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一二
波洛看了肯特上尉一眼，这个美国人开始说这个故事。 　　“波洛先生，你大概看过有关一些鱼雷艇和驱逐舰在美国海岸外撞上礁石而沉没的报道吧。这件事情正好发生在日本大地震之后，因此，人们所提到的解释是这个灾难起因与一个海啸。可是，不久前，有一群恶棍和带枪的歹徒被兜捕，从他们身上搜出了一些文件，使整个局面为之改观。这些文件中提到一个叫‘四大魔头’的组织，还太完全地描述一个有威力的无线电讯装置——这个无线电讯的能源远超过目前的任何一个装置，而且，能够使强电波聚集在某些特定目标上。要求加强这种研究简直是荒谬至极，不过，我还是把这些情报报到总部由他们裁决，我们有一个眼高于顶的教授正在着手研究。现在，你们英国的一个科学家在英国学会宣读了这个题材的论文，内容颇为牵强，近乎幻想，不论从哪一方面来说，都不是很好，他的同人并没有为之震惊，然而，这个科学家坚持他的主张，宣称他的实验即将成功。” 　　“恩，结果呢？”波洛兴趣盎然地问。 　　“他们建议我到这儿来见见这位男士。他叫哈利代，很年轻的一个家伙。他是这方面研究的权威，我想向他打听他提出的这些理论是否真有可能实现。” 　　“可能吗？”我急切地问。 　　“这我也不知道。我还没见到哈利代先生——我看我可能见不到他了。” 　　“事实上是，”贾普马上接着说，“哈利代失踪了。” 　　“什么时候？” 　　“两个月前。” 　　“报警寻找了吗？” 　　“报了。他太太很紧张地来找我们。我们尽我们所能地找了，不过，我从一开始就知道这是没用的。” 　　“为什么？” 　　“不可能有用——当一个人那样子失踪了的话。”贾普眨眨眼睛。 　　“什么样子？” 　　“巴黎。” 　　“哈利代是在巴黎失踪的？” 　　“不错。到那里从事研究工作——他这么说过。当然，他必须说些堂皇的理由。但是，当一个男人在那里失踪的话，你可以知道那代表什么。不是被暴徒干掉——那就是结束了——就是自动失踪，我告诉你这两个原因是很普通的。你知道，五光十色的巴黎以及那类的东西。厌倦了家庭生活。哈利代在出发前和他太太吵了一架，这些都使这个案情明朗些。” 　　“我有点怀疑。”波洛深思地说。 　　这美国人好奇地看着他。 　　“嘿，先生，”他慢慢地说，“四大魔头到底是什么？” 　　“四大魔头，”波洛说，“是一个以中国人为首脑的国际组织。这个中国人被称为第一号。第二好是一个美国人。第三好是一个法国女人。第四好杀戮者是一个英国人。” 　　“一个法国女人，呃？”这美国人吹了声口哨，“哈利代在法国失踪。也许这有点关联。她叫什么名字？” 　　“我不知道。她的事情我一点都不知道。” 　　“不过，这是一个很强大的组织，呃？”另一个人建议。 　　波洛点头，他把玻璃杯很齐整地排在盘子上。他仍旧和往常一样热爱秩序。 　　“那么，让那些军舰沉没的用意何在呢？四大魔头是否为德国人做事？” 　　“四大魔头为他们自己做事——而且，只为他们自己，上尉先生，他们的目标在统治世界。” 　　这美国人突然大笑，但看到波洛严肃的脸色后，笑声倏地终止。 　　“你在笑，先生，”波洛对他摇着一根指头说，“这反映出你没有——你没有用你脑中的灰色小细胞。什么人会毁坏你们海军一部分的力量，只为了试验他们自己的威力？那就是原因所在，先生，试验他们拥有的这种新磁性威力。” 　　“继续说下去，先生。”贾普轻松地说，“我曾经听说不少超级犯罪的事，但是，我却不曾碰过他们。现在，你已经听到肯特上尉的故事了。还有没有什么我可以效劳的？” 　　“有，我的好朋友。你可以给我哈利代太太的住址——如果你能三言两语把她介绍一下更好。” 　　第二天，我们出发到契特威庄，色瑞郡靠近柯柏汉的一个小村庄。 　　哈利代太太马上接见我们，她是一个高挑漂亮的女人，态度有点焦虑和紧张。她五岁的小女儿和她在一起。 　　波洛说明了我们来访的目的。
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