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七
“嗯，如果你们有什么东西不喜欢的话，我会让他们换掉。他们跟我很熟。” 　　负责前台工作的戈林奇小姐十分热情地接待来客。三楼的二十八和二十九号房间，使用同一个浴室。 　　“我上去打开行李，”卡彭特太太说，“也许，埃尔韦拉，你想和勒斯科姆上校聊一会儿。” 　　真够圆滑的，勒斯科姆上校心里想。也许，有点儿太明显了。不过，不管怎么说，她离开一会儿也好。但是他并不知道该跟埃尔韦拉聊些什么好。她是个非常文静的姑娘，但是他跟女孩子在一起不习惯。他妻子因难产去世，而孩子——一个男孩——在妻子的娘家抚养长大，那期间他的一个姐姐来帮他料理家务。儿子已经结婚了，去了肯尼亚定居。他的孙子孙女们一个十一岁，一个五岁，还有一个两岁半；上次他们来玩的时候，他跟大的谈论足球和太空科学，给老二玩电动火车，还驮着小的骑大马。和孩子们相处很容易，可跟小姑娘就不一样了！ 　　他问埃尔韦拉是否想喝点什么。他正打算建议一杯苦柠檬、姜汁汽水或者橙汁，但是埃尔韦拉先开了口。 　　“谢谢。我想要一杯杜松子加苦艾酒。” 　　勒斯科姆上校怀疑地看着她。他猜测，像她这样年纪的姑娘——她多大了？十六？还是十七？一一的确可以喝杜松子加苦艾酒。但是他消除了自己的疑虑：埃尔韦拉自己是清楚的，打个比方说，知道正确的格林威治时间。他要了一杯杜松子加苦艾酒，和一杯干雪利酒。 　　他清了清嗓子，问道： 　　“意大利怎么样？” 　　“很好，谢谢您。” 　　“你们呆的那个地方，那个叫做孔泰萨什么的，不是太严厉吧？” 　　“她相当严格，可我从不担心。” 　　他看着她，不十分确定这个回答是不是有点模棱两可。 　　他接着说，虽然有点结巴，但比刚才是自然多了。 　　“既然我是你的监护人，又是你的教父，恐怕我们相互间的了解还不够。要知道，对我来说……对一个像我这样的老古板来说……要知道一个姑娘需要什么……至少……我的意思是，知道一个姑娘应该有什么……是有点困难。学校教育，然后是学校后教育——在我的那个时候他们称之为仪表进修。但是现在，我想一切都更严肃些，职业，呃？工作？ 　　诸如此类的？什么时候我们得好好谈谈这些，你有什么特别想做的事吗？” 　　“我想去上秘书课。”埃尔韦拉毫无热情地说。 　　“哦，你想当秘书？” 　　“也不是特别想——” 　　“哦——这样的话，那……” 　　“那正是你开始要做的事。”埃尔韦拉解释说。 　　勒斯科姆上校有一种奇怪的像是被贬低的感觉。 　　“我的几个表兄妹，梅尔福兹一家，你会喜欢跟他们住在一起吗？要不……” 　　“哦，我想是的。我非常喜欢南希。米尔德里德表姐也很可爱。” 　　“那么说行了？” 　　“就目前来说，很好。” 　　勒斯科姆上校对此不知道说些什么好。他正在考虑接下来说点什么的时候，埃尔韦拉开口了。她的话简单而直接。 　　“我是不是有些钱？” 　　他又一次在回答前耽搁了一会儿，若有所思地仔细看着她。然后他说： 　　“是的，你已经得到了很大一笔钱。或者说，你将在二十一岁的时候得到它们。” 　　“现在是谁拿着呢？” 　　他笑了笑，“现在有人替你保管着，每年从收入中扣除一定的数目来支付你的生活费和受教育费用。” 　　“你是受托人吗？” 　　“我是其中之一。总共有三个。” 　　“如果我死了，会怎么样？” 　　“得了，别这样，埃尔韦拉，你不会死的。可别乱说！” 　　“我希望不会——但是谁也说不准，是吧？上星期就有一架航班坠毁，所有的人都遇难了。” 　　“嗯，那不会发生在你身上的。”勒斯科姆坚决地说。 　　“你不可能真正知道，”埃尔韦拉说，“我只是想知道如果我死了，谁会得到我的钱？” 　　“我一点儿也不知道，”上校不耐烦地说，“你为什么这么问？” 　　“那可能很有趣，”埃尔韦拉若有所思地说，“我不知道那是不是值得别人来害死我？” 　　“真是的，埃尔韦拉！这是毫无意义的谈话。我不明白你的思想为什么老是停留在这些事情上。” 　　“哦，只是一些想法，人们总想知道事实真相。” 　　“你不会想到了黑手党什么的吧？”
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