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三〇
她说：“贺拉斯·渥伦来电。” 　　梅森拿起话筒道：“是的，渥伦。” 　　“我因谋杀罪名被收押，他们说我有权与我的律师联络并……” 　　“我十五分钟内赶到，”梅森说。“别告诉他们任何事，懂吗？任何一件事都不可以。” 　　“我知道。” 　　“我马上就来。”梅森说。 　　§ 十四 　　梅森坐在谘商室中，向渥伦说：“声音压低，把嘴凑近我耳边再细声说话。我常常觉得在这类屋子内会被窃听。首先回答我几个问题。你有没有从你太太卧室的皮箱中拿走现金？” 　　“有。” 　　“为什么？” 　　“我知道这是一桩勒索，我不希望她付出勒索款。我想，若我将钱偷偷拿走，只留些旧报纸在里面，那么当她准备要付出款项，却发现钱已被偷走时，就不得不来找我，并对我供认这件事。” 　　“她供认了吗？” 　　“没有。” 　　“那她怎么处理的？” 　　“显然她从别处凑到钱。” 　　“你可知道谁在勒索她吗？” 　　“我知道。” 　　“知道多久了？” 　　“梅森先生，在我们结婚以前，我就知道了，但她并不知情，倘若她希望对这段过去保密，我就依着她这么做。” 　　“你是怎么知道的？” 　　“透过贾德森·旺尼。” 　　“他知道什么？” 　　“他了解她的过去。” 　　“从何得知的？” 　　“当我和萝娜在墨西哥城相遇时，我对她很感兴趣。我看得出，她受到过去某段经历的困扰。她绝口不提她的过去，但我看得出她很痛苦。那个时候，旺尼担任我的秘书，为我做所有跑腿的工作。我要他为我调查萝娜·尼利的背景，于是他坐上飞机去到当地搜集情报。这件事不难查出。当时她涉世未深，那个恶棍就藉萝娜对他的信心及忠诚，利用她做为谋利的无辜工具。” 　　“你认为她为他看管着那四万七千元吗？” 　　“我从未如此想过，直到……嗯，直到我获知他即将出狱和……嗯，萝娜的皮箱中存放了四万七千元。” 　　“所以，你现在认为她是为他代管那笔钱了？” 　　“我不知道。” 　　“这件事有没有影响你对她的观感？” 　　“没有。” 　　“好了，现在告诉我方才发生的事情。”梅森说。“记住，把音量压低，并将嘴靠近我耳边才开口说话。” 　　“吉顿将矛头指向每个人，”渥伦说。“他打电话给旺尼，还有我，我猜他也有打电话给萝娜。他要侵噬每个人，他说他打算离开本地，需钱孔急。” 　　“为什么找旺尼呢？”梅森问。 　　“旺尼对我的安危十分忠心，虽然他不知道近日发生的种种事情，但他却很忧心吉顿可能向萝娜勒索，导致事情爆发开来，闹得满城风雨。吉顿对他还算客气，只要求两千五百元。” 　　“他向你要多少钱？” 　　“他要我准备一万元现款，并当面交给他。” 　　“他是否透露了自己的身分？” 　　“是的。” 　　“他可曾提到他与你太太的关联？” 　　“他在电话中把整件事都说了，这家伙非常恶毒，梅森。” 　　“因此你推断他已经打电话给你太太了。” 　　“我是这么想。” 　　“她带钱赴约吗？” 　　“我不清楚。” 　　“旺尼也带着钱去了吗？” 　　“旺尼那时还在筹钱。” 　　“旺尼向你透露了什么吗？” 　　“刚开始并没有，他只是试着筹钱。出纳人员告诉我，说旺尼要预支一笔钱。于是，我召他进来问明原委，并开始相信那是一桩勒索。吉顿对我做过的事，也发生在旺尼身上了。最后，他才承认这个事实，说他是基于保护萝娜和我才那么做的。他就是这么忠心。” 　　“你信任他吗？”梅森问。“你认为他纯粹是出于忠心吗？” 　　“我想那纯粹只是忠心。” 　　“那你对他说了什么呢？” 　　“我要他别理这件事，我会全权处理的，然后我就去赴约了。” 　　“你带了钱吗？”梅森问。 　　“没有，我没准备钱。我知道一旦付钱让他尝到甜头，未来将永无宁日。” 　　“和勒索者打交道，”梅森说。“你要不依照需索满足对方，便是报警处理，或者将他予以了断。既然你不打算以付款满足他的胃口，你是否立定心意要杀掉他，以除后患？” 　　“没有，梅森先生，我从来没有。我打算采取第二种步骤。我准备告诉他，倘若他再得寸进尺，我将要报警处理。我会把整个故事都说出来，控告他勒索，让他再回到监狱里去。” 　　“当你这么做以后，吉顿说了什么？”梅森问。 　　“他根本没机会说话。当我赶到那儿时，他已死了。” 　　梅森挑起双眉。 　　“我知道这听起来很怪异，”渥伦说。“但他确实死了，有人杀了他。” 　　“你知道他是被什么杀害的吗？” 　　“我想是左轮手枪吧。那时桌上有一把枪。” 　　“警察发现枪了吗？”梅森问。 　　渥伦垂下双眼。
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