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一七
塔彭丝耸了耸肩： 　　“好吧。你可以自行其事。我却宁愿扮演弗朗西斯。弗朗西斯是那兄弟俩中最为聪明伶俐的一个。德斯蒙德总是把事情弄得一团糟。而每逢关键时刻，弗朗西斯便会以救星的姿态登场，挽救整个局势。” 　　“哈哈！”汤米笑道，“我这次是超级德斯蒙德。一旦我到达拉切斯邸宅——” 　　塔彭丝毫不顾忌地打断了他。 　　“你今夜将不会去汉普斯特德吧？” 　　“为什么不？” 　　“那无疑是闭着双眼往陷阱里跳嘛2”“不对，我聪明的姑娘，我是睁大双眼往陷阱里跳。我这一招叫出其不意、请君入瓮。我敢肯定，我们那自以为得计的朋友——鲍尔大夫定会大吃一惊。” 　　“我可不赞同，“塔彭丝说，“你是应该知道的，德斯蒙德违背警察局长的指示，固执己见、一意孤行所造成的后果有多严重。给我们的指示是再清楚不过：立刻把信送过去，并及时报告所发生的一切。” 　　“遗憾的是，”汤米说，“你并未完全吃透指示的精神。如果有人来这儿，并提到十六这个数字，我们才应该立刻去报告。但是，目前还没有人提到十六。” 　　“你这完全是诡辩。”塔彭丝说。 　　“这样说可不好。我只是着迷于单枪匹马地干。我聪明绝顶的塔彭丝，请别杞人忧天。我会武装到牙齿才去。整个事情的关键是，我已采取自卫措施，而他们并不知道这一点。事后，警察局长会拍拍我的肩膀，赞扬我一夜之间的伟大功绩。” 　　“不管你怎样讲，”塔彭丝坚持着说，“我还是不赞同。那人粗壮得像大猩猩。” 　　“那又怎么样？”汤米说，“可别忘了我的自动手枪也不是吃素的。” 　　这时，外面办公室的门开了，艾伯特走了进来，并随手关上了门。他向他们走过来，手里拿着一个信封。 　　“一位绅土要见你，”艾伯特说，“我刚开始那老一套，说你正忙着和伦敦警察厅通电话，他却告诉我他对这一套了如指掌。他还说了本人就是从伦敦警察厅来的！他掏出一张名片在上面写了几个字，并把它塞进了这个信封。” 　　汤米接过信封打开。他看着那张名片，咧开嘴笑了起来。 　　“艾伯特，那绅士故弄玄虚地说真话来开你的玩笑。”他说，“快请他进来！” 　　他把名片扔给塔彭丝。名片上印着警督戴蒙丘奇的名字，上面还用铅笔潦草地写着一一“马里奥特警督的挚友。” 　　一分钟后，那位伦敦警察厅的警督走进了里面的办公室。从形象上看，戴蒙丘奇警督与马里奥特警督同居一种类型，矮小但很敦实，一双敏锐的眼睛。 　　“午安，”戴蒙丘奇警督活泼地说，“马里奥特到威尔士南方去了。在他走之前，他嘱咐我要眼睛盯紧你们，盯紧这块地方，啊：上帝保佑你们。”看见汤米似乎想插嘴，他不歇气地接着说：“我们对你们了如指掌。因不属于我的部门所管辖，我便从不插手，但是最近已经有人了解到了你们的底细。今天下午你们接待了一位绅士，尽管我还不知道他的真实姓名，然而我对他却略有所闻。当然，多知道一点则更好。 　　如果我估计得不错的话，今天夜里在某一特定的地点他与你有个约会？” 　　“确实如此。” 　　“我想也确实如此。在芬斯贝里公园，韦斯特哈姆路16号，是吧？” 　　“这，你可错了，”汤米微笑着说，“完全错了：是在汉普斯特德的拉切斯脉宅。” 　　戴蒙丘奇显然大吃一惊。从他那毫不掩饰的表情看，这完全出乎他的意料。 　　“我还真没料到是这样，”他低声地说，“那么这肯定是个新的阴谋。你说是在汉普斯特德的拉切斯邱宅？” 　　“是的。今天夜里十一点我与他在那儿会合。” 　　“我说，先生，你怎么能那样干呢？” 　　“你瞧瞧：“塔彭丝大声说道。 　　汤米的脸涨得通红。 　　“警督，倘若你认为——”他开始有点沉不住气了。 　　但是，戴蒙丘奇却举举手使他安静下来。 　　“布伦特先生，别着急，我是要告诉你我是怎么想的。今天夜里十一点钟你要去的地方就在这儿，就在这间办公室里。” 　　“什么？”塔彭丝大叫一声，惊愕得合不上嘴。 　　“就在办公室这儿。你们也不必奇怪我是如何知道的一—我们各部门之间有时是相互通气的——你们今天收到一封‘蓝色信封’的信，这类信件我们关注已久。那个我不知真实姓名的人正是为此而来。他诱使你到汉普斯特德去，在确认你已上路后，他便会在夜间神不知鬼不觉地溜进这儿来。那时，整栋大楼空无一人，他就可以随心所欲、不慌不忙地翻箱倒柜。” 　　“然而，他为什么会认为信就在这儿？他应该想到我会随身携带着，或者已把它交给了其他人。” 　　“先生，请原谅。那正是他所不可能知道的。估计他或许也只是偶然了解到你不是原来的那位布伦特先生，但他极可能认为你纯粹只是一位绅士，出于业务的缘故才买下了这个侦探所。因此，那封信自始至终都会按业务常规来处理，会被归档装入卷宗内。” 　　“啊！这下我清楚了。”塔彭丝说。 　　“这也正是我们要让他如此去考虑的。今天夜里，就在这儿，我们要当场逮住他。” 　　“这就是全部计划吗？” 　　“对。这是千载难逢的机会。好了，让我看一下，现在几点了？六点正。先生，你通常是什么时候离开办公室？” 　　“六点左右。” 　　“那你必须像平常那样离开这儿。我相信他们不到十一点左右是不会来这儿的。当然，他们也可能提前来。对不起，我要在办公室外面走一走，观察一下，看是否有人正在监视这地方。” 　　戴蒙丘奇一走出办公室，汤米便和塔彭丝争辩起来。 　　双方唇枪舌战，各不相让，气氛达到白热化。其间不乏尖酸刻薄的言辞。最后，塔彭丝突然挂出白旗。 　　“行了，行了，”她说，“我投降，该行了吧：我回家去，呆坐在那儿，像个讨人喜欢的小姑娘。而你可以去和无赖打交道，和密探们精心策划——但是，你等着，年轻人，就因为让我连任何乐趣的边也沾不上，我就必须与你握手言欢吗？” 　　正在那不可开交的时候，戴蒙丘奇回来了。 　　“一切似乎都很正常，”他说，“但谁也不敢打包票。稳妥的做法还是应该像往常那样离开这儿。一旦你离开，他们就不会再继续监视这地方。” 　　汤米给艾伯特打了电话，吩咐他把门锁好。
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