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一八
奥立佛太太眨眨眼，似乎很尴尬。 　　“我只写简单的谋杀案。”她用抱歉的口气说，那种语气就像一个人在说：“我只会烧简单的家常菜。” 　　她又补充道：“只是说有些人想除掉另外一些人，而且不留下痕迹。” 　　“那些事对我来说，都太费脑筋了，”戴斯巴上校看看表，说：“罗妲，我想——” 　　“喔，对，我们该走了。我没想到已经这么晚了。” 　　我们向主人道谢道别之后，没有从屋子直接出去，而是绕到侧门。 　　“你们养了不少家禽，”戴斯巴上校看着用铁丝围成的家畜栏说。 　　“我最讨厌鸡子了，”金乔说：“叫得人烦死了。” 　　“大部份是小公鸡。”说话的人是贝拉，她刚从后门出来。 　　“白公鸡。”我说。 　　“准备作菜用的？”戴斯巴问。 　　贝拉说：“它们对我们很有用。” 　　她的嘴在肥胖没有线条的脸上形成一条长弧线，眼中流露出诡谲、心照不宣的神色。 　　“贝拉在这方面是行家。”塞莎·格雷轻声说。 　　我们正要向主人道别时，西碧儿·史丹福狄斯从前门走过来，催促客人离开。 　　车子开动之后，奥立佛太太说：“我不喜欢那个女人，‘一点’都不喜欢她。” 　　“别把老塞莎的话看得太严重，”戴斯巴上校用宽容的口吻说：“她喜欢吹那一套，看看别人有什么反应。” 　　“我不是说她，她是个狂妄的女人，一有机会，就抓住不放，可是她不像另外那个那么危险。” 　　“贝拉？我承认她有点奇怪。” 　　“我也不是说她，我是说西碧儿。她‘看起来’好像很笨，戴了那么多念珠、护符，还有那些巫毒、转世的故事(真奇怪，为什么转世的都是埃及公主或者美丽的巴比伦女奴，而不是女佣或者又丑又老的农夫？)好像非常可笑。可是尽管她不聪明，我却觉得她好像真的有什么本事——能让奇怪的事发生。我一向把事情想得很糟——可是我觉得她可能会被人利用去做某些事，因为她很笨。我想你们大概都不了解我的意思。”她用悲惨的声音说。 　　“我了解，”金乔说：“也相信你说得没错。” 　　“我们真该参加一次她们的降神会，”罗妲渴望地说：“说不定很有意思。” 　　“不行，你不能参加。”戴斯巴上校坚决地说：“我不许你跟那种事扯在一起。” 　　他们笑着争执了好一会儿，直到奥立佛太太问起第二天早上的火车班次，我才从沉思中惊觉。 　　“你可以跟我一起坐我的车回去。”我说。 　　奥立佛太太用怀疑的口气说： 　　“我想我还是坐火车比较好。” 　　“唉呀，算了，你以前还不是坐过我的车！我的开车技术最可靠。” 　　“我不是这个意思，马克，我明天要回去参加一个葬礼，一定不能迟到。”她叹口气说：“我最‘恨’参加葬礼了。” 　　“一定要去吗？” 　　“我想这回是跑不了的，玛丽·德拉芳丹是我的老朋友，我想她一定希望我去。她就是那种人。” 　　“当然！”我喊道：“德拉芳丹——当然。” 　　其他人惊讶地看着我。 　　“对不起，”我说：“只是——这——我只是在想，最近在什么地方听过德拉芳丹这个姓氏。是你提过的吧，对不对？” 　　我看着奥立佛太太说：“你说到疗养院去看她什么的。” 　　“是吗？很可能。” 　　“她是怎么死的？” 　　奥立佛太太皱皱眉，说： 　　“神经中毒什么的吧。” 　　金乔好奇地看着我，她的眼神很锐利聪明。 　　我们下车时，我忽然说：“我想散一下步，刚才吃太多东西了，必须消化消化。” 　　不等任何人有机会开口，我就迅速走开了。我急需清静一下，整理一下思绪。 　　这到底是怎么回事？至少我自己得弄清楚。最初，就是芭比随口说的惊人之论：要是你想“除掉一个人”，最好到“白马”去。 　　后来，我跟吉姆·柯立根碰过面，他那张奇怪的名单——跟高曼神父的死有关的名单——是有海吉斯—杜博，还有塔克顿——让我想起在路奇咖啡店的那一晚。对了，也有德拉芳丹这个姓。奥立佛太太也提过，她一位生病的朋友姓德拉芳丹。现在，这个生病的朋友死了。 　　接下来，我为了自己也不了解的原因，到芭比工作的花店找过她，但是她却激烈地否认知道有关“白马”的任何事。更奇怪的，是她竟然感到害怕。 　　今天，我总算在“白马”碰见了塞莎·格雷这些人。可是很显然地，“白马”和住在里面的人是一回事，那份名单又是另外一回事，两者毫不相干。为什么我脑子里总把它们联系在一起呢？为什么我会认为它们之间有关系呢？ 　　德拉芳丹太太住在伦敦，唐玛西娜·塔克顿住在萨里郡一带，那张名单上没有任何人跟马区狄平这个小村有任何关系，除非—— 　　我走到“皇家武器酒店”，这家酒店外观脱俗，招牌上新添过“午餐、晚餐、茶点供应”几个字。 　　我推门而入，左手边的酒吧还没开始营业，右边是一间烟味浓厚的小吸烟室。楼梯口有个标志“办公室”。办公室外面是一面大玻璃窗，紧紧关着。还有一个牌子上写着“请按铃”。在这时候，整个房里都有一种荒凉酒吧的味道。办公室窗外的架子上有一本访客登记簿、我随手打开看看，没什么客人，一周大概只有五、六位，大多数都只来过一晚，我随便看看访客的名字。 　　不一会儿，我就阖上登记簿。四周仍然悄悄地，反正此刻我也不想问什么问题，于是我又回到外面柔和潮湿的下午气氛中。 　　去年有一个叫山得福和一个叫巴金逊的人到过“皇家武器酒店”，这只是巧合吗？这两个姓氏都在柯立根那张名单上。不错，这两个姓氏并不稀有，可是我还发现了另外一个名字——马丁·狄格拜。要是这个马丁·狄格拜就是我认识的那位，他就是我一向称为敏姑的海吉斯—杜博夫人的侄孙了。 　　我信步向前走，很想找个人谈谈，吉姆·柯立根，或者大卫·亚丁力，或者一向冷静的贺米亚都可以。总而言之，我希望找个能替我解开脑中迷团的人。 　　在泥泞的小巷中走了大约半小时后，我终于到了牧师宅门口，按下门前边像生锈似的门铃。 　　(二) 　　“电铃坏了。”凯索普太太像个突然出现的妖怪一样，从门后走出来。 　　其实，我也早就想到有这种可能。
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