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二二


  第十四章 第三封信

  我非常清楚地记得第三封信到来时的情形。

  我可以说,我们已采取了所有的预防措施,当ABC再次采取行动时,就不会有不必要的耽误。苏格兰场的一位年轻警官被派到我们的住所,一旦波洛和我有事外出,他将负责拆开所有寄来的邮件,以便不失时机地与总部保持联络。

  日子就这样一天天地过去,我们变得愈发地焦虑不安。克罗姆警督那冷淡而傲慢的神态变得愈发地冷淡和傲慢。因为他寄予希望的线索一个接一个地破灭。那些见到贝蒂·巴纳德的人所提供的含糊描述已经毫无作用。在贝克斯希尔和库登附近被人看见过的许多汽车,不是各圆其说,就是难以追踪。对ABC铁路指南的购买情况也进行了调查,这引来许多不便之处,也给众多无辜人士带来麻烦。

  对我们而言,每一次门口响起邮递员那熟悉的砰砰敲门声,我们的心就会因忧虑而跳动得更快。至少对我来说,情况的确如此,而我只能相信波洛的感受肯定也一样。

  我知道,他对这个案子肯定极感不快。他不愿意离开伦敦,更愿意留在事件可能突发的现场。在那些焦虑不安的日子里,甚至连他的胡子都萎靡不振——被他的主人忽略了好长一阵时间。

  当我们听到那熟悉的脚步声和清脆的敲门声时,我起身走向邮箱。我记得有四五封信。我看到最后一封信是用打字机打印的地址。

  “波洛。”我叫道……声音渐渐消失。

  “信来了吗?拆开信吧,黑斯廷斯,快点。我们分秒必争,必须做好计划。”

  我撕开信(波洛这一次倒没有因我鲁莽行事而责备我),抽出用打字机打印的纸条。

  “把它读一下。”波洛说。

  我大声诵读道:可怜的波洛先生:

  您认为您自己并不擅长于这些小案子,是吧?可能您早已过了黄金时期?让我们看看,您这一次是否能做的更好一些。这次的案子很容易。三十日在彻斯顿(Churston)。您确实应该尝试做些什么!您知道,总是由我在尽情地表现,这实在太沉闷了一点。

  祝您收获良多!永远的, ABC

  “彻斯顿,”我说,奔向我们自己的那本ABC铁路指南。“让我们查查它在哪里。”

  “黑斯廷斯,”波洛的话音尖利,打断了我。“那信是什么时候写的?上面有日期吗?”

  我看了一眼手中的信。

  “是二十七日写的。”我宣称。

  “我听得没错吧,黑斯廷斯?他是否说到谋杀案的日期是三十日?”

  “对啊,我们看,那是……”

  “Bon Dieu①,黑斯廷斯,你难道还没意识到吗?今天就是三十日。”

  ①法文,意为:上帝啊。——译注。

  他动情地用手指着墙上的日历。我则抓起报纸以作证实。

  “可为什么——怎么会——”我结结巴巴地说。

  波洛从地上捡起已撕开的信封,我脑中粗略有些印象,信封上的地址有点反常,可我由于太急于读信的内容而忽略了它。

  波洛现住白港公寓内。信封上的地址是:白马公寓,赫尔克里·波洛先生收。信封角上潦草地住着:“ECI区白马公寓查无此人,白马苑查无此人——试投白港公寓。”

  “Mon Dieu②!”波洛小声道。“这个疯子又获得良机?Vite——vite③,我们必须赶去苏格兰场。”②法文,意为:我的天啊。——译注。③法文,意为:快点。——译注。

  一两分钟后,我们通过电话与克罗姆交谈。这位极有自制力的警督这次倒是没有回答“哦,是吗?”而是迅即用嘴唇沉闷地哼了一声。他听我讲完一切之后,挂上电话,以最快的速度准备好一辆车赶赴彻斯顿。

  “C'est trop tard④。”波洛小声说。④法文,意为:这太晚了。——译注。

  “你可不能那样确定。”我争辩道,尽管感觉也没什么希望。

  他瞅了一眼钟。

  “十点二十分?要一个小时四十分钟才能到那里。这么长的时间内,ABC会不下手吗?”

  我打开已从架上取下的那本铁路指南。

  “彻斯顿,达夫郡,”我读到,“离帕丁顿204-3/4英里,人口为656人。这看来是个很小的地方,显然我们这位杀手会被人注意到的。”

  “即便如此,还会有另一条生命被谋杀。”波洛小声道。“有哪几趟火车?我料想坐火车会比汽车快。”

  “有午夜的火车,——可以做卧车先到纽顿·阿布特,早晨六点八分到那儿,然后可于七点十五分到达彻斯顿。”

  “那是从帕丁顿出发?”

  “帕丁顿,是的。”

  “我们就坐那趟车,黑斯廷斯。”

  “在我们出发之前,你几乎不会获得任何消息。”

  “就算我们今晚或明天早晨得到些坏消息,也将于事无补。”

  “总还可以做些什么。”

  我把一些物品收拾进箱子,波洛再次拨通苏格兰场的电话。

  几分钟后,他走进卧室,问道:

  “Mais qu'est ce que vous faites la⑤?”⑤法文,意为:可你在干些什么呀。——译注。

  “我在为你收拾。我想这样可以节省些时间。”

  “Vous eprouvez trop d'emotion⑥,黑斯廷斯。他使你的双手和脑子受影响。怎么能那样来叠衣服?看看你对我的睡衣都干了些什么。如果洗衣液被摔碎的话,睡衣将会变成什么样子?”⑥法文,意为:你真是太受刺激了。——译注。


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