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五〇
她的口气又有点不寻常，但是露达没听出来。 　　“我们的大警探什么时候要来呀。”她问道。 　　安妮说：“十二点。”她沉默了一两分钟才说：“现在才十点半。我们到河边去吧。” 　　“德斯帕不是说他十一点左右要来吗？” 　　“我们何必在屋里等他？我们可以留一个口信给爱斯特威尔太太，说明我们往哪边走，他自会沿拖船小径跟上来。” 　　露达笑道：“对，娘常说：别自轻自贱！那我们走吧。” 　　她走出房间，穿过花园门。安妮跟在后面。 　　大约十分钟后，德斯帕少校到文顿别墅造访。他知道自己提早来，发现两位姑娘已经出去，不免有些吃惊。他穿过花园，横过旷野，向右拐上拖船小径。 　　爱斯特威尔太太不重拾早晨的杂差，倒站着目送了他一会。 　　她自言自语说：“他看上其中一位姑娘了。我想是安妮小姐，但是不敢确定。他的表情没泄露什么。对两个人一模一样。我不敢说她们俩是否都喜欢他。若是如此，她们的友情就不可能再这么亲密了。绅士真不该夹在两位小姐中间。” 　　爱斯特威尔太太想到自己能胁助萌芽的恋史成形，觉得很兴奋，就转身进屋去洗早餐用品，这时候门铃又响了。 　　爱斯特威尔太太说：“讨厌的门。他们是故意按的。我猜是包裹，否则就是电报。”她慢吞吞走向前门。 　　两位先生站在门口，一位是小个子的外国绅士，一位是大块头的英国人。 　　她记得以前见过后者。 　　“梅瑞迪斯小姐在家吧？”大块头问道。 　　爱斯特威尔太太摇摇头。 　　“刚刚出去。” 　　“真的？往哪边走？我们没碰到她。” 　　爱斯特威尔太太暗暗打量另一位绅士那惊人的胡须，认为这两位朋友真不相称，但她自动提供进一步的消息。 　　“到河上去了，”她解释说。 　　另一位绅士突然插嘴。 　　“另一位小姐呢？达威斯小姐？” 　　“她们俩都去了。” 　　巴特说：“啊，谢谢你。我看看，哪一条路通到河边？” 　　爱斯特威尔太太立即答道：“向左转，沿着巷子走过去。到了拖船小径，走右边。”又好意加上一句：“我听她们说要走这条路。才走不到一刻钟。 　　你们很快就能追上她们。” 　　她好奇地瞪着他们的背影，心不甘情不愿地关上门，自言自语说：“不知道你们俩是谁，想不起来。”爱斯特威尔太太回到厨房的水槽边，巴特和白罗先向左转，走一条蜿蜒小巷，巷子未完，再改走拖船小径。 　　白罗匆匆向前赶，巴特好奇地打量他。“白罗先生，怎么回事？你好像很急嘛。” 　　“这倒是真话。朋友，我觉得不安。” 　　“有什么特别的迹象？” 　　白罗摇摇头。 　　“没有，但是有一种可能。谁知道呢？” 　　巴特说：“你有心事。今天早上你急着要我们赶来，一分钟都不肯浪费。 　　说真的，你逼透纳警官加足了马力！你到底怕什么？那位姑娘已经攻击过了。” 　　白罗闷声不响。 　　“你到底怕什么？”巴特再问一次。 　　“这种情况下，我们通常怕什么？” 　　巴特点点头。“你说得对。不知道——” 　　“不知道什么，朋友？” 　　巴特慢慢说：“不知道梅瑞迪斯小姐晓不晓得她的朋友已告诉奥利佛太太一件事。” 　　白罗点头表示赞许。 　　“快，朋友，”他说。 　　他们沿着河边疾行。水面看不见船只，等他们绕过一处弯角，白罗猛停下来。巴特的利眼也看见了。他说：“德斯帕少校。” 　　德斯帕少校在他们前方两千码左右，正沿着河边大步往前走。不远处，两位少女坐在水面的一艘平底船上。露达撑篙，安妮躺着对她大笑。两个人都未向岸边看一眼。 　　接着，事情发生了！安妮伸出手，露达踉踉跄跄摔下船，绝望地抓住安妮的袖子，船身摇晃，接着翻了，两位姑娘都在水中挣扎。 　　巴特一面跑一面叫道：“看到没有？小梅瑞迪斯抓住她的脚踝，把她按进水里。老天，这是她的第四桩谋杀案！” 　　他们俩拚命跑，可是前面还有一个人。两位姑娘显然都不会游泳，德斯帕沿着小径飞奔到最近的地点，跳入水中，向她们游去。 　　白罗叫道：“老天，真有趣。”他抓住巴特的手脖子。“他会先救哪一个？” 　　两位姑娘不在同一处地方，彼此相隔十二码左右。
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