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| 三五 | |
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“是这个意思——死巷子没有出路。就这些指纹来说，很可能得不到什么结果。” “我不懂你在说什么，”警督说，“你是不是在暗示这些指纹是伪造的？我在书中确实看到过这类故事，但我在办案中从未遇到过。不管是真是假——我们总能够获得一些线索。” 波洛只是耸了耸肩，伸了伸双臂。 警督把各种放大的指纹照片拿给我们看，从技术角度给我们讲解了手指罗纹的问题。 “喂，”他终于说道，显然对波洛的冷漠态度感到很恼怒。“你得承认，这些指纹肯定是那天晚上屋子里的某个人留下的，你说对不对？” “Bien entendu（法语：当然罗）。”波洛一边点头一边说。 “那好，我已经把家里所有人的指纹都取到了。跟你实说，从老太太一直到帮厨女工，无人例外。” 我想艾克罗伊德太太并不愿意别人称她为老太太，她在化妆方面花了不少的钱。 “每个人的指纹，”警督先生怕别人没听清楚，又重复了一遍。 “也包括我的。”我毫无表情地说。 “验指纹的结果表明，没有一个人的指纹跟剑柄上的合得起来。现在只剩两个人了，不是拉尔夫·佩顿的指纹，就是医生遇见的那个神秘陌生人的指纹。当我们找到这两个人后——”“许多宝贵的时间都给你浪费掉了。”波洛打断了他的话。 “我不明白你的意思，波洛先生。” “你刚才说你把所有的指纹都搞到了，”波洛低声说，“真是这样吗，警督先生？” “当然罗！” “没有漏掉任何人？” “什么人都没有漏掉。” “包括所有的活人和死人？” 对这番带有宗教色彩的话，警督一时摸不到头脑。过了好一会儿他才慢慢地说：“你的意思是——？” “死人的指纹，警督先生。” 警督迟疑了一会儿，还是没弄明白。 “我的意思是，”波洛平心静气地说，“剑柄上的指纹是艾克罗伊德先生本人的。要证实这一点非常容易，他的尸体还在。” “这样做有什么意义呢？你不是说他是自杀吧，波洛先生？” “啊！不。我的意思是，凶手戴着手套或者用什么东西包住自己的手，行刺后他就用死者的手去紧紧握住剑柄。” “但这样做是什么目的呢？” 波洛又耸了耸肩。 “使这个复杂的案件变得更加错综复杂。” “那好，”警督说，“我就去查验一下。请问你是怎么想到这一点的？” “当你把剑拿给我看，并指出上面的指纹时，我就想到了这一点。我对手指罗纹所知甚少——说老实放，我对指纹一窍不通。但我当时就发现剑柄上的指纹位置有点别扭。如果叫我去杀人的话，我绝不会这样拿刀。很明显，用右手举到肩膀后面很难拿到正确的位置。” 拉格伦警督瞠目结舌地盯着那矮个子侦探。波洛显出心不在焉的样子，掸了掸衣袖上的灰尘。 “不错，”警督说，“这是你的想法，我马上就去证实一下。如果不是这样，你可不要失望。” 他说话的口气很温和，但带点上司和下级说话的味道。波洛目送他走出屋去，然后转向我，对我眨了眨眼。 “以后我得对他的amour propre（法语：自尊心）多加提防，”他说，“现在我们可按自己的方案行事了，我的朋友，我们来一次‘家庭小聚会’怎么样？” 波洛所说的“小聚会”半个小时后就进行了。我们在弗恩利大院的餐厅里围着桌子坐着。波洛坐在桌子顶头，犹如董事长召开严肃的董事会。仆人不在场，我们总共有六人。艾克罗伊德太太、弗洛拉、布伦特少校、年轻的雷蒙德、波洛和我。 人到齐后，波洛起身向大家鞠躬致意。 “先生们、女士们，我把你们召集来是为了了解些情况，”他停了一会儿，“首先我对小姐有一个特别请求。” “对我有请求？”弗洛拉问道。 “小姐，你跟拉尔夫·佩顿上尉已经订婚，世界上他能够信得过的人就是你。我真心向你恳求，如果你知道他的下落，就去说服他回来。”弗洛拉抬起头正想开口，波洛又说：“等一会儿，想好了再说。小姐，他的处境日益危险。如果他能马上来这里，不管情况对他有多么不利，他是有机会澄清这些事实的。但他保持沉默——避而不见，那说明了什么呢？当然只能说明一点，他承认自己犯了罪。小姐，如果你确实认为他是清白无辜的，那就去说服他，请他快回来，否则就会太昂。” 弗洛拉的脸色变得非常苍白。 “太晚了！”她语速非常慢地重复了一遍。 波洛身子前倾，看着她。 “你得明白，小姐，”他非常和蔼地说，“现在是波洛大伯向你请求。波洛大伯对这类事见得多了，是很有经验的。我并不是设隐井害他，小姐。你还不信任我吗？不愿意把拉尔夫·佩顿躲藏的地方告诉我吗？” 姑娘起身面对波洛。 “波洛先生，”她以清脆的嗓音说，“我向你发誓——最庄重的发誓——我对拉尔夫的下落确实一无所知。自从那天起，也就是谋杀的那天起，我就再也没有见到他，也没收到他的来信。” 她又坐了下来，波洛一语不发地盯着她，过了一会儿他用手在桌子上敲了一下，发出清脆的响声。 “好吧，就这样了，”他脸绷得紧紧地说，“现在我请求其他在座的各位，艾克罗伊德太太、布伦特少校、谢泼德医生、雷蒙德先生，你们都是这位失踪年轻人的好朋友和知心人。如果你们知道拉尔夫·佩顿的藏身这处，就请说出来。” 久久没人作声，波洛一个个轮流看了一遍。 “我再次请求你们，”他低声说，“请说出来吧。” 仍然没人说话，最后艾克罗伊德太太开口了。 “我不得不说，”她悲戚的语调说，“拉尔夫的失踪非常奇怪——确实非常奇怪。到现在还不露面，看来一定有缘故。亲爱的弗洛拉，我一直认为你们没有正式宣布订婚对你来说，确实非常幸运。” “妈妈！”弗洛拉气冲冲地说。 “上帝啊，”艾克罗伊德太太说，“我虔诚地信奉上帝——上帝决定我们的命运——莎士比亚的优美诗句就是这么写的。” “你的脚踝太粗，该不会怪罪上帝吧？”杰弗里·雷蒙德开玩笑地问，放声大笑起来。 我想他意图是为了缓和一下紧张气氛，但艾克罗伊德太太用责备的目光瞥了他一眼，然后掏出了手绢。 “弗洛拉幸好没有卷入到这桩不光彩的、令人不愉快的事件中去。我始终认为亲爱的拉尔夫跟可怜的罗杰之死毫无关系，他不可能干出这种事来。我这人总喜欢信任别人——从小就如此。我不愿意把别人看得很坏。当然，我们还记得，拉尔夫小时候遇到过几次空袭。有人说这对一个人的神经有明显的影响，这种影响要多年以后才会显示出来。这种神经受刺激的人对自己的行为一点也不负责任，他们无法控制自己，有些事他们是下意识地去做的。” “妈妈，”弗洛拉叫了起来，“你认为这不是拉尔夫干的？” “往下说，艾克罗伊备太太。”布伦特说。 |
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