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最后的演出(1)
1 　　伦敦一个五月的早晨十一点钟。科恩先生正探头向窗外张望。在他身后是里兹饭店套房起居室里的熠熠光辉。这套房是为刚刚抵达伦敦的著名歌剧明星波拉·娜佐科夫夫人预定的。科恩先生是夫人的主要代理人，他正等着会见夫人。门开了，他蓦然回头，却发现进来的是里德小姐，娜佐科夫夫人的秘书。她面色苍白，但办事却雷厉风行。 　　“哦，是你，亲爱的。”科恩先生说，“夫人还没有起床，是吗？” 　　里德小姐摇摇头。 　　“她告诉我十点来。”科恩先生说，“我已经等了一个小时。” 　　他既没有流露出不满也没有表现出诧异。科恩先生已经真正习惯了艺术禀性的种种乖谬。他身材魁梧，脸上刮得干干净净，身上的衣着体面得不得了，真是无可挑剔。他的头发乌黑，闪闪发亮；他的牙齿洁白，显得咄咄逼人。他说话时，S音发得含混不清。这倒不是他口齿不清，不过也差不了多少。无需多少想像力即可猜到他父亲的名字或许就是科恩。 　　正在此刻，房间另一端的门开了，一个衣着整洁的法国女孩匆匆走了进来。 　　“夫人正在起床？”科恩期盼地问道，“告诉我们，埃莉丝。” 　　埃莉丝随即高高扬起双手。 　　“夫人今天早上像是中了魔一样，事事惹她生气！先生昨晚送给她美丽的黄玫瑰，可她说这在纽约还行，可在伦敦送这些给她就是白痴。她说，在伦敦只有红玫瑰才行。她随即打开房门，把黄玫瑰摔在过道上，不偏不倚地砸在一位先生身上，我想是位行伍出身的绅士，他自然怒不可遏，真是的！” 　　科恩扬起眼眉，但没有流露出别的情感。随后，他从口袋里掏出一个便笺簿，用铅笔在上面记下“红玫瑰”。 　　埃莉丝从另一扇门匆匆离去，而科恩则再次面向窗外。维拉·里德坐在办公桌边，开始拆封信件并把它们分类整理。十分钟静悄悄地过去了，随后，卧室的门突然开了，波拉·娜佐科夫风风火火地闯了进来。她的出现立即使这间屋子变小了。维拉·里德显得更加面无血色，而科恩也畏缩成为一个背景之中的人物。 　　“啊，哈！我的孩子们，”歌剧女主角说道，“我不是很准时吗？” 　　她高高的个头，就歌剧演员而言，她并不显得过分肥胖。她的手臂和腿依旧还苗条，她的脖颈像是漂亮的石柱一般浑圆。她的头发卷成一大卷散在脑后，闪烁着深红颜色。如果说这颜色至少要部分地归功于染发水的话，这效果可一点也不显得逊色。她不再年轻，至少有四十岁，可她脸上的皱纹依然可爱，尽管在一闪一闪的黑眼睛周围，皮肤已经松弛，起了折皱。她笑起来像是个孩子，消化食物像是只鸵鸟，脾气像是个魔鬼，但她却被公认为当时最伟大的歌剧女高音。她径直走向科恩。 　　“你是否按照我说的去做了？是不是已经把那台可恶的英国钢琴搬走，并且把它扔进了泰晤士河？” 　　“我给你另找了一台。”科恩说道，用手指了指屋角。娜佐科夫奔了过去，掀开琴盖。 　　“是一台埃拉德钢琴。”她说，“不错。现在让我们来试试。” 　　美妙的女高音唱出一个音，随后，它随音阶轻快地起伏两次，接着又舒缓地渐进至高音，持续这一高音，并且音量越来越大，最后声音重又归于柔和，减弱至无。 　　“啊！”波拉·娜佐科夫天真而又满足地说道，“我的声音多美妙！即使在伦敦，我的歌喉也可算作是优美的了。” 　　“是这样。”科恩衷心地向她祝贺道，“可以肯定，整个伦敦都将为你而倾倒，正如在纽约那样。” 　　“你真这么想？”歌唱家问道。 　　她的嘴唇浮现出一丝微笑。显然，对她来说，这问题不过是例行的做法而已。 　　“当然是这样。”科恩回答说。 　　波拉·娜佐科夫合上钢琴盖，然后迈着缓慢起伏的步伐走向桌边，这种步伐在舞台上证明很有效果。 　　“好了，好了。”她说，“让我们谈谈正事吧。你已经做好了一切准备啦，我的朋友？” 　　科恩从他放在椅子上的公文包里取出一叠纸。 　　“没有什么大的变更。”他评论道，“你将在科文特加登演唱五次，三次唱‘托斯卡’，两次唱‘阿伊达’。” 　　“‘阿伊达’！呸，”歌剧女主角说道，“太让人厌烦了。但‘托斯卡’就不一样。” 　　“啊，是的。”科恩说，“那就是你的角色。” 　　波拉·娜佐科夫坐直了身子。
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