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事故(2)
“我就要谈到这一点。如果有过去可以探究这还好办。可假设你抓住的是一个初犯呢？那么从这个测试中你将一无所获。但是假设囚犯被无罪释放——更名改姓重新开始生活。这个谋杀犯是否会重新犯罪？” 　　“这想法真可怕！” 　　“你还能说这不关我们的事吗？” 　　“是的，我还这么想。梅罗迪恩夫人完全是个无辜的女人，你没有理由把她想像成其他的什么人。” 　　这位前任警督沉默了片刻。随后他缓缓说道： 　　“我告诉过你，我们曾调查她的过去，但一无所获。也并非完全如此。她有过一个继父。十八岁时，她喜欢上了某个男子——而她的继父运用他的权威将他们拆散。一次，她与继父沿着悬崖上一段相当危险的地段散步。事故发生了——她的继父走得距离边缘太近——它塌了下去，他从悬崖上摔了下去而丧命。” 　　“你不会认为——” 　　“这是一起事故。事故！安东尼服用砷化物过度也是一起事故。如果不是有人透露还有另外一个男人——顺便说一句，他溜走了——她根本就不会受到审判。看起来即使陪审团满意了，她也不会满意。告诉你，海多克，什么地方只要她出现，恐怕就会有另外一起——事故！” 　　老船长耸了耸肩。 　　“那件事距今九年了。现在怎么还会发生另外一起你所说的‘事故’呢？” 　　“我没有说现在。我是说某一天，如果必要的动机出现的话。” 　　海多克船长耸耸肩：“哦，我不知道你如何能防范这一点。” 　　“我也不知道。”埃文斯沉思着说。 　　“我最好还是别插手。”海多克船长说，“插手别人的事情从来就没有什么好结果。” 　　但是，这条建议不对这位前警督的口味。他很有耐心，更有决心。与他的朋友分手之后，他信步朝村子里走去，心里还在盘算着他的行动能否成功。 　　在邮局里面买邮票时，他碰巧遇到了他要找的对象：乔治·梅罗迪恩。这位前化学教授身材矮小，看上去犹如在梦中。他态度温和友善，总是心不在焉。他认出了对方，和蔼地与他打招呼，一边俯身去拾由于感到意外而掉落在地上的信件。埃文斯也弯下腰来。他的动作比对方更为迅速，首先拿到了这些信。他一边道歉，一边把信递还给它们的主人。这时，他飞快地瞥了一眼那些信件。最上面那封信的地址重新唤起了他的疑心。那上面是一家著名保险公司的名字。 　　一瞬间，他下定了决心。纯朴的乔治·梅罗迪恩根本没有意识到接下来是怎么回事，他已经在和这位前警督一起在村子里散步了。他也许更说不清楚的是不知怎的，话题就转到了人寿保险上。 　　埃文斯不费吹灰之力就达到了自己的目的。梅罗迪恩自己主动说，为了妻子的利益，他刚刚投保人寿险，随后询问埃文斯对于这家公司看法如何。 　　“我作过一些很不明智的投资，”他解释说，“所以我的收入减少了。如果将来我发生了什么事情，我的妻子会很落魄。这项保险会解决问题的。” 　　“她不反对这个主意吗？”埃文斯漫不经心地问道，“有些女士反对，这你知道。感觉不吉利——诸如此类。” 　　“哦，玛格丽特非常实际。”梅罗迪恩微笑着说，“一点也不迷信。事实上，我想这最初是她的主意。她不乐意我这样担忧。” 　　埃文斯得到了他想要的信息。他跟对方不久以后分手。 　　他的嘴唇紧紧绷着。故去的安东尼先生就是在他死前几周投保了有利于妻子的人寿险的。 　　埃文斯已经习惯于依靠直觉。他的心里已深信不疑。但如何行动则是另一回事。他不想当场去捉罪犯，而是想要阻止犯罪，这就迥然不同，也更困难得多。 　　整个白天他都在苦思冥想。当天下午，在本地乡绅的处所将要举行一个报春花联盟庆祝会。他也动身前往。他参与“一便士游戏”，猜测猪的体重，躲避掷来的椰子，脸上却始终是一副心不在焉的模样。他甚至还花了半个克朗去问卜水晶球占卜术。问卜时，他冲自己笑了笑，心里想起在职时自己违抗算命先生预言的种种举动。 　　他并没有十分留意她低沉的嗡嗡声——直到最后一句话引起了他的注意。“……你会在不久以后——的确是不久以后——遇到一件生死攸关的事情……事关一个人的生死。” 　　“哦，你说什么？”他唐突地问道。 　　“一个决定——你得作出一个决定。你必须非常小心——非常，非常小心……如果你犯一个错误——最小的错误——” 　　“怎么样？” 　　算命者颤抖起来。埃文斯警督知道这是一派胡言，但无论如何他还是被深深打动了。 　　“我告诫你——千万别犯错误。否则，我已清楚地预见到结果——死亡……” 　　怪诞，真是怪诞。死亡。想想她的这些预言！ 　　“如果我犯了错误就会死。是这样吗？” 　　“是的。” 　　“如果这样，”埃文斯说着站起身来，递过半个克朗，“我可绝对不能犯错误。呃？” 　　他语调很轻松。然而，当走出帐篷时，他却紧绷着下巴，脸上一副毅然的神情。说来容易——做起来可没那么容易。他千万不能犯错误。生命，一条脆弱的生命就倚仗它了。但是没有人帮他。他看了看远处他的朋友海多克的身影。从他那儿得不到帮助。“莫管闲事”是他的座右铭。而这一点在这事上是行不通的。 　　海多克正在跟一个女人谈话。那女人告别了海多克向埃文斯这边走来。警督一眼认出了她。正是梅罗迪恩夫人。 　　一时冲动，他故意挡住了她的去路。
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