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“到这边来吧。”她说。 　　她拉开一扇门，走了进去。我跟着她，发现自己很快置身于一间小巧、洁净的厨房之中。 　　我试图关上身后的门，却意想不到地遇到阻力。波洛平静地闪进屋来，并掩上身后的门。 　　“巴纳德小姐？”他迅速鞠躬说。 　　“这位是赫尔克里·波洛。”我说。 　　梅甘·巴纳德快速地打量了她一眼，心里在嘀咕着。 　　“我听说过你，”她说，“你是位很风光的私人侦探，不是吗？” 　　“这个描绘可不太漂亮，但也足够了。”波洛说。 　　姑娘在厨房桌边坐下，她从包中摸出一支烟放在唇间点燃，然后在两口烟之间开口说： 　　“我真不明白，赫尔克里·波洛先生在我们这样一件卑劣的小案子中能做些什么？” 　　“小姐，”波洛说，“你我都不明白的事情可能比比皆是。可所有这一切都并不重要，重要的是那些不容易被发现的情况。” 　　“那会是些什么？” 　　“小姐，死亡能非常不幸地产生偏见。对死去的人往往会存在有利的偏见。刚才我听你对我的朋友黑斯廷斯说‘她是个美丽聪明的女孩子，而且没有男朋友。’你是在嘲笑那些报纸。但事实确实如此，当一个姑娘死了的时候，那些就是要说的话。她很聪明，她很快活，她脾气温和，她在世上毫无烦恼，她没有讨厌的熟人。对死者而言，人们总会宽容大度。你知道我此刻想做什么吗？我想找到一个了解伊丽莎白·巴纳德但并不知道她已经死去的人！然后我才有可能会听到一些有用之词——真相。” 　　梅甘·巴纳德抽着烟，静望了他几分钟，然后，最终她发言了。她的话语使我大吃一惊。 　　“贝蒂，”她说道，“是个十足的小傻瓜。” 　　第十一章 梅甘·巴纳德 　　正如我所言，梅甘·巴纳德的话，仍然带着干脆得体的事务性的口吻，着实令我大吃一惊。 　　然而，波洛仅仅是庄重地鞠一下头。 　　“A la bonne heure①，”他说道，“你真是很精明，小姐。” 　　①法文，意为：在那个时刻。——译注。 　　梅甘·巴纳德仍然以一成不变的超然语气说： 　　“我非常喜欢贝蒂，但这并不能使我盲目到看不出她是那种小傻瓜——我有时甚至这样对她说‘姐妹之间就是这样子的。’” 　　“她是否理睬你的建议呢？” 　　“可能没有吧。”梅甘带着讥讽味说。 　　“小姐，你可以准确点说。” 　　姑娘犹豫了一两分钟。 　　波洛带着一丝笑意说： 　　“我会帮助你的。我听到你刚才对黑斯廷斯说的话，说你妹妹是个聪明、快活的姑娘，没有男朋友。这是——有点，要反过来说才对吧，不是吗？” 　　梅甘慢吞吞说： 　　“贝蒂并没有什么危害，我希望你能了解这一点。她为人正直，才不是乐于过周末的那种人，她从不做那种事。可她喜欢受人邀请外出和跳舞，喜欢廉价的奉承和赞美之词，诸如此类。” 　　“她很漂亮，是吗？” 　　这句问话，我已经是第三次听见，这次得到了明确的答复。 　　梅甘离开桌子，走向她的箱子，啪地一声打开箱子，取出一件物品并交给波洛。 　　在皮质的相框中是位头发漂亮、微笑着的姑娘。头发很明显刚刚烫过，以一堆鬈曲的形状从她头上生长出来。她脸上的微笑挺调皮和矫揉造作。那显然不是一张你可称之为美丽的脸，但它却带着明显和廉价的亮丽。 　　波洛把相架递回去，同时说： 　　“你和她长得并不像，小姐。” 　　“哦！我在这家里是长相平常的。我很清楚。”她看来象是把这个事实摆到一边，显得并不重要。 　　“究竟在哪些方面你认为你妹妹行事愚蠢？也许，你是指她与唐纳德·弗雷泽先生交往？” 　　“确实事。唐是那种极度安静的人，可他——哦，自然他也会对某些事情不满，然后——” 　　“然后怎么样，小姐？” 　　他的眼睛稳稳地盯着她。 　　这可能只是我的臆想——她看来有些犹豫，过了一会才回答说： 　　“我恐怕她会放弃她，而那样就会是个遗憾。他是位非常稳重、勤劳的人，肯定会成为一个好丈夫。” 　　波洛继续凝视着她。在他的目光注视之下，她并没有满脸通红，而是回报以同样的沉着和冷静——这使我想起她起先那挑战性的倨傲神态。 　　“所以事情就是如此，”他终于说，“我们不想再谈真相。” 　　她耸耸肩膀，转身向着门那边。 　　“哦，”她说，“我已经尽我所能来帮助你。” 　　波洛的主意抑制了她。 　　“等一下，小姐，有些事我要告诉你，请回来。”
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