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四一


  “嗯,不知道你记不记得几年前的伦敦南方银行枪案,就跟乡下一栋孤立的房子有关。歹徒就在那里集会,房子并不引人注意,可是赃物都存放在那儿。后来附近邻居渐渐起了猜疑,不知道那些半夜三更开着各种车子未来去去的,都是一些什么人。乡下人向来对邻居很好奇,警方据报之后当然就去调查,不但查到赃物,也抓到三个人,其中还有一个被人指认出来。”

  “喔?那对你有没有帮助呢?”

  “没什么用,那些人什么话都不肯说,反正有最好的律师代表他们,结果服刑不到一年半就全都出狱了,真有办法。”

  “我好像看过这个消息,有个犯人在两名法警看守下,居然在法庭上失踪了。”汤米说。

  “对,一切都安排得非常技巧,逃亡的时候又花了一大笔钱。

  “我们相信,那个背后负责的人一定知道光利用一栋房子集会,日久一定会出毛病,惹得邻居说闲话,所以就设法在很多不同的地方租了些房子,让一些外表安详的人去住,譬如一对母女,一个寡妇,或者一对退休的军人夫妇,他们会把房子修理一番,也许还会找一家伦敦的装演公司装潢一下,过了一年半左右,再把房子卖掉出国。一切都看起来很自然。

  在他们居住的那段期间,屋子也许就发挥了不正当的用途可是谁也不会怀疑到这方面,当然有朋友来看他们,不是经常来,只是偶而。也许有一个晚上那对中年夫妇曾经举行过结婚纪念日庆祝会,也许那个母亲为女儿开了一次长大成人的宴会。整个晚上都是车子带来去去的。就这样,半年之内发生了五件大抢案,可是赃物却始终找不到。因为都被歹徒藏在五个不同地方的五间乡下小屋子了。亲爱的汤米,到目前为止,我们只是怀疑有这种可能,不过我们正在朝这方面努力。要是你说的那位老太太送人一幅一栋房子的画,要是那栋房子真的有什么‘意义’。而且万一那就是嫂夫人认出来,又赶去调查的屋子,偏偏又有人不希望别人调查那栋屋子,你知道,这一切当然就有关联了。”

  “这未免太勉强了点。”

  “喔,不错——我同意,可是现在这个时代本来就是个很勉强的时代,任何不可能的事都会发生。”

  2

  汤米有点疲倦地下了今天搭的第四趟计程车,用赞赏的眼光看看周围的环境。计程车把他送到汉普斯泰一条小死巷里。这条死巷似乎是某种艺术的“推广”。巷子里每间房屋都和紧邻的一间大不相同,他目的地的这栋房子似乎主要是一间有天窗的大画室,一边附带着的,似乎是三间挤在一块儿的小房间。屋外的梯子漆着鲜明的绿色。汤米推开小门,走上一条小径,但却看不到电铃,于是就扣如门环,里面毫无反应。他等了几分钟,又稍微用力点扣了扣。

  门突然打开,吓得他几乎往后退。门口站着一个女人。乍看之下是个非常平凡的女人,一张大大的烧饼脸,两只大眼睛似乎很不可能地分别属于一种颜色,一只绿色,一只褐色,高贵的前额上飞扬着一团像丛林似的乱发。她身上穿着一件紫色套头衫,上面还有些土块,汤术发现她开门的那只手骨架真是美极了。

  “喔,”她的声音低沉而迷人,“有什么事?我忙得很。”

  “鲍斯柯温太大吗?”

  “对,你要干什么?”

  “我姓贝瑞福,不知道能不能跟你谈一会儿?”

  “我也不知道,说真的,有必要吗?谈什么?——关于画的事?”她看到汤米腋下的东西。

  是的,是有关你先生一幅画的事。”

  “你想卖掉?他的画我已经够多了,一张也不想再买。你还是拿到画廊,他们现在都对他很有兴趣,可是你看起来好像用不着卖画的样子嘛。”

  “我什么都不想卖。”

  汤米觉得跟这个女人谈话真不容易、她那两只眼睛虽然并不相称,此刻望着他背后的街道时,却似乎对远方某种东西特别有兴趣。

  “对不起,”汤米说:“可以让我进去慢慢说吗?这件事实在很难解释。”

  “要是你是画家,我什么都不想跟你谈,”鲍斯柯温太太说:“我一向觉得画家最烦人了。”

  “我不是画家”。

  “嗯,看起来的确不像,”她用眼睛上下打量了他一下,用不赞同的口吻说;“像个文官一样。”

  “我可以进来吗?鲍斯柯温太太。”

  “等一下”她很突然地关上门,汤米静静等着,过了四五分钟,门又开了。

  “好了,”她说:“可以进来了。”。

  她带他穿过一个狭窄的走廊,。走进一间人画室,角落里有个人像,旁边放着各种工具。另外还有一个泥土人头。整个看起来就像刚被一群不良少年大事骚扰过似的。

  “这地方一直找不到坐的位置。”鲍斯柯温太太说。

  她把一张木凳子上的东西-一扔掉,然后推给他,“哪!坐下来说吧。”

  “谢谢你让我进来慢慢说,你实在太好了。”

  “不错,那是因为看起来很烦恼。你是在担心什么事吧?”

  “是的。”

  “我也这么想,你到底在担心什么?”


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