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  一会儿,辛明顿先生开口说话了,他说得很清晰很缓慢,显出他是个理智而聪明的人。

  我们很快就把事情处理完了,我一边起身一边对他说:“刚才我和您的继女一起走到镇上来。”

  好一会儿,辛明顿先生看来好像不知道他的继女是谁,接着才笑道:

  “喔,喔,当然——梅根,好——呃——已经毕业回家有一段日子了,我们一直想替她找点事做——对,找点事做。可是当然啦,她还小,而且正如别人所说的,她的心理还不如她实际年龄大。”

  我走出他有办公室,外面长凳上坐着一位老人。费力地填写着什么;一个瘦小、脸颊下垂的男孩;还有一个带着夹鼻眼镜的卷发中年妇女,在打字机上匆忙地打东西。

  如果这就是金区小姐的话,我的确同意欧文·葛理菲的看法:她和她的雇主之间决不可能有什么感情纠葛。

  接着,我走到面包店,要了一条葡萄干土司,一会儿,我就拿到一条“刚出炉的新鲜面包”——我把面包捧在胸前,果然立即传来一股温热。

  走出面包店,我在街上东张西望了好一会儿,希望看到乔安娜开车过来。刚才走了那么一大段路,我已经相当累了,而且手上又撑拐杖又捧面包,走路的样子,实在有点可笑。

  可是左瞧右瞧就是没有乔安娜的影子。

  突然,我高兴而不敢置信地看着前面,从马路那边缓缓走来一位女神,除了“女神”,我实在不知道该用什么字眼来形容。那么完美无瑕的五官,活泼可爱的金色卷发,以及高挺秀丽的身材,对这个名词的确当之无愧。她轻飘飘地向我走近,好像不费任何力气。

  真是个耀眼,令人难以相信,叫人喘不过气来的女孩。

  就在我极端兴奋的当儿,有什么东西掉了——是那条葡萄干土司从我手臂里掉了下去。我俯身去捡,拐杖却又掉在地上,我滑了一下,差点跌倒在地上。

  就在这时,那个女神有力的手臂抓住我,把我扶起来。

  我结结巴巴地说:“多——多谢你,真——真是抱歉。”

  她捡起土司,和手杖一起交还给我,然后亲切愉快地笑道:“没什么,一点也不麻烦,别放在心上。”而那种魔力却在平淡、能干的声音中消失了。

  好看、健康,仅此而已,没有任何别的。

  我忽然想到,要是上帝也赋予特洛伊城的美女海伦这么平板的声音,是不是一切都会不一样了呢?

  真奇怪!一个女孩子不开口的时候,能使你心灵深处震撼激荡不已,可是她一开口,所有那些神奇的力量全都不存在了。

  不过我也碰到过相反的情形,有一次我遇到一个瘦小平凡的女人,谁都不会回过头再看她第二眼,可是当她一开口,一切都不同了,仿佛空气中忽然散发出某种魔力,就像埃及艳后克丽奥佩拉再现一样。

  乔安娜把车停在我身边,我却没注意到,她问我是不是有什么事不对劲。

  “没什么,”我尽力集中精神,说:“我正在想特洛伊城的美女海伦和一些其他人。”

  “在这种地方想?真好笑!”乔安娜说:“你看起来好奇怪,把土司面包抱在胸前,张大嘴傻傻地站着。”

  “我是吓了一跳,”我说:“我刚才神游了特洛伊,却又突然回到现实里。”

  我指着那个优雅而逐渐飘远的背景,问乔安娜道:“你知道那是谁吗?”

  乔安娜看了那个女孩一眼,说是辛明顿孩子的保姆兼家庭教师。

  “就是她让你吓了一跳?”她问:“长得很漂亮,就是没什么内涵。”

  “我知道,”我说:“只是个漂亮女孩罢了,我刚才还以为她是维纳斯再世呢!”

  乔安娜打开车门让我上去。

  “很好笑,不是吗?”她说:“有些人长得很好看,却没有半点吸引力,就像那个女孩,真是可惜!”

  我说她如果当了保姆兼家庭教师的话,情形恐怕也一样。

  * * *

  那天下午,我们到皮先生家喝下午茶。

  皮先生是个女人味很重的矮胖男人,对他所收集的德勒斯登牧羊女像及年代不同的家具非常喜爱。

  他住在宗教改革时代所破坏的一块废墟附近。

  他的房间一点都不像个男人的房间,窗帘和椅垫都是用最昂贵的柔色丝料做成的。

  皮先生一边对我们展示解说他收藏的珍品,一边抖动着他肥胖的小手。说到他从意大利威洛纳把那些宝贝带回来的情形,他的声音更升到了高八度。

  乔安娜和我都很喜欢古玩,所以也很了解他的心情。

  “能够得到两位这么有见识的人加入我们的小团体,真是太荣幸、太荣幸了。你们知道,这附近的那些好人,都只是些淳朴的乡下人,对艺术品一点都不懂,也没有丝毫兴趣。他们的房子里啊——看了真会叫你流眼泪,亲爱的小姐,我敢保证一定会让你伤心得痛哭流涕。或许——你已经有过亲身体验了吧?”

  乔安娜摇摇头,说还没有。


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