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二五
“无论如何，我们为什么要跟一个外人处在一起？在这小船上，这样的事只会带来烦厌，他会终日缠着我们的。” 　　“真抱歉，宝贝。”艾乐顿太太有点失望地说，“我还以为你会喜欢这样的安排。白先生一定会有很多有趣的经历，而你一向爱读侦探小说。” 　　提姆咕噜着，“我希望你少出这种好主意，妈。我想现在是不可能摆脱他了吧？” 　　“嗯，提姆，只得这样了。” 　　“好吧，让我们忍受一下吧！” 　　在这当儿，侍应生走过来引领他们到座位去。艾乐顿太太满面狐疑地跟随着。提姆向来都是那么随和，不轻易发脾气，今天的态度一点也不像他。虽然他一向不喜欢英国人――也不信任外国人，但提姆绝不是有地域、国家偏见的人。唉，她暗自叹息。男人真难捉摸！就连最亲近的人也这样费解。 　　他俩刚坐下，白罗消消地踏进餐厅，在桌边的第三张椅子旁停了下来。 　　“艾乐顿太太，真欢迎我加入吗？” 　　“当然欢迎。请坐，白罗先生。” 　　“你真客气！” 　　白罗坐下时，迅速瞥了提姆一眼，提姆掩饰不住他那冷淡的神情。 　　艾乐顿太太颇觉不安。为了缓和一下气氛，喝汤的时候，她漫不经心地拿起碟旁的乘客名单。 　　“让我们来认认每一位旅客吧！”她兴奋地提议，“我觉得这事儿挺有趣。” 　　她开始朗读：“艾乐顿太太跟提姆.艾乐顿先生，真巧。杜贝尔弗小姐。哦，他给安排跟鄂特伯恩母女一块坐。我怀疑她怎样跟罗莎莉合得来。下一位是谁？贝斯勒医生。贝斯勒医生？谁认得贝斯勒医生？” 　　她把目光投向坐有三位男士的桌上。 　　“我猜他一定是那个头发与胡子都细心剃过的胖子，我想他是个德国人。看来挺欣赏他的汤哩！”一阵有趣的声响传过来。 　　艾乐顿太太往下读：“鲍尔斯小姐？我们要不要猜一猜？这儿有三、四位女士――唔，还是暂时撇下她。道尔先生和道尔太太。是的，这趟旅程的要角。道尔太太的确很迷人，你看她穿的那条漂亮的裙子。” 　　提姆转过头去。林娜和她先生，还有潘查顿坐在角落的桌子旁。林娜穿着白裙，配上一串珍珠项链。 　　“我倒认为太素了！”提姆说，“一块长布中间加上一串绳子。” 　　“宝贝，”他母亲说，“这一身打扮值八十几内亚哩[从前英国金币名，一几内亚等于二十一先令]，你这样形容，实在很独特。” 　　“我真想不透女人为什么舍得花这么多钱在服装上。”提姆说。 　　艾乐顿太太继续研究她的旅伴们。“芬索普先生一定是那边桌上四位男士中的一个。沉默寡言的年轻人。好英俊的面庞，谨慎、机灵。” 　　白罗同意她的看法。 　　“他的确很机灵。他不苟言语，却很留心地倾听、观察别人。啊，他是那么善用双眼，看来不似游山玩水的闲人。我真想知道他在这儿干什么。” 　　“斐格森先生，”艾乐顿太太读道。“我猜这一定是我们那位反资本主义的朋友。鄂特伯恩太太和鄂特伯恩小姐，这两位我们都熟识。潘宁顿先生！又称安德鲁叔叔――是位漂亮男士，我想――”“好了，妈！”提姆说。 　　“我是说他漂亮，但略嫌冰冷，”艾乐顿太太说，“言辞苛刻。就像报上所载的那些在华尔街上，或就住在华尔街的人。我确信他必定很富有。下一位――赫邱里·白罗先生――埋没了的天才。提姆，你要不要跟白罗先生谈谈犯案？” 　　她这善意的玩笑却显然再次惹怒了她儿子。他皱皱眉，艾乐顿太太赶紧往下念：“黎希提先生，我们的意大利考古学家。罗柏森小姐和最后一位――梵舒乐小姐。不用说，就是那位丑陋的美国老妇人，却自视为船上的王后！没有身份的人，休想她会理睬你。好一个看不起人的老家伙！跟她在一道的必定是鲍尔斯小姐和罗柏森小姐了。带夹鼻眼镜的苗条女子大概是秘书，另一位年轻小姐则是穷亲戚，尽管被人家黑奴般对待，她却似乎蛮开心的。我猜罗柏森是秘书，鲍尔斯小姐是穷亲戚。” 　　“错了，妈！”提姆咧嘴而笑。骤然间他的好脾气又活现了。 　　“你怎么知道？” 　　“用膳前我四处闲逛，听见那老女人对她同伴说，‘鲍尔斯小姐哪里去了？立刻叫她来，珂妮亚。’珂妮亚像一只听命的狗赶紧跑开了。” 　　“我要跟梵舒乐小姐谈谈。”艾乐顿太太沉思道。 　　提姆再度咧嘴而笑。 　　“她会冷落你，妈。” 　　“绝不会。我会设法坐在她旁边，以低沉[但有见识的]、教养良好的音调跟她谈我所记得的任何一位有名望的亲友。最好提你的二表哥，已经去职的格拉斯高勋爵。这样事情大概会奏效。” 　　“妈，你真是不择手段！” 　　餐后他们加入一位人类学学者的有趣谈话。 　　那位年轻的社会主义者[猜得不错，他果然是斐格森]退回吸烟室，对那些聚集在上层甲板了望厅的旅客不断嗤之以鼻。 　　梵舒乐小姐照例挑了一个视野最佳、通风良好的位置，这儿原是鄂特伯恩太太先前所坐的桌子。她说：“抱歉，我确定，哦我想，我把针线活儿留在这里了！” 　　依然置身在催眠状态中的鄂特伯恩太太站起来，让出位置。梵舒乐小姐赶紧坐下来，把自己的位子理好。包着头巾的鄂特伯恩太太只得坐在邻位，她坐着谈不同的话题，但只得到冷冷的、礼貌的几句答覆，她遂沉默不语了。这时梵舒乐小姐就独坐在她的宝座上。 　　道尔夫妇跟艾乐顿母子在一道。贝斯勒医生又不爱讲话的芬索普先生同伙。贾克琳·杜贝尔弗坐着看书。罗莎莉·鄂特伯恩一愿坐下。艾乐顿太太一两次要她加入他们的联欢会，罗莎莉婉言拒绝。 　　白罗花了整个晚上倾听鄂特伯恩太太的写作经历。当他返回房间的时候，遇上了贾克琳·杜贝尔弗。她倚在船栏上。当她转过头来，白罗留意到她脸充满了极度的哀伤，而不再是先前那种毫不在乎的挑衅姿态。 　　“晚安，小姐。” 　　“晚安，白罗先生。”她迟疑了一会，然后说：“你很奇怪会在这里碰到我吧？” 　　“我感到的不是惊奇，而是遗憾――极度遗憾……”他沉痛地说。 　　“你是说为我难过？” 　　“正是，小姐，你选择了危险的路途……当渡轮开始我们的旅程时，你也踏上了个人的险径――急流、危石，航向不测知的险涡……” 　　“你为什么这样说？”
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