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一
§第一章 　　六呎高的男人进来时，我正在外办公室档案柜旁边查看一件勒索案的数据。 　　他穿了件格子呢上装，裁剪很好，笔挺的长裤，两种颜色的运动鞋，外表看起来像一支吸用饮料的彩色吸管。我听到他在说，他要见资深合伙人。他说话的口气像是自己开口要的一定是最好的货色，然后再来讨价还价。 　　接待小姐期望地看我一眼。我一点反应也没有。我是“柯赖二氏私家侦探社”中资浅的一员，柯白莎才是“资深”合伙人。 　　“资深合伙人吗？”小姐问他，眼角仍在看我。 　　“是的，我相信是姓柯的。”他一面说，一面指向我们入口门上漆着的描金字体。 　　她点点头拿起对讲电话，按白莎办公室的钮。“请问你尊姓？”她问。 　　他从口袋作势地抽出一只鳄鱼皮名片夹来，拿出一张名片，炫耀地交给她。 　　她看着名片，迷惘地好像有一点看不懂。“卞先生？”她问。 　　“卞约翰·卡文——第二。” 　　柯白莎在办公室应了电话，接待小姐说：“一位卞约翰·卡文先生想见你。” 　　“第二，”那位先生插嘴，用手敲敲卡片道：“你不认字呀？第二。” 　　“喔，是的，”她说：“第二。” 　　这一搅局，当然把白莎弄迷糊了。显然她在电话里要求解释。 　　“第二。”小姐向电话重复道：“他的名片上就是如此印着的，他也如此自称的。他的名字是卞约翰·卡文，然后下面有二条短短横条，第二。” 　　来访的男人不耐地说：“把我卡片送进去。” 　　接待小姐自动地把她大拇指摸过卡片上印着凸出的字体。她说：“是的，柯太太。”她挂上电话，向卞先生说：“柯太太现在见你，请你自己进去好了。” 　　“柯太太？”他说。 　　“是的。” 　　“你们的柯氏？” 　　“是的，柯氏是柯白莎。” 　　他明显地犹豫一下，把格子呢上装拉拉直，走进去。 　　接待小姐等办公室门关上，抬头看我道：“他要个男人。” 　　“不是，”我说：“他要个资深合伙人。” 　　“万一他回头问起你，我怎样应付？” 　　我说：“你暸解白莎的。她会找出他有多少油水，假如够肥的话，她会把我叫进去一起商量。假如不够她看的，而卞约翰·卡文——第二又假装他认为女人不能做个好侦探，那么我们的卞约翰·卡文·第二就会被揪了耳朵抛出她的办公室来。” 　　小姐佯作端庄。“赖先生，你对解剖部位弄得蛮清楚的。”她说，一笑也不笑。 　　工作小姐都知道我和柯白莎在很多个性方面是永远合不来的，但是都不敢参与进去。我走进我自己的私人办公室。 　　十分钟后，电话铃响。 　　卜爱茜，我的私人秘书，接听电话，抬头看我道：“柯太太请问你能不能去她办公室，商谈一件事。” 　　“当然。”我说。 　　走出办公室，来到大的外办公室，向接待小姐做个鬼脸，走进柯白莎的私人办公室。 　　一眼看到白莎的脸，我就知道一切都很顺利。白跟小而贪婪的眼睛在发光。她嘴唇在笑。“唐诺，”她说：“这位是卞约翰先生。” 　　“卞约翰·卡文——第二。”他固执地说。 　　“是的，是的，第二。”她跟着说：“这位是赖唐诺先生，我的合伙人。” 　　我们二个人握手。 　　从经验中我知道，只有现钞，才能使白莎有这种逢迎的态度和低声顺从的语调。 　　“卞先生——”她说：“发生了困难。他认为需要个男人帮他一个忙，也许——” 　　“会更有效一点。”卞约翰·卡文——第二帮她把话讲完。 　　“正是。”白莎显然是因为现钞的原因，欣然同意他的说法。 　　“什么困难？”我问。 　　白莎扭动她一百六十五磅的体重，使她的坐椅吱咯吱咯地响着，伸手把办公桌前角上一张剪报拿起。一声不响地把剪报交给了我。 　　我读剪报： 　　案外花边，花边案外。 　　金发美女失踪 　　朋友疑是谋杀 　　警局无意理会 　　盖盖文被枪击时和他同在一起的金发美女夏茉莉已经神秘失踪，“朋友们”希望警方能出面调查。 　　警方，始终认为当初调查那位匪徒受枪击案案情时，这位年轻女郎并不合作，所以咬定夏小姐要自己藏起来几天，对他们没有关系。警方说，她有没有从她罗莱谷豪华的独院房子门口拿进每天的鲜奶，警方毫无兴趣。事实上，警方赌气地指出，夏小姐曾一再谴责警方“闲事管得太多”骚扰了她的私人生活，所以这次警方决心尊敬她的私人愿望，绝不探讨她的私生活。 　　她的“朋友们”给警方的消息是这样的： 　　三天前，始终是一家出名夜总会热闹灵魂人物的夏茉莉，因为和她朋友发生不愉快而出走。 　　事实上她不是单独离开的。 　　在她离开之前，她曾和一个第一次见面的新朋友在那夜总会里跳了几个舞。她没有和她原先的朋友离开，而是和她新朋友离开的这件事实，使警方认为不会有大事发生。年轻女郎的朋友反认为这件事十分重要。警探们又觉得在盖盖文吃到二颗枪弹后，这个不按常理出牌的美女，有这种特别行为，也没啥特别奇怪。 　　当新鲜牛奶瓶开始在夏茉莉小姐门阶上积聚起来的时候，那位目前警方不愿公布姓名的，和小姐发生不愉快分手的男伴认为事态不寻常，应该警方介入了。他进入警局——也许是一生中第一次。在此之前——一位警官说——都是警察主动去找他的。 　　盖盖文，正在复原中，已经完全脱离危险了。目前仍在一家医院的头等病房里住院。虽然复原情况理想，他仍继续聘请着三个特别护士。
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