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一三
“真令人伤心。” 　　“是的。他们两个人都非常好，不过不知为什么我从没跟他们很亲近过。人总是在事后才感到懊悔。我母亲想要个漂亮、轻率的女儿。她在我选读考古学时非常失望。” 　　“你的心思一向认真严肃？” 　　“我想是的。” 　　波洛若有所思地看着她。 　　他猜想，派翠西亚·兰恩三十刚出头。除了漫不经心地抹上一点唇膏之外，她毫无化妆。 　　“没有魅力，”波洛颇有感触地在心里自言自语，“还有她的衣服！” 　　他对她的外表不以为然。“她有教养、有智慧、这个女孩，”他对自己说，“而且，天啊，她会一年比一年更叫人感到乏味！” 　　派翠西亚正说着： 　　“我真的对发生在黑贝丝——琼斯顿小姐身上的事感到非常震惊。在我看来，用那种绿色墨水似乎是故意要显得像是尼吉尔干的。但是我向你保证，尼吉尔绝对不会做那种事。” 　　“啊。”波洛更加感兴趣地看着她。她变得脸红。 　　“尼吉尔不容易叫人了解，”她急切地说，“你知道，他小时候有过非常艰难的家庭生活。” 　　“哎呀，又来一个！” 　　“你说什么？” 　　“没什么。你刚刚说……” 　　“关于尼吉尔。他难缠。他老是有反对一切权威的倾向。他非常聪明——真的聪明，不过我必须承认有时候他的态度非常不好。嘲弄别人——你知道。而且他太不屑于解释或是为自己辩护。即使这地方的每一个人都认为那件墨水的恶作剧是他干的，他也不会站出来说不是他干的。这态度真是非常愚蠢。” 　　“当然，这可能遭到误解。” 　　“这是一种骄傲，我想。因为他总是这么受到误解。” 　　“你认识他多年了？” 　　“不，只有大约一年。我们在游览罗尔城堡时认识的。他得了流行性感冒病倒了，后来恶化成肺炎，我从头到尾照顾他。他非常纤弱而且完全不会照顾自己的健康。就一些方面来说，尽管他这么独立，但仍像小孩子一样需要人家照顾。” 　　波洛叹了一声。 　　“你允许我保留你的戒指吗，小姐？明天一定还给你。” 　　“当然，要是你想保留的话，”派翠西亚有点惊讶地说。 　　“你真好。还有，请小心一点，小姐。” 　　“小心？小心什么？” 　　“我真希望我知道。”波洛仍然担忧地说。 　　（六） 　　第二天，休巴德太太发现这一天过得令她特别生气。她感到相当轻松地醒过来。最近发生的一些事件所造成的恼人疑虑已经解脱了。一个傻女孩，做出现代式的傻事，该为那些事负责。从现在开始，一切将恢复常规。 　　在这种舒适的自信之下，休巴德太太下楼去吃早餐，却发现她最近新得到的安适感受到了威胁。学生们特别挑上这特别的早晨表示得特别地惹人讨厌，每个学生都以他或她的个别方式表现。 　　听说了伊利莎白的文件遭到暗中破坏的仙德拉·拉尔先生变得激动而多话：“压迫，”他说，“蓄意压迫土著民族。轻视与偏见，色种偏见。这是证据确凿的一个例子。” 　　“好了，拉尔先生，”休巴德太太厉声说，“你没有必要说这种话。没有人知道是谁干的或是为什么要那样。” 　　“噢，可是，我以为席丽儿自己跑去向你毅然招认了，”珍·汤琳生说，“我以为她那样做很了不起。我们大家都必须对她很好。” 　　“毅然招认，”尼吉尔打了个颤说，“多么叫人感到恶心的说法。” 　　“我不明白这样说有什么不对。牛津团体都这样用，而且……” 　　“噢，看在老天爷的份上，我们非得拿牛津团体来当早餐不可吗？” 　　“这一切到底是怎么一回事？妈，你说，偷那些东西的人是不是席丽儿？是不是因为这样她才没下来吃早餐？” 　　“我不懂，请说明给我听。”阿金邦伯先生说。 　　没有人理会他，大家都太急于说出自己的话了。 　　“可怜的孩子，”雷恩·贝特生说，“是不是她手头紧或是什么的？” 　　“其实我并不惊讶，你们知道，”莎莉缓缓地说，“我一直有种想法……” 　　“你是说把墨水泼在我笔记本上的人是席丽儿？”伊利沙白·琼斯顿显得难以置信，“在我看来这似乎令人感到惊讶，几乎不可思议。” 　　“席丽儿并没有把墨水泼到你的笔记本上，”休巴德太太说，“而且我真希望你们全都不要再谈这件事。我本来打算晚一点再静静地告诉你们，可是……” 　　“可是珍昨晚在门外偷听。”瓦丽瑞说。 　　“我并没有偷听，我只是正好去……”
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