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三
“她说，”查尔斯爵士犹豫不决地擦了擦鼻子。“她说她有个残废的母亲。我并不相信，像她那样的女人根本不会有什么母亲。她像发电机一样自发地产生动力。不，她身上还有别的什么。” 　　“完全有可能。”巴塞罗缪爵士说，“人们一直在议论她。” 　　“议论她？”演员睁大眼睛说。“议论什么？” 　　“亲爱的查尔斯，你知道，议论，指的是什么。” 　　“你的意思是议论她……跟我？我跟那样一张脸孔的女人？像她那么大的年龄？” 　　“她也许还不到五十岁。” 　　“我想她有五十岁了。”查尔斯爵士想着这事，“老实说，托利，你注意她的脸了吗？也是一双眼睛，一个鼻子和一张嘴巴。可是这不是一张脸，不是一张女性的脸。街坊里最爱造谣生事的老猫，也绝不会将风流韵事与这样一张脸联系在一起。” 　　“你小看了我们这位英国牧师的想像力。” 　　查尔斯爵士摇了摇头。 　　“我才不相信哩。米尔雷小姐身上蕴藏着某种尊严。甚至连英国牧师也会另眼相看。她是贞洁和尊严的化身，是个绝顶能干的女人。我选择秘书历来都是很挑剔的。” 　　“聪明的人。” 　　查尔斯爵士沉思了一会儿。 　　巴塞罗缪爵士改变话题问道，“今天下午来的什么客人？” 　　“第一位，安吉。” 　　“是安吉拉·萨克利夫吗？太好了。” 　　萨特思韦特先生饶有兴趣地侧过身去。他极想知道这次别墅招待会的组成。安吉拉·萨克利夫是个著名女演员，也不太年轻了，但仍然让观众注目。 　　人们赞扬她的聪慧和魅力。有时，还称她为埃伦·特里的接班人。 　　“还有戴克斯一家。” 　　萨特思韦特先生又一次点了点头。戴克斯太太是安布罗赛思有限公司的剪裁师。那是个生意兴隆的时装公司，在电视节目上有广告。那就是布鲁克大街的安布罗赛思公司时装表演第一场“布兰克小姐时装系列”。她的丈夫是戴克斯船长。用他自己的赛马行话来说，他是一匹黑马。他把大量时间花费在赛马场上。过去很多年，他一头栽进大英野外障碍赛马会。尽管谣言四起，谁也不会清楚地知道，他曾经惹过什么样的麻烦。谁也不会去打听，什么都不会张扬出去。但是，无论怎么说，一提到弗雷迪·戴克斯，人们就会扬起眉头。 　　“还有剧作家安东尼·阿斯特。” 　　“当然会有她。”萨特思韦特先生说，“她写过《单行道》。我看了两遍。剧本有很强的震撼力。” 　　他有意表明自己知道安东尼·阿斯特是个女人。 　　“说得对。”查尔斯爵士说，“我忘了她的真名。恐怕姓威尔斯。我只见过她一面。我请她陪安吉拉来。我是说，安吉拉出席这次别墅招待会是件幸事。” 　　“哦，还有当地的客人。巴宾顿一家。他是个牧师，一位好人，只是不太像个牧师。他妻子真是个不错的女人，常给我长篇大论地讲解园艺。还有玛丽夫人和蛋蛋要来。哦，还有一位叫曼德斯的小伙子，是个旅行家还是别的什么。这年轻人长得挺帅。这就是招待会的全班人马。” 　　萨特思韦特先生是个办事井井有条的人。他正在数人头。 　　“萨克利夫小姐，一个；戴克斯夫妇，三个；安东尼·阿斯特，四个；玛丽夫人和她女儿，六个；牧师和他的妻子，八个；那年轻人，九个；加上我们几个，共十二个人。查尔斯爵士，不是你就是米尔雷小姐数错了。” 　　“米尔雷小姐不可能弄错。”查尔斯爵士肯定地说，“那个女人永远都不会有差错的。让我来算一算。是的，你是对的。是我漏了一位客人，一下子想不起他来了。” 　　他噗嗤一声笑了起来。“这位先生似乎不是很受欢迎的人。这家伙是我所见过的最刚愎自用的人，鬼精灵。” 　　萨特思韦特先生眨了眨眼睛。他一直坚持这样一个观点，演员是世界上最最虚荣的人。他认为查尔斯爵士也不例外。这种五十步笑百步的情形使他感到开心。 　　“谁是这个刚愎自用的自我主义者？”他问道。 　　“是朗姆这个矮鬼。”查尔斯爵士说，“当然，是个杰出的矮鬼。你们可能听说过他。赫尔克里·波洛。一个比利时人。” 　　“是那位侦探吧？”萨特思韦特先生说，“我见过他，是个了不起的人才。” 　　“他是个人物。”查尔斯爵士说。 　　“我还没有见过他。”巴塞罗缪爵士说，“但经常听到他的传闻。不久前他退休了，是吧？也许我听到的多是谣传。嗬，查尔斯。我希望这个周末我们这儿不会发生什么案件。” 　　“怎么会呢？这屋里不是有位侦探吗？托利，你可别胡说。” 　　“好呀，这正好是我的观点。” 　　“你是什么观点，医生？”萨特思韦特先生问道。 　　“案件找人，不是人找案件。为什么有的人生活激动人心，而有的人生活却平淡无奇？这是因为他们有不同的环境吗？完全不是。有人可以游遍天涯海角而平安无事，可在他到达某地的前一周却发生过大屠杀。或许在他离开后的第二天，地震突然爆发。或许他差一点要去乘坐的小船会遭受沉船的灾难。可是，另外一个住巴勒姆的男人。每天都要进城，却不幸大难临头。他可能被卷进敲诈勒索的歹徒、花枝招展的姑娘或摩托车土匪制造的事端之中。还有一些人，即使乘坐的湖上小船有良好的设施。也难免翻船的厄运。同样的道理，像赫尔克里·波洛那样的人就不必寻找犯罪案件，案件会自己找上门来。” 　　“照你这么说，”萨特思韦特先生说道，“米尔雷小姐最好来参加我们的宴会，我们不要十三个人在一起吃饭。” 　　“好吧。”查尔斯爵士洒脱地说，“托利，如果你热衷于此，你尽管可以设想你的凶杀案……反正我只下一个结论：我自己不会成为那具尸体。” 　　于是，三个人都笑了起来，迈步走进屋里。
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