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三七


  一阵冰冷的恐惧紧紧攫住了他。

  他没有料想到——不,他真的没料想到——他或爱尔西为了一起他们并没有犯的谋杀罪而有给判处死刑的危险。无论如何,那一定只会指控他俩犯了非预谋的过失杀人罪(这些外国有过失杀人罪这项法律条文吗?)。即使他们被判无罪,也会经过漫长的审讯——所有的报刊都会报道这起案件。一对英国男女被指控啦——嫉妒的丈夫啦——很有前途的政客啦。得,这将会意味着他的政治生涯的终结。谁也不会再从这种丑闻中恢复过来。

  他一时冲动地说:“咱们能不能设法把那具尸体处理掉?把他埋在哪儿?”

  赖斯太太那种惊讶而轻蔑的目光使他脸红了。她尖锐地说:“亲爱的哈罗德,这可不是一个侦探故事!试图干那样的事,可是太愚蠢啦。”

  “这倒也是。”他嘟嚷道,“那咱们该怎么办呢?我的上帝,咱们该怎么办呢?”

  赖斯太太绝望地摇摇头。她皱起眉头,痛苦地思索。

  哈罗德问道:“咱们能不能想个办法?甭管什么办法,只要能排除这场可怕的灾难?”

  眼下已经出现——灾难!太可怕了——万没料到——真是彻底遭了殃。

  他俩彼此茫然对视。赖斯太太嗓音沙哑地说:“爱尔西——我的小宝贝,我什么都可以干——要是让她经历那样的事,她会死的。”她又补上一句:“您也一样,您的前途——一切就都完啦。”

  哈罗德勉强说出:“甭管我。”

  他心里并非真的这么想。

  赖斯太太痛苦地说:“这一切太不公平啦——完全不是那么回事儿。我知道得很清楚。”

  哈罗德抓住一根稻草,暗示道:“您至少可以说明这一点——一切都很正常,没有什么暧昧的事儿。”

  赖斯太太辛酸地说:“是啊,如果他们相信我的话就好啦。可您知道,这儿的别人会怎么想!”

  哈罗德无精打采地同意这一点。按照欧洲大陆人的想法,他和爱尔西之间肯定有一种暧昧关系,赖斯太太的否认只会被认为是为了自己的女儿而撒谎。

  哈罗德也沮丧地说:“是啊,咱们不是在英国,真倒霉。”

  “哦!”赖斯太太抬起头来,“这倒是真的……这里不是英国。我现在倒纳闷能不能想个办法——”

  “什么办法?”哈罗德渴望地说。

  赖斯太太突然说道:“您身边带着多少钱?”

  “没带多少,”哈罗德说,“当然我可以打电报回去要。”

  赖斯太太严厉地说:“咱们恐怕得需要不少钱。不过,我认为倒是值得试一试。”

  哈罗德感到稍微有点希望,问道:“您说是什么办法呢?”

  赖斯太太坚决地说:“咱们自己没有办法捂住这项死亡,可我确信倒有一个可以让官方遮隐这件事的机会!”

  “您真认为这能行吗?”哈罗德抱有一线希望,却仍有点怀疑。

  “嗯,首先店老板会跟咱们站在一边的。他宁愿把这事捂住,秘而不宣。依我看,在这些偏僻古怪的中欧小国里,可以花钱贿赂任何人——而且警方可能比任何人都更加腐败!”

  哈罗德慢慢说:“我认为您说得对。”

  赖斯太太接着说:“我认为幸亏旅馆里没有人听到任何动静。”

  “在你的房间对面,谁住在爱尔西的隔壁?”

  “那两位波兰女士。她们什么也没听见。要不然她们会走出来进入走廊。菲利普很晚才来这里,除了夜班看门人之外,谁也没看见他。哈罗德,我认为这事可以给捂住——给菲利普弄一张自然死亡的证明书!付出高额贿赂金就可以办到——要找到那个合适的人——也许是警察局长吧!”

  哈罗德黯然一笑,说道:“这简直是出闹剧,对不?好,咱们就试试看吧。”

  6

  赖斯太太简直就是干劲十足的化身。店老板先给叫来了。哈罗德留在自己房内,不介入此事。他跟赖斯太太达成默契,对外最好就说那是一场夫妻间的争吵造成的。爱尔西年轻貌美会赢得更多的同情。

  次日上午来了几名警察,被引进赖斯太太房内。中午时分,他们便离开了。哈罗德发了请马上汇钱来的电报。他也没参加任何一次贿赂活动——说实话,他想必也没法参加,因为那些警察没有一个会说英语。

  中午十二点,赖斯太太来到他的房间。看上去她面色苍白,疲惫不堪,不过脸上那种轻松的表情倒表明情况顺利。她简单地说:“办妥啦!”

  “感谢上苍!你简直太了不起了!这简直叫人难以相信!”

  赖斯太太若有所思地说:“事情进展得那么顺利。您几乎会认为这事很正常似的。他们差不多立刻伸手要钱。真格的——还真是有点恶心!”

  哈罗德干巴巴地说:“现在不是争论公职人员腐败的时候,他们要多少钱!”

  “要价相当高。”

  她列出下列人名单:

  警察局长

  警察署长

  代理人

  医生

  旅店老板

  夜班看门人

  哈罗德只评论道:“我看不用付很多给夜班看门人,对不?我想那只是因为他制服上有条金饰带的关系吧。”

  赖斯太太解释道:“店老板提出这项死亡根本没发生在他的旅店里。官方的说法是菲利普在火车上患了心脏病,沿着走廊走出去想透透空气——要知道他们总是把车门开着——他就栽了出去,倒在铁轨上了。那批警察要是愿意干的话,他们可机灵能干啦!”

  “嗯,”哈罗德说,“幸亏我们的警方可不像这样腐败。”

  他怀着英国人那种优越感到楼下去吃午饭。


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