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六一
“他们是这么说的吗？”波洛低声说，“哦，我们该走了。” 　　我们一起散步朝弗恩利大院方向走去。我事先就料到我们会朝那个方向走去的。我渐渐地懂得了波洛的办案方法，在他看来，每一件微不足道的小事对整个案件的侦破都有一定的帮助。 　　“我想分派你一项任务，”他最后说，“今晚在我家，我想举行一次小小的聚会，你有意出席的，是吗？” 　　“当然愿意。”我说。 　　“很好。我还要请艾克罗伊德家的那几个人参加——艾克罗伊德太太、弗洛拉小姐、布伦特少校、雷蒙德先生。我想请你当我的大使。这次小小的聚会定于晚上九点正开始。你会去请他们的——是吗？” 　　“我非常乐意，但你为什么不亲自去请呢？” 　　“因为我怕他们向我提出问题：为什么要请他们？到底有什么目的？他们会要求我说出我的看法。你是了解我的，朋友，我这个人喜欢到时机成熟时才发表我的小小看法。” 　　我微微一笑。 　　“我朋友黑斯廷斯，我曾跟你提起过他，常常称我为牡蛎，嘴封得太紧。他的这种说法对我有点不太公正。对于事实，我绝不保守，但每个人对事实都有自己的看法。” 　　“你叫我什么时候去请？” 　　“如果愿意的话，现在就去。我们快要到艾克罗伊德家了。” 　　“你进去吗？” 　　“不，我就在大院里溜达。过一刻钟我们在门房的旁边会面。” 　　我点了点头，便出发去执行我的任务。家里只有艾克罗伊德太太一个人，她正在喝早茶。见我进去她非常有礼貌地接待了我。 　　“非常感谢，医生，”她低声说，“你把我和波洛先生之间的小小的误会给澄清了。但人生真是多灾多难，麻烦事一桩接一桩。弗洛拉的事你听说了吗？” 　　“请讲得具体一些。”我很谨慎地说。 　　“弗洛拉和赫克托·布伦特订婚了。当然，跟拉尔夫相比，布伦特有些不太相配。但不管怎么说，幸福是第一位的。弗洛拉需要一个年纪较大的人——一个稳健可靠的人，而布伦特在这方面确实是个杰出人物。你看到今天早晨报纸上刊登拉尔夫被捕的消息了吗？” 　　“看到了。”我说。 　　“太可怕了，”艾克罗伊德太太闭上眼睛，浑身战栗，“杰弗里·雷蒙德急得像热锅上的蚂蚁，他给利物浦打电话，但那里的警察局并没有告诉他任何情况。事实上，他们说他们根本就没抓住拉尔夫。雷蒙德先生坚持认为，这完全是一个误会。人们管这叫什么？——报纸上的谣传。我不允许任何人在仆人面前提这件事——这么不光彩的事。如果弗洛拉真的跟他结了婚，那后果就不堪设想。” 　　艾克罗伊德太太闭上眼睛，内心感到非常痛苦。我不知道完成波洛的任务要花多长时间。 　　我刚想说，艾克罗伊德太太又开口了。 　　“你昨天跟可恶的拉格伦警督来这里了，是吗？禽兽不如的家伙——他用恐吓的方式逼迫弗洛拉承认，是她拿了罗杰房间里的钱。事实上这件事非常简单。这乖孩子想借几个钱，但又不想去打搅她的伯父，因为她的伯父对钱卡得非常死。当她知道放钱的地方后就自己去拿了。” 　　“弗洛拉是不是这么解释的？”我问道。 　　“亲爱的医生，我想你对我现在的姑娘们是了解的，做事轻率，不考虑后果。当然，催眠术之类的事你是精通的。这个警督大声吼她，反反复复用‘小偷’这个词，直到这孩子的心理达到了抑制状态——是不是称作变态心理？我总是把这两个词混淆在一起——认为自己确实偷了钱。这类事我一眼就能看穿。谢天谢地，这场误会反而把他们俩撮合到一块了——我的意思是说赫克托和弗洛拉两人。老实对你说，我过去一直为弗洛拉操心：曾有一度我担心她跟年轻的雷蒙德之间有什么暧昧关系。你想想看！”艾克罗伊德太太的说话声越来越大，几乎是在尖叫，“他只不过是个私人秘书——没有什么财产。” 　　“如果他们真的结婚了，这对你肯定是个非常沉重的打击，”我说，“艾克罗伊德太太，赫尔克里·波洛先生叫我给你捎个口信。” 　　“给我捎口信？” 　　艾克罗伊德太太感到非常惊奇。 　　我急忙向她解释了波洛的意图，让她放心。 　　“当然，”艾克罗伊德太太有些顾虑地说，“如果是波洛先生说的，我们就应该去。但究竟是关于什么方面的事？我想事先了解一下。” 　　我只得老实对她说，我跟她一样也弄不清楚。 　　“好吧，”艾克罗伊德太太最后非常勉强地说，“我会通知其他几个人的，我们九点钟到达那里。” 　　任务完成后我就告辞了，到事先约定的地点跟波洛相会。 　　“恐怕已经超出了一刻钟，”我说，“这个老太太一开口就滔滔不绝地说个没完，我没法打断她。” 　　“没关系，”波洛说，“我在这里欣赏风景挺愉快的，这个林园太美了。” 　　我们朝回家的方向走。到家时卡罗琳亲自为我们开六，这使我们感到惊异。显然她一直在等我们。 　　她把手指放到唇边，显出一副傲慢而且兴奋的样子。 　　“弗恩利大院的客厅女仆厄休拉·伯恩在这里！”她说，“我让她在餐厅里等候。她非常难过，这可怜的姑娘。她说她必须马上见到波洛先生。我尽一切可能来安慰她，给她沏了热茶。看到她这副样子确实令人心酸。” 　　“在餐厅吗？”波洛说。 　　“请跟我来。”说完我便朝餐厅走去。 　　厄休拉·伯恩正坐在桌旁。她伸开双臂，抬起头，显然她的头刚才是埋在手臂中的。她的眼睛哭得红肿。 　　“厄休拉·伯恩。”我轻轻地叫了她一声。 　　波洛先生从我身旁擦肩而过，向她伸出了双手。 　　“叫错了，”他说，“你叫得不对。我想你不应该叫她厄休拉·伯恩，而应该称她为厄休拉·佩顿，对吗，孩子？你是拉尔夫·佩顿夫人。”
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