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六〇


  “哦,老天,波洛先生,您真是个好心眼的人。那您确实鼓励我抱着希望吗?正巧我刚收到一份遗产──数量很小的一笔,不过倒可以使我们姐妹俩节衣缩食生活下去,而不必完全依赖我挣的薪水啦。”

  “我得考虑一下,”波洛说,“你的才能最好用在什么地方。我想,你自己没有什么想法吧?”

  “要知道,您可真能猜出人家心里在想什么,波洛先生我近来为我的一个朋友非常担心。我正要向您请教呐。当然您可能会认为这是一个老处女的奇思怪想——纯属幻想。人们也许容易夸大事实,只会看到那种可能投合自己心愿的计划。”

  “我不认为你会夸大事实,卡纳拜小姐。告诉我你在想些什么。”

  “嗯,我有个朋友,一个非常要好的朋友,尽管近些年我不常见到她。她叫埃米琳·克莱格。她嫁给英格兰北部一个男人,前两年他死了,给她留下一笔可以过宽裕日子的遗产。他死后,她十分不愉快,感到孤独寂寞。她恐怕在某种程度上还是个相当愚蠢而且也许轻信别人的女人。波洛先生,宗教可以是一种很大的帮助和心理寄托——我这里指的是正统宗教。”

  “你指的是希腊教会吗?”波洛问。

  卡纳拜女士显得大吃一惊。

  “哦,不是。当然是英国国教。我尽管不赞同罗马天主教,可那至少还是被承认的。还有卫斯理教会和公理会——他们都是著名的正派教会。我们所说的是那些古怪的邪教。他们不知从哪里冒出来的。他们有一种感染力,可我有时十分怀疑他们背后是不是真有丝毫的宗教感情。”

  “你认为你那位朋友正在受那样一种极端教派的欺骗吗?”

  “是的,我是这么想的!他们管自己叫做‘牧羊人’①的羊群,总部设在德温郡——海边一处很优美的地段,信徒到那里去参加一种他们称之为静修的活动。每次半个月——做宗教礼拜仪式活动。今年有三大节日活动:牧草来临节,牧草茂盛节和牧草收割节。”

  “最后一个简直是胡说八道。”波洛说,“因为人们从来不收割牧草。”

  “整个事情都是胡说八道。”卡纳拜女士激动地说,“整个那个组织由一位自称为伟大牧羊人的头头领导。他叫安德森博士。我认为他长得倒英俊,蛮有风度的。”

  “这么说他对女人很有魅力了,对不?”

  “恐怕是这样。”卡纳拜女士叹口气说,“我父亲就是个长得英俊的男人。这有时在教区里十分尴尬,造成女人在锦绣服装上相互攀比——造成教会的工作分裂……”

  她回忆着摇摇头。

  “那个伟大羊群的成员多数是妇女吗?”

  “我估计至少四分之三是。那里的男人多半都是怪家伙这个活动之所以成功主要靠妇女支撑——靠她们提供基金。”

  “哦,”波洛说,“现在咱们谈到点子上了。坦率地说,您认为整个这件事是个敲诈勒索的骗局吗?”

  (①基督教中把耶稣基督称为牧羊人·信徒为羔羊·非

  信徒为迷途羔羊。──译注)

  “坦率地说,波洛先生.我是这样认为的。另外还有一件事让我十分不安。我听说我那位可怜的朋友对那种邪教着了迷,最近立下遗嘱,要把全部财产留给那个组织。”

  波洛立刻追问道:“是不是有人向她——提出这样的建议?”

  “公平地说,没有。这完全是她本人的主意。那位伟大牧羊人向她指出了一种新的生活方式——这样在她死后,她所拥有的财产就全都归那个伟大的事业。最使我不安的事是——”

  “嗯——接着说吧——”

  “那群虔诚的女人当中,有不少是很富裕的。可去年一年里,她们当中至少已经死了三位。”

  “把她们的全部财产都留给了那个组织吗?”

  “对。”

  “她们的亲戚没有抗议吗?我应该说这种事很可能会引起诉讼啊。”

  “波洛先生,您瞧,属于这个组织的一般都是孤独的女子,都没有什么近亲或朋友。”

  波洛沉思地点点头,卡纳拜女士匆匆说下去:

  “我当然根本无权提出什么意见。据我所了解的情况来看,那几个人的死亡也没有什么不正常的地方。其中一例,我相信是患重感冒转肺炎而死的,另一例是死于胃溃疡。完全没有什么值得怀疑的现象,如果您明白我的意思,而且也不是死在青山圣所,而是死在她们自己家里。我当然觉得这没有什么问题,可我还是——嗯,我不愿意这事发生在埃米琳身上。”

  她紧握双手,乞求地望着波洛。

  波洛本人沉默片刻,再说话时,声音变得沉重而严肃。

  他说:“你能不能给我提供,或者替我去找一下那个教派里最近死亡的那几名教徒的姓名和地址?”

  “当然可以,波洛先生。”


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