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| 五三 | |
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斯蒂芬笑了。 接着他说：“好了，别担心了，可爱的皮拉尔。你知道，李家的人一定会照顾你的。” 皮拉尔闷闷不乐地说：“那不会很有意思的。” 斯蒂芬慢悠悠地说：“是的，我恐怕是不会快乐的，我不能让你住在这儿，皮拉尔。你愿意到南非来吗？”皮拉尔点点头。 斯蒂芬说：“那里有阳光，有很大的地方，那儿也有艰苦的劳动，你干活干得好吗，皮拉尔？” 皮拉尔迟疑地说：“我不知道。” 他说：“你更愿意整天坐在阳台上吃糖果？而且长得特别胖，长出三层下巴？” 皮拉尔笑了，斯蒂芬说：“这好多了，我让你笑了。” 皮拉尔说：“我想这个圣诞节我是应该笑的：我在书上看到英国人的圣诞节是非常快乐的，人们吃烤葡萄干和放在灼热的白兰地酒里的提子布丁，还有一种叫做圣诞柴①的东西。” ①燃烧圣诞柴是英国的一种古老的风俗．现在已经相当少见了，因为很少有家庭能有放得下这种柴禾的大壁炉。圣诞柴这种风俗是由[9世纪来自斯堪的纳维亚半岛的]维京人传人英国的。他们烧大木柴原木是为了向雷神表示敬意．而英国人则把这种做法用到圣诞节庆祝中。习惯做法是从附近森林里找来一根质地优良的木头．隆重地安放在巨大的火炉中。人们于圣诞节前夜高唱传统的歌曲，迎接圣诞柴的到来。主人和仆人一起在炉火前盛宴欢度圣诞节前夜。最后．凡是未燃尽的圣诞柴碎片都被小心翼翼地收集起来，包装好。用以点燃次年的圣诞柴。—译注。 斯蒂芬说：“啊，可那你得有一个没发生谋杀案的纯粹的圣诞节呀。快到这儿来，莉迪亚昨天带我来过这儿，这是她的储藏室。” 他领着她走进一间比碗柜大不了多少的小房间。 “瞧，皮拉尔，成箱的花纸炮，还有蜜饯、橘子、椰枣和干果，还有这儿——” “噢！”皮拉尔双手十指交叉地紧握在一起，“这些金银小球非常漂亮。” “那些是挂在树上的，和给佣人们的礼物放在一起。这儿还有带着闪光的白霜的小雪人，是用来放在餐桌上的，还有各种颜色的气球随时都可以吹起来。” “噢！”皮拉尔的眼睛闪着光，“噢！我们可以吹起一个来吗？莉迪亚不会介意的。我真的很喜欢气球。” 斯蒂芬说：“宝贝！给，你想要哪个？” 皮拉尔说：“我想要个红的。” 他们挑了自己想要的气球开始吹，腮帮子鼓鼓的。皮拉尔不吹了，笑了起来，而她的气球就又瘪下去了。 她说：“你看起来真可笑——使劲儿吹着——你的腮帮子都鼓了出来。” 她笑了，接着重新努力地吹了起来。他们把气球的口仔细地系了起来，开始拿着玩，把它们轻轻地托起来，让它们飞上天去。 皮拉尔说：“在外面的大厅里地方会更宽敞。” 当波洛从大厅里走过的时候，他们正一边笑着一边把气球互相传来传去。他以疼爱的神情看着他们。 “你们在玩lesjeuxd’enfants[法语：孩子的游戏。——译注。]？ 这气球很漂亮！” 皮拉尔上气不接下气地说：“我的是红的，比他的大，大好多。如果我们把它拿到外面去，它会一直飞上天的。” “那我们就把它们送上天吧，然后许个愿。”斯蒂芬说。 “噢，对，这是个好主意。” 皮拉尔向花园门口跑去，斯蒂芬跟着。波洛走在后面，看起来还是一副疼爱的样子。 “我希望会有一大笔钱。”皮拉尔宣布说。 她踮起脚尖，拿着气球的线，当一阵风掠过时，气球轻轻地摇摆着。皮拉尔松开了手，它就飘了起来，被微风带走了。 斯蒂芬笑了。 “你不应该把你的愿望说出来。” “不应该？为什么不？” “因为这样你的愿望就不会实现了。现在，我要许愿了。” 他松开了他的气球，可他不那么幸运，他的气球飘到了一边，碰上了冬青树丛，喷的一声爆了。 皮拉尔向它跑去。 她故作沉痛地宣布说：“它去了……” 接着，当她用脚尖碰了一下那片薄而柔软的橡皮，她说：“这就是我在外公房间里捡到的东西呀，他也有一个气球，只不过他的是粉色的。” 波洛发出一声刺耳的惊叹。皮拉尔转过身来，想知道发生了什么事。 波洛说：“没什么。我的脚指头——扎着了——不，是碰着了。” 他转过身来看着这幢房子。 他说：“这么多的窗户：一幢房子，小姐，也有它的眼睛——和耳朵。英国人这么喜欢开窗户真是件令人遗憾的事。” 莉迪亚从露天平台上走了过来。她说：“午饭刚刚准备好了。皮拉尔，我亲爱的，一切都解决了，非常令人满意。午饭后艾尔弗雷德会向你说明确切的细节。我们进去好吗？” 他们走进了房子。波洛最后一个进来，他显得面色凝重。 3 午饭吃完了，当他们从餐厅里出来的时候，艾尔弗雷德对皮拉尔说：“你来我的房间好吗？有一些事情我想跟你好好谈谈。” 他领着她穿过大厅走进他的书房，随后关上了门。其他人走进客厅，只有赫尔克里·波洛留在大厅里，看着书房那紧闭的门，陷入了沉思”他突然发觉那个老管家正在他身旁不安地徘徊着。 波洛说：“怎么，特雷西利安，有什么事吗？” 老人一副忧心仲仲的样子。他说：“我有事要和李先生说，可我不想现在去打扰他。” 波洛说：“发生了什么事？” 特雷西利安慢吞吞地说：“一件很奇怪的事情——莫名其妙的事。” “能告诉我吗？”赫尔克里·波洛说。 特雷西利安犹豫了一下，然后他说：“好吧，是这样，先生，你也许注意过在大门的两边都放着一个实心的炮弹，是很重的大石头球。嗯，先生，有一个不见了。” 赫尔克里·波洛的眉毛竖了起来。他说：“什么时候的事？” “它们今天早上还都在那儿呢，先生。我敢发誓。” “让我去看看。” 他们一起来到大门外。波洛弯下腰检查着剩下的那个石头炮弹。当他直起身来，他的神情变得非常严肃。 特雷西利安颤声说：“谁会想要偷那么一样东西呢，先生？这没有意义呀。” 波洛说：“我不希望这样，我一点儿都不希望这样……” 特雷西利安焦急地看着他。他侵吞吞地说：“这家里出什么事了，先生？自从主人被谋杀之后，这地方好像就和原来不一样了，我一直觉得我像在做梦一样，我把好多东西都弄混了，有时候我真不敢相信自己的眼睛。” 赫尔克里·波洛摇摇头。他说：“你错了，你一定要相信自己的眼睛。” 特雷西利安摇着头说：“我的视力很差——我不像以前看得那么清楚了，我把东西都弄混了——看人也一样。这份工作对我来说我的年纪太大了。” 赫尔克里·波洛拍拍他的肩膀说：“别泄气。” |
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