗?”

  “是这样。仿佛那东西就在葡萄酒里,但情况不是这样。我们检查了他的杯子。杯里装过葡萄酒,除了酒,别的什么也没有。当然,其他酒杯也都是干净的。它们放在餐具室的一个托盘里,还没有清洗过。没有一个杯子装过异物。至于他吃过的食品,全是别的客人都吃过的那一些。有汤、烤鳎鱼、野鸡、土豆条、巧克力蛋奶酥和鱼子面包。他的厨师跟他已经十五年了。不,别人没有任何机会对他下毒。然而,这东西已经到了他的胃里。这的确是个难解的谜。”

  查尔斯爵士转身对着萨特思韦特先生。

  “一模一样,”他激动地说,“完全与上次的事件一模一样。”

  他充满歉意地转向警察局长,

  “我必须说明,在康沃尔郡我的家中发生过一起死亡事件。”


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