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八一
“你不明白也不要紧。”汤米说，“你没有必要明白。黑斯廷斯先生从未明白过。如果你的智力不比我的太低下的话，那你认为我从这场游戏中会得到什么样的乐趣呢？我这时还谈这些废话干什么——唉，我真是无法控制自己。艾伯特，你真是个好小伙子。你知道塔彭丝的价值吗？她要值十二个我和你。” 　　汤米一边跑，一边上气不接下气地说着。他们终于跑到了布利茨酒店。一进酒店的正门，他就看见了埃文斯。他把那位特工拉在一边，迅速地对他说了几句话。然后，他们两人就走进了电梯，艾伯特一步不拉地紧跟着。 　　“上四楼！”汤米说。 　　走到318号房间门前，他们停住了脚步。埃文斯掏出万能钥匙立即把门打开。他们一声不吭，直接走进了范斯亲德夫人的卧室。那位女士还躺在床上，只不过这时她已穿上了合体的长睡衣。她很惊奇地盯着他们。 　　“对不起，我忘了敲门了。”汤米轻松地说，“但我要找我的夫人。你不会在意从床上起来吧？” 　　“我看你是完全发疯了！”范斯奈德夫人大声叫道。 　　汤米把头朝旁边一歪，双眼目光炯炯地望着那女人。 　　“你的手段真高明，”他一字一顿地说，“然而却不能得逞。我们曾看过床底下——但没发现什么。我记得年轻时就常把那儿作为藏身的好去处，也就是在那与床成水平位置的床的支撑架上。当然喽，那口漂亮的大衣箱是准备待会儿用来把人装走的。我们刚才是太急躁了一点。你曾先把塔彭丝弄昏迷，又把她放在了那床的支撑架上，然后由隔壁的同伙把张口器放入你的口中，再把你捆绑好。我承认，我们当时曾听信了你编造的故事。但是，当人们清醒过来，再认真思考——按时间顺序和逻辑来推理——就不难找出破绽来。要在仅仅五分钟之内，先用麻醉剂使一个姑娘失去知觉，又给她换上男人的衣服，再把另一个女人的嘴塞住，然后把她结结实实地捆好，最后自己又改头换面，要在五分钟之内完成这一切是根本办不到的。按自然法则来推断，绝对不存在这种可能性。那位护士和病人不过是诱饵罢了。我们曾上当误入了那条歧途，而把范斯奈德夫人作为受害者来同情。埃文斯，请帮助这位女士下床来，可以吗？你把自动手枪准备好了吗？很好。” 　　尽管范斯奈德夫人声嘶力竭地反抗着，她还是从床上被拖了下来。汤米几下便把床单、床垫统统掀开，只剩下了床架。 　　啊！塔彭丝正平躺在床架的上面。她的双眼紧闭着，脸上呈蜡黄色。一时间，汤米惊恐得手足无措。突然，他看见塔彭丝的胸部微微地起伏着。啊、她没有死，她还活着。只是被麻醉了。 　　他转过身来看着艾伯特和埃文斯。 　　“好了，先生们，”他像演戏那般说道，“该收场了！” 　　他出其不意地一把抓住范斯奈德那精心梳理的头发，头发掉了下来。 　　“果然不出我所料，”汤米自豪地说，“他就是代号为十六的先生。” 　　大约半小时过后，塔彭丝慢慢地睁开了双眼，她看见一位大夫和汤米正俯着身子看着自己。 　　在接下来的一刻钟内，大夫采取了一些必要的措施，塔彭丝也渐渐恢复正常。在忙碌过那段时间后，那位大夫确认她已完全转危为安，便告辞了。 　　“黑斯廷斯，我亲爱的朋友，”汤米柔情地说，“你仍然活着，我感到多么地欣慰啊！” 　　“我们逮住了代号十六没有？” 　　“我再一次像捏蛋壳似的把他击碎了——换句话说，应该是卡特先生逮住了他。多么了不起的聪明智慧！我顺便告诉你，我要给艾伯特加工资。” 　　“快把一切都告诉我。” 　　汤米省略了部分细节，只把鼓舞人心的部分给她描述了一下。 　　“你没因为我而焦急万分吧？”塔彭丝虚弱地问道。 　　“我并没有特别焦急。人应该保持镇静，这你是知道的。” 　　“撒谎！”塔彭丝说，“你现在看起来还疲惫不堪呢！” 　　“也许吧，我亲爱的，我刚才只是有点担心而已。我说——我们从现在起就应该罢手了，你说是吧？” 　　“确实应该如此。” 　　汤米宽慰地舒了口气。 　　“我希望你应该变得理智点才好，尤其是经历了像这样的危险之后——” 　　“这谈不上什么危险。你知道，我对任何危险都是从不在乎的。” 　　“真是一根橡皮骨头——砸不碎也嚼不烂。”汤米嘀咕道。 　　“我有一些更有趣的事要去做。”塔彭丝继续说道，“再没有比这更令人兴奋的事了。这种事我以前还从未做过。” 　　汤米紧张而又忧郁地望着她。 　　“塔彭丝，我不允许你去做。” 　　“这你可办不到。”塔彭丝说，“这是自然法则。塔彭丝，你到底在讲些什么？” 　　“我在讲我们的孩子。”塔彭丝温柔地说，“今天，做妻子的不会只是窃窃私语了。她们要大声疾呼，我们的孩子：汤米，你看，这世上的一切是多么美好啊，难道不是吗？” 　　（本书完）
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