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五四
“那得视情况而定。”雷斯上校谨慎地说，“不过，我们当然会尽力为你着想。对干这件事，梵舒乐小姐怎样说呢？” 　　“哦，她当然矢口否认。她总说是坏人放在她那儿的，从不承认自己有拿东西的怪痹。所以如果你当场逮个正着，她便会乖乖返回床上去，一面说只是出来看看月光，或是什么的。” 　　“罗柏森小姐晓得这件事吗？” 　　“不，她一点也不晓得。她母亲倒是知道的。她是个纯朴的少女，她母亲认为最好不要让她知道。我一个人已足以应付梵舒乐小姐了。”鲍尔斯小姐蛮自负地补充道。 　　“小姐，多谢你，这么快速便告知我们一切。”白罗说。 　　鲍尔斯小姐站起来。 　　“希望我这样处理是最妥善的做法。” 　　“你这样做当然正确。” 　　“你知道，还发生了谋杀案──”雷斯打断她的话，沉重地说，“鲍尔斯小姐，我想问你一个问题，希望你老实回答我。梵舒乐小姐无疑有偷窃的怪癖，她是否也是谋杀狂呢？” 　　鲍尔斯小姐迅即回答，“哦，老天！没有，没有这回事。 　　你可以绝对信任我，那老女士连一只苍蝇也不会伤害。” 　　答话这么肯定，以致似乎没有什么可说的了。但白罗还是委婉地提出一个问题。 　　“梵舒乐小姐耳朵是否有点聋？” 　　“她耳朵确实有点聋，白罗先生。除非跟她谈话别人是不会轻易发觉的。常常有人走进房间，她也察觉不到。” 　　“你认为，倘若有人在她邻室道尔夫人房里走动，她会听到吗？” 　　“噢，我想不会……一点也听不见。你知道，床铺不是紧贴在隔开房间的墙壁边，而是在房子的另一边。唔，我想她不会听到什么。” 　　“谢谢你，鲍尔斯小姐。” 　　雷斯说，“你现在先回餐厅，跟其他人一起等候搜查吧。” 　　他替鲍尔斯小姐打开门．目送她走下楼梯．讲入餐厅后，才关上门，走回桌子旁。白罗手上拿着珍珠项链。 　　“嗯，”雷斯不快地道，“反应相当灵敏，是个极冷静、精明的女人──若不是看到形势可能对她不利，她定会拒绝向我们说出实情哩。现在该怎么处理梵舒乐小姐？我想不能把她从嫌疑名单上除名。要知道，她极有可能在拿走珠链的过程中杀人。我们不能相信护士的话，她一定会尽力维护梵舒乐家的名誉的。” 　　白罗赞同地点点头。他正忙着检查那串珠子，目不转睛地逐颗端详。 　　他说，“我想，那位老处女告诉我们的故事可能有一部分属实：她确曾从房内探头外望，也的确见到罗莎莉·鄂特伯恩；不过，我想她没有听到林娜·道尔房内的任何声响。她只是探出头来看清形势，准备下手偷珠链。” 　　“那鄂特伯恩家的女儿确曾在那儿出现了？” 　　“是的，把她母亲的‘私酒’抛进河里去。” 　　雷斯同情地摇摇头。 　　“的确不幸！年轻轻就遭遇这种事！” 　　“是的，她的生活总是愁云满布！” 　　“嗯，真相大白就好了。她不曾见到或听到什么吗？” 　　“我已经问过她。她回答──隔了差不多二十秒才说──没有看见任何人。” 　　“哦？”雷斯警觉地道。 　　“嗯，是的，这可能暗示别有隐情。” 　　雷斯缓缓地说：“林娜·道尔若是在一点十分左右被杀死的，或船沉静下来的任何时刻，不可能会没有人听见枪响。 　　当然，那支小型手枪不会发出太大的声响，但船上一片寂静，就是小小的‘卟’的一声，也应该会被听到的。不过，现在我倒开始有点明白了。道尔太太房间紧邻的一边是间空房——因为她丈夫在贝斯勒医生那儿；而另一边则住了耳聋的梵舒乐小姐。因此只剩下……” 　　他停下，用盼望的神情望着白罗，后者点点头。 　　“船另一边与她房间相连的房间。换句话说──是潘宁顿的房间。似乎我们总是离不开潘宁顿先生。” 　　“我们不久便会回头认真地对付他。是的，我担保一定很有趣”目前，我们还是赶快搜查这船吧！虽然珠链已经找回──相信鲍尔斯小姐上不会张扬出去的──它仍然是搜查的一个好籍口。” 　　“啊，这些珠子！”自罗就着光线再细看一遍。他伸出舌头，添了一舔，甚至用牙咬了咬其中一颗；然后叹口气，把珠链抛回桌上。 　　“老友，事情更复杂了！”他说，“虽然我不是珠宝专家，但也约略接触过。我敢肯定，这些珠子只是精巧的仿制品。” 　　21 　　雷斯上校顿时暴跳如雷。 　　“这宗该死的案件愈来愈纠缠不清。”他拿起珠链。“我想你不会弄错吧？我看是蛮好的。” 　　“是一流的仿制品──错不了。” 　　“现在我们又该住哪个方向去设想？不会为顾及安全，而故意带串仿制品来旅行吧？不过，很多女人都爱这样做。” 　　“如果是这样，她的丈夫应该知道的。” 　　“或许她没有告诉他。” 　　白罗不满意地摇摇头。 　　“不，我想不会的。上船第一天晚上，我就非常欣赏道尔夫人的珠链──那些珠子是那么光艳夺目。我敢肯定她当时戴的是货真价实的珍珠。” 　　“只有两种可能性：一是梵舒乐小姐偷到的是膺品。真的早已被人换掉；二是偷窃狂的故事完全是虚构出来的。若非鲍尔斯小姐是个贼，故意编造故事，交出假珠子以洗脱嫌疑；就是有整个窃盗集团牵涉在内。换句话说，一伙智慧型的珠宝窃贼乔装作美国有名望的家族。” 　　“有这可能。”白罗喃喃地道，“这很难说。不过我可以指出──要制造一串精巧得足以瞒过道尔夫人的仿制品，需要极高的技巧，仓促之间是完成不了的，仿制人一定有足够的时间来研究原来的首饰。” 　　雷斯站了起来。
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