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中年夫人的烦恼(4) | |
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“我希望你也这么做。”帕金顿太太好心好意他说,“最重要的是快乐,不是吗?我记得有一天早餐时你这么说,大约十天前吧。” 她丈夫警觉地看了她一眼,可是她看上去一点儿也不像是在讽刺。她打了个哈欠。 “我得去睡了,顺便提一句,乔治,最近我花了不少钱。会有很多各种各样的账单寄来,你不会介意的,是吧?” “账单?”帕金顿先生问道。 “是啊,买衣服,做按摩,还有头发的护理。我真是奢侈得不像话——不过我知道你不会介意的。” 她上楼去了,帕金顿先生呆在原地惊讶得张大了嘴。对于今晚的事玛丽亚的态度好得令人称奇。她看上去根本毫不在意。不过真是遗憾,她突然开始喜欢花钱了。玛丽亚——那个勤俭节约的模范!女人们!乔治·帕金顿摇了摇头。那个女孩的兄弟最近遇上些麻烦。好吧,他愿意帮忙。无所谓——该死的,城里的事儿最近也不太顺利。 帕金顿先生叹了口气,也缓缓爬上楼去。 有时候在当时没有引起注意的话事后反而会被想起。 一直到第二天早晨,帕金顿先生说的一些话才真正引起他太太的反应。 靠女人混饭吃的男人;中年妇女;傻得可笑。 帕金顿太太是个内心勇敢坚强的人。她坐下来面对事实。靠女人混饭吃的男人。她在报上读到过许多关于他们的事,也读到过中年妇女们所做的蠢事。 克劳德是个靠女人吃饭的人吗?她猜想他是的。可是,吃软饭的男人靠女人付账,而克劳德总为她付账。是的,可这其实是帕克·派恩先生在付账,不是克劳德——或者,不如说是她自己的两百畿尼。 她是一个愚蠢的中年妇女吗?克劳德·勒特雷尔在背后嘲笑她吗?想到这儿,她脸红了。 好吧,那又怎么样?克劳德是个靠女人吃饭的男人,她是个愚蠢的中年妇女。她想她应该送他点什么,比方说一个金质烟盒之类的。 一种奇怪的冲动驱使她出了门,来到阿斯普雷商场。她挑了一个烟盒并付了钱。她和克劳德约好了在克莱瑞奇餐厅共进午餐。 当他们喝着咖啡时,她从包里拿出那个烟盒。“一点小礼物。”她喃喃道。 他抬起头,皱着眉说:“给我的?” “是的。我——我希望你会喜欢。” 他用手使劲儿把它从桌上推了回来。“你为什么要给我那个?我不会收的。拿回去。拿回去,我说。”他生气了,黑眼睛里闪着怒火。 她咕哝了一句:“我很抱歉。”把烟盒放回了包里。 那天他们都有些局促不安。 第二天早晨,他给她打来电话:“我必须见你。今天下午我能来你家吗?” 她让他三点钟来。 他到的时候脸色苍白,十分紧张。他们互相问好,那种尴尬的感觉更明显了。忽然他跳了起来,面对着她:“你以为我是什么?这就是我想来问你的。我们是朋友,不是吗?是的,朋友。但这又有什么区别,你仍然认为我是——嗯,一个吃软饭的男人,一个靠女人活着的家伙。你是这样想的,不是吗?” “不,不是。” 他把她的否认扔在一边。他的脸色白得像纸一样。“你就是那么想的!没错,这是真的,这就是我要来这儿告诉你的话。这是真的!我的任务是带你出去,让你开心,与你谈情说爱,让你忘掉你的丈夫。这是我的工作,一个可鄙的工作,是吧?” “你为什么要告诉我这些?”她问道。 “因为我受不了了。我无法再这样继续下去。不能继续这样对你。你与众不同。你是我可以信任、依赖、敬慕的那种女人。你以为我不过是说说而已,这又是游戏的一部分?” 他靠近她,“我会证明这不是一场把戏。我要走了——为了你。为了你我要使自己成为一个真正的男人,而不是现在这种令人厌恶的家伙。” 他突然拥紧了她,他的唇印在她的唇上。接着他放开她,站在一边。 “再见。我是个可耻的家伙——一直是。但是我发誓现在一切都将改变。你还记得你曾经说过你爱看报上的人事广告吗?每年的今天,你都会在那一栏里看到来自我的祝福,告诉你我记得这一切并在努力履行诺言。那时你会知道你对我来说意味着什么。还有一件事,我没从你那儿拿任何东西,而我希望你能收下这个。”他从手指上除下一个简单的金指环,“这曾经是我母亲的。我希望你能留着它。再见。” 乔治·帕金顿回来得很早。他发现他妻子神情恍惚地盯着火炉中的火焰。她温和地与他说话,却显得心不在焉。 “听我说,玛丽亚,”他突然冒出一句,“还记得那个女孩吗?” “怎么了,亲爱的?” “我——我从没有想让你难过,你知道。对于她,其实没什么。” “我知道,是我太傻了。如果这能让你快乐,想和她在一起就在一起好了。” 毫无疑问,这些话应该让乔治·帕金顿喜上眉梢才对。奇怪的是,他却感到很懊恼。当你的妻子鼓励你这么做的时候,带一个女孩出去玩还能有什么乐趣呢,该死的,这不是那么回事儿!所有那些,做一个快活的小子,玩出火的男子汉的感觉,都消失得无影无踪。乔治·帕金顿突然感到很疲倦,而且自己账上的钱也少了不少。那女孩是个精明的小家伙。 “要是你喜欢的话,咱们一起去度假怎么样,玛丽亚?”他试探着问道。 “噢,不用管我。我很快乐” “但是我想带你去。咱们可以去里维埃拉。” 帕金顿太太的微笑显得可望而不可及。 可怜的老乔治。她喜欢他。他是那样一个让人怜爱的 老家伙。在他的生命中没有她所有的那种秘密的光彩。她的微笑更加温柔了。 “那可真是太棒了,亲爱的。”她说。 帕克·派恩先生正与莱蒙小姐说话:“娱乐费用?” “一百零二英镑十四先令六便士。”莱蒙小姐说。 门被推开了,克劳德·勒特雷尔走了进来。他看上去闷闷不乐。 “早上好,克劳德,”帕克·派恩先生说,“事情还顺利吧?” “我想是的。” “那个戒指呢,顺便问问,你在上头刻了个什么名字?” “玛蒂尔德,”克劳德愁眉苦脸他说,“1899。” “好极了。那则广告该怎么写?” “我在奋斗。怀念着你。克劳德。” “请把它记下来,莱蒙小姐。人事专栏。十一月三日——让我想想,费用为一百零二英镑十四先令六便士。是的,十年,我想。这样我们还赚了九十二英镑二先令四便士,够多的了,差不多是够多的了。” 莱蒙小姐离开了办公室。 “听我说,”克劳德突然开口说道,“我不喜欢这样。这是个可耻的把戏!” “我亲爱的孩子!” “可耻的把戏,那是个正经的体面女人——是个好人。对她撒那些谎,说那些凄凄惨惨的话,该死的,这让我恶心!” 帕克·派恩先生扶了扶眼镜,带着研究的兴趣看着克劳德。 “我的天!”他冷冰冰地说,“我可真不记得在你那些一一嗯!——声名狼藉的事业进程中你的良心曾经感到过不安。你在里维埃拉的浪漫情事尤其大胆厚颜,而你在加州黄瓜大王的妻子——海蒂·韦斯特夫人身上捞到的好处就更不用说了,这些都充分显示了你冷酷无情的商人本性” “好吧,我开始觉得不一样了,”克劳德生气地咕哝着,“这——不好,这种把戏。” 帕克·派恩先生用一种校长教导一个心爱的学生的口气说:“我亲爱的克劳德,你已经完成了一项值得赞赏的工作。你给了一个女人每一个苦闷的女人都需要的东西——一段罗曼史。女人的激情不能长久,从中得不到任何好处,但是一段罗曼史可以被放进储藏室,在今后的日子里慢慢回味。我知道人类的本性,我的孩子。我告诉你,一个女人在多年以后,依然能从这段往事中得到快乐。” 他咳了一声,“我们非常成功地完成了帕金顿太太的委托。” “可是,”克劳德抱怨说,“我不喜欢这样。”他离开了办公室。 帕克·派恩先生从抽屉里拿出了一个新的案卷。他写上: 情场老手良心发现。注:观察发展情况。 |
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