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一四


  “嗯,那个贴身仆人。这里什么都没有,我们立即去见她。”

  埃莉斯·格兰迪尔个子矮胖,已步入中年,两只眼睛警觉地扫视着福尼尔和他的同伴。

  “波洛先生和我今天从伦敦赶来。听证会于昨天举行。毫无疑问,夫人被人毒死了。”

  法国女人沉重地摇摇头,“被毒死了?!真可怕。谁会干出这种事情?”

  “也许你能帮助我们。”福尼尔说,“你知道夫人有什么敌人吗?”

  “不会的。”埃莉斯有点激动,“诚然,夫人的客户有时有些不讲道理,他们喊叫,抱怨,为自己不能还钱而争辩。”

  “有时他们不还债?波洛问。

  “是这样,不过最终还是还清了。”

  “夫人是一位强硬的女人。”福尼尔。

  “但她是公平的。她借债给人当然希望还钱,她不欠任何人的。你们说她强硬,这不是事实。夫人很善良,她为许多慈善机构捐款。看门人的妻子得了病,还是夫人出钱送她上医院的。”她气得脸都发红了,“你们不了解夫人。”

  福尼尔等她气头过后说:“你说她的客户最终还是还请了借债,那么夫人是怎么迫使他们这么做的呢?”

  “我一无所知,先生。”

  “你烧毁了夫人的文件。”

  “她说过,一旦发生意外就烧毁保险箱的文件。”

  “楼下保险箱的文件?”波洛说。

  “对。那是夫人的指示。”

  “不对,我知道文件并没有放在保险箱里。”波洛说,“因为那只保险箱太破旧了,任何外行都可以打开它。文件应该是放在其他地方,比如说在夫人的卧室?”

  “你说对了,那只保险箱只不过是个幌子,所有的东西都在夫人的卧室里。”

  吉塞尔的卧室里放着笨重的家俱。埃莉斯走到角落,打开一只过时的箱子,从里面拿出一件驼毛大衣,大衣面襟里有一只很深的口袋。

  “文件就在里面的大信封里。”埃莉斯说。

  “3天前我问你的时候,你可没有提这个。”福尼尔尖刻地说。

  “对不起,先生。你当时问我保险箱里有没有文件,我说把它烧了。”她沮丧着脸说,“那是夫人的旨意。”

  “这我不怪你,”福尼尔安慰她说,“现在我想让你听明白,小姐。夫人已经死了,她是被某一位知情者所害,那些情况都在文件里。我还想问你一个问题,你可以不必立即回答,你烧毁文件时看过里面的内容吗?我想提醒你,任何有关的情况对我们的侦破都大有帮助。”

  埃莉斯急促地呼吸着,然后坚定地说:“没有,先生。我从衣袋里拿出信封时,连封口都未拆就把它们烧了。”

  福尼尔注视她良久,才拿出笔记本坐了下来。“上次我问你,小姐,你说不知道夫人客户。可刚才你说听见过他们唠叨,乞求夫人的怜悯。”

  “请听我解释,先生。夫人从未提到过任何一位客户的名字,她从不与人谈她的业务。比如说,她拆开一封信,干笑一声,似乎自言自语地说:‘真蠢,真蠢!别以为我会借出这么大一笔钱,我一定需要得到保证。情报就是保证,埃莉斯,情报就是力量。’她就这么说。”

  “你见过前来拜访的客户吗?”

  “没有,先生。他们只去一楼,并且大都是天黑后才来。”

  “她最近去了些什么地方?”

  “她出去了约半个月,到杜维尔、派尼特、普拉格和温默鲁。每年9月她都去这些地方。”

  “你还记得什么?”

  “不记得了,先生。”她说,“这次夫人回来情绪挺好,一定是大有收获。她让我预定一张环宇航空公司去英国的机票。由于早班已满员,她只好乘坐12点的航班。”

  “头一天晚上有什么客户来过?”

  好像有一位,看门人乔治一定知道。

  福尼尔从口袋里拿出些照片,“你认识里面的人吗?”

  埃莉斯接过照片,一一看了一遍,然后摇摇头。

  “我们去找乔治,”福尼尔说。

  “好吧,先生。不过可惜的是乔治的视力极差。”

  “我们走吧。喂,波洛先生,对不起,你在找什么东西?”

  “我在找照片,”波洛说,“但没有她女儿的照片。”

  “哦,先生您不明白,夫人是有个女儿。但那是很久以前的事儿了。自从她出生后,夫人就没有再见过她。”

  “怎么可能?”福尼尔紧追着问。

  “我听说夫人年轻时很漂亮,但也比较穷。她结过婚没有也说不清楚,反正有了孩子。后来她染上了天花,差点没死去。她告别了自己的美貌,也告别了青春和浪漫,她成了生意人。”


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