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一一
乔西说： 　　“我必须要考虑到我的工作。饭店最忌讳的事就是丑闻——特别是惊动警方的事。我当时认为鲁比不会出什么事。 　　根本不会。我想她是为某个年轻人昏了头。我想她会平安无事地回来的——我准备等她回来后好好骂她一顿！十八岁的女孩多么愚蠢。” 　　梅尔切特假装在看他的笔记，“哦，对了，是一个叫杰弗逊的先生报的警。他是住在饭店里的客人吗？” 　　约瑟芬·特纳简短地回答，“是的。” 　　梅尔切特上校问： 　　“杰弗逊先生为什么要报警？” 　　乔西拎着上衣的袖口，她看上去局促不安。梅尔切特上校又一次感觉到她有事情没有抖搂出来。只听她非常温怒地说，“他是个残疾人。他——他很容易激动。我的意思是，因为他是残疾人。” 　　梅尔切特没有把这个话题接下去。他问： 　　“你最后一次看到的和你表妹跳舞的那个年轻人是谁？” 　　“他叫巴特利特。已经在饭店住了大约十天。” 　　“他们之间关系很好吗？” 　　“应该说不特别。就我所知是这样。” 　　她的声音里又带有奇怪的愤怒之意。 　　“他说了些什么？” 　　“他说跳完舞后鲁比上楼去搽粉。” 　　“就在这时她换了衣服？” 　　“大概是。” 　　“你知道的就这么多？这之后她就——” 　　“消失了。”乔西说，“是这样。” 　　“基思小姐认识圣玛丽·米德的什么人吗？或附近的任何人？” 　　“我不知道。也许认识。从四面八方到戴恩茅斯尊皇饭店的年轻人很多。除非他们碰巧提起，不然我根本不知道他们住在哪里。” 　　“你曾听见你表妹提起过戈辛顿吗？” 　　“戈辛顿？”乔西看上去非常迷惑。 　　“戈辛顿邸宅。” 　　她摇摇头。 　　“从未听说过。”她的语气确定无疑。 　　“戈辛顿邸宅，”梅尔切特上校解释说，“就是她尸体被发现的地方。” 　　“戈辛顿邸宅？”她瞪着眼。“太奇怪了！”梅尔切特自忖：“是奇怪！”他大声说： 　　“你认识一位上校或班特里夫人吗？” 　　乔西又摇了摇头。 　　“或者一位巴兹尔·布莱克先生？” 　　她微微皱起眉。 　　“我想我听过这个名字。对，我肯定听过一一但是记不起有关他的任何事情。” 　　勤勉的斯莱克警督向上司递过去一张从笔记本上撕下的纸。上面用铅笔写着： 　　“班特里上校上星期在尊皇饭店吃过饭。” 　　梅尔切特抬起头，眼睛碰到了警督的目光。警察局长的脸涨红了。斯莱克是一位勤奋热心的警官，梅尔切特非常不喜欢他。但是他不能不理会这样的挑衅。警督正以沉默的方式指责他袒护自己的朋友——包庇“同学情谊”。 　　他转向乔西，“特纳小姐，如果你不介意，我想请你和我一起去一趟戈辛顿邸宅。” 　　梅尔切特几乎没有理会乔西表示同意的嘀咕声，他冷冷地、蔑视地看着斯莱克。 　　第四章 　　1 　　圣玛丽·米德迎来了很久以来从未有过的最令人兴奋的早晨。 　　韦瑟比小姐，一个长鼻子、尖刻的老处女，第一个开始传播那令人陶醉的消息。她敲响了邻居及好友哈特内尔家的门。 　　“亲爱的，请原谅我这么早过来。不过，我想你也许还没有听说这条新闻吧。” 　　“什么新闻？”哈特内尔小姐赶紧问。她的嗓音低沉，尽管穷人不愿接受她的帮助，可她对扶贫探访的事乐此不疲。 　　“班特里上校藏书室里发现了一具尸体——一具女人的尸体——” 　　“班特里上校的藏书室？” 　　“是的。太可怕了。” 　　“他的妻子真可怜。”哈特内尔小姐尽力掩饰她那非常炽热的快感。 　　“是啊。我猜她什么也不知道。” 　　哈特内尔小姐开始吹毛求疵地发表意见： 　　“她对她的花园关心太多，而对她的丈夫关心不够。对男人你必须留神——任何时候——任何时候。”哈特内尔小姐狠狠地重复。 　　“是呀，是呀。这件事太可怕了。” 　　“不知道简·马普尔小姐会怎么说。你想她会知道点什么吗？她对这种事很敏感。” 　　“简，马普尔小姐已经去过戈辛顿了。” 　　“什么？今天早上？” 　　“很早。早饭前。”
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