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  § 一

  最先引起梅森对艳鬼注意的是他的私人秘书戴拉·史翠特。

  “笑什么?”梅森问,当戴拉把报纸折好递给他时。

  “你一定会对这则报导有兴趣。”

  “是什么?”

  “昨晚有人在西拉·维斯塔公园看到一个鬼,而且是一个艳鬼,你应该对这件事感到兴趣的。”

  梅森说:“你的话已经引起我的兴趣来了。”

  他接过报纸来看报上的标题:

  艳鬼惊吓情侣

  女郎手持千斤顶追逐

  这则报导是以一种轻松的口吻写的,半是新闻,半是幽默。

  昨晚是巫术之夜,月如银盘,一阵阵香风吹得树枝沙沙作响。

  住在伍文西街一五三二号,现年廿八岁的乔治·贝尔蒙特和黛安·佛里坐在他们停好的车中欣赏月亮,突然有一个艳鬼,裸着身子,披着飘动的透明轻纱,从阴暗处飘向车子。

  按照乔治的说法,女鬼的动作像在跳着优雅的舞蹈。但愤怒的黛安在形容同一事件时,却持完全相反的观点。

  “我们坐在那儿谈话,”黛安告诉公园的巡逻史丹利警官说:“一个一丝不挂的女孩出现,有意诱惑我的男朋友。她不是跳舞,她是在勾引他,要他过去,别以为我不知道。”

  “引诱他?”史丹利警官问道。

  “你可以说是引诱,”黛安不悦道。

  “乔治怎么反应?”

  “他说:‘看那个,’就走出车子,于是我便采取行动。”

  “你做什么?”

  “我顺手抓起一个东西跟过去说我要教训教训她,怎么可以不穿衣服来勾引我的男朋友。”

  警方说这个顺手抓起来的东西是一个千斤顶,无疑的,在法律上,这是会致命的武器。

  然而那鬼似乎并未意识到她的情况危急。黛安在追逐女鬼中发出愤怒的尖叫,骚扰到公园附近的居民,至少有六、七个居民打电话给警局。

  黛安说尖叫是鬼发出来的,但公园附近的居民说是黛安发出来的。其中一个打电话给警方的男人说:“像是一对郊狼在野外嗥着,你知道那像什么声音。我以为有人被谋杀了,要不然就是两人扭打起来。”

  乔治说那鬼最后跑掉了,上气不接下气的黛安拿着千斤顶走回车子。

  由于有十几通电话报案,警方在公园附近搜索后,找到一名年轻的女子,穿着一件不透明的雨衣,很端庄地走着。由于当晚是一个无云的夜晚,穿雨衣似乎有些反常。

  警方询问这名女子后,发现她完全不记得她的名字或地址,她说她脑子是一片空白。

  到了警局后,警方发现她脑子并非一片空白。在她的雨衣之下,她只穿了一件昂贵的薄纱。警方认为,按照情况来推断,她也许就是那个女鬼。黛安无法指认,但她拒绝让乔治当证人。

  这位似乎有健忘症的女鬼,目前被送入医院急诊处,警方正想办法查明其身分。

  “看来要费一番功夫才能查出她的身分来,她一定犯了什么罪,真糟。”梅森说。

  “别太早就先下断言,”戴拉说:“我要你看这篇报导不是叫你去空想,这只是我的职责所在。

  “这位艳鬼的姊姊正在外面不耐烦的等着。”

  “什么!”梅森惊呼道:“她来做什么?”

  “她的家人要你代表她,他们认为她陷入某种困境中,要你把她弄出来。”

  “她姊姊叫什么名字?”

  “威廉·肯辛顿·乔丹太太,似乎有钱有势。”

  梅森一笑道:“你的直觉一向是很了不起的。好吧!我们来见见乔丹太太——不过你得先告诉我她长得什么样子。”

  “整齐,穿着高雅,鞋子很贵……”

  “多大年杞?”

  “廿八岁到卅岁之间。”

  “好看吗?”

  戴拉·史翠特犹豫一会,“嘴唇嫌薄了一点,她把口红涂得很厚……反而使她的脸看来不相称。一张丰满的嘴并不适合她那张脸,但她有一双美慧的眼睛。”

  “好吧,我倒是对那个女鬼很有兴趣。”梅森说。

  “你会的,”戴拉讽刺道,朝外面走去。

  她把乔丹太太请进梅森的办公室,她在门口站了一会,很仔细地打量律师一眼。戴拉·史翠特说:“这位是梅森先生,这位是乔丹太太。”

  “多谢,”乔丹太太应着,眼睛依旧盯着梅森看。

  梅森温和的笑道:“乔丹太太,你好。”

  她走向前伸出手来。“你好,梅森先生。很荣幸见到你,真是见面胜如闻名。”

  “不敢当,”律师严肃道,故意不去看他秘书促狭的目光。

  乔丹太太说起话来声音尖锐而清楚,颇称她的薄唇,态度是有条不紊的。

  “请坐,”梅森说,指指为顾客准备的椅子,“有何指教?”

  “你看了报纸吗?”乔丹太太问,坐了下来,翘起二郎腿,很仔细的把裙子抚平。梅森看了戴拉一眼,对乔丹太太点点头。

  “那么你看了有关一个光着身子的鬼出现在西拉·维斯塔公园的事了。”

  梅森点点头。“我看了,看来你也不相信有鬼的事。”

  “只要伊莲娜牵涉在其中。”

  “伊莲娜是谁?”

  “那个鬼,她是我同父异母的妹妹,”她说。

  “你跟警局联络过了?”梅森问。

  “没有。”

  “为什么?”

  “我……我先要知道我处在什么地位。”


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