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一
§第一章 　　我推开漆着“柯氏私家侦探社”的门，卜爱茜自速记本上抬头望我，两只手仍不停在敲打字机字盘，她说：“进去，她在等你。” 　　快速断续的打字声，杂着我的脚步声．经过办公室，经过漆着‘柯白莎——私人办公室’的门。 　　身材巨大，穿着庸俗，常处于好战状态的柯白莎，像只牛头狗似的坐在办公桌后面。看得出她在装腔作势地翻动面前桌上的文件，手指上的钻石也不断在窗外射人的阳光中闪烁着反光。她对面，坐在顾客椅子中的是40出头的一个瘦个子。他用怕事又急于办事的眼光看向我。 　　柯白莎说：“赖唐诺。怎么要那么久才到？” 　　我不理她，直接观察我们的顾客，他是个灰发瘦子，八字胡也是灰的，但修剪十分整洁、他嘴唇的型态显示他很有决断力。和焦虑的外型不相吻合。他戴了一付深色镜片的眼镜．我看不出他眼睛的颜色。 　　柯白莎接下去说：“王先生，这位是赖唐诺，就是我介绍过他给你的。唐诺，这位是王先生。” 　　我鞠躬如仪。 　　王先生控制自己，用有教养，要别人觉得他存在的声音说。“早安，赖先生。”他没有把手伸出来。他的样子看来有点失望。 　　柯白莎说。“千万别被唐诺的外型骗了。他是个非常精明能干的人。他天生没有肌肉，但是他有头脑。他是变种。越打击就斗志越高，他懂得该怎么做。王先生，不必担心。” 　　王先生点点头，我看得出有点勉强。我仍看不到他的眼。 　　柯白莎说：“唐诺，坐下来谈。” 　　我坐在那只硬板直背椅上。 　　柯白莎对王先生说；“有人能找到她，唐诺就也可以。他比外表要老成多了。他本是个律师，他被律师界赶出来，因为他告诉一位顾客如何可以合法谋杀。唐诺自以为只是讨论法律漏洞，但是公会认为那是漠视神圣。当时他们认为不合理，也不会成功。”柯白莎停住，喀喀地笑出声，又继续道：“唐诺到我这里来工作，第一件案子就表演给大家看，我国的谋杀案处理过程中的确有一个大漏洞在。任何人都可以谋杀了人而不受处分。现在他们在修改法律。这个唐诺就是我要介绍给你，替你办这件案子的唐诺。” 　　白莎用一个装出来的笑容向我这边一看，笑了等于没有笑。 　　王先生点点头。 　　柯白莎说：“唐诺，在1918年，有位林吉梅医生和他太太住在橡景，栗树街419号。发生了丑闻，林家开溜了。我们不在乎男的去那里，替我把林太太找出来。” 　　“她还在橡景吗？”我问。 　　“没有人知道。” 　　“有亲戚吗？” 　　“没听说过有。” 　　“她失踪时，她和她丈夫结婚几年啦？” 　　白莎望向王先生，王先生摇头。 　　柯白莎继续看着他，最后他用一贯的形态，像是他特征似的学术派头说。“我不知道。” 　　白莎对我说：“有一点你给我记住、我们并不希望所有人都知道我们在查这件案子。再说，我们雇主是什么人，更需要保密。你可以把公司车开出去。现在就去，今晚再晚也要到橡景。” 　　我看向王先生说：“我一定得多知道一些。”王先生说：“没有问题。” 　　白莎说：“假装她的远亲。” 　　“她几岁了？”我问。 　　王先生蹩起眉头。他说：“我不是真正的知道，到了那边你问得出来的。” 　　“有孩子吗？” 　　“没有。” 　　我看向白莎。她打开办公桌抽屉，取出一只钥匙把现金盘打开，交给我50元。“省着点用，唐诺。”她说：“很可能是长期追踪。计算每1分钟开支，可以追得远些。” 　　王先生把手指交叉，把双手放在双排扣上衣前，他说：“说得有理。” 　　“有什么线索可以优先侦查吗？”我问。 　　白莎问：“你还想知道什么？” 　　“所有可以得到的资料。”我说，眼睛可是望向王先生的。 　　他摇摇头。 　　“她的背景如何？受过工作的训练吗？她做过什么工作？有些什么朋友，自己有钱吗？她是高是矮，胖还是瘦，金发还是黑发？” 　　王先生说。“对不起，帮不上你忙。” 　　“假如找到她，我怎么办？”我问。 　　“通知我。”白莎说。 　　我把50元放进口袋，把椅子推向后面。我说；“王先生，幸会。”我独自走了出去。 　　经过办公室时，卜爱茜都懒得自打字机上抬头。 　　公司车是一部老家伙，轮胎快要磨到钢圈了。散热器漏水。只要超过50英里，两只前胎就猛跳扭扭舞。引擎不断咳嗽．像是随时要淹死。今天天气真热，向山上爬简直是苦不堪言。山谷中气候更热，我两只眼睛涨得像煮熟了的鸡蛋，要不是有眼眶在前面，它们早就跳出来凉快了。我尚还不致饿到值得停车，所以半路抓一只汉堡包又上路跑，一手用来吃，一手在开车。晚上10点半我来到橡景。 　　橡景是建在山脚下的一个镇，这里气候凉快，大气中的湿度高，有蚊子。一条小河自山中境蜒而下，经过本镇散布到下面的平原去。
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