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一二
梅森点头致谢，走到电话旁，拿起听筒，要通洛杉矶接线员的电话。 　　德拉·斯特里特瞧见了刚随邮件一块送来的晨报，在等待电话接通的当口，她想看一看“重要数据”一栏。 　　“找尸体吧，嗯？”梅森微笑着说。 　　她说：“你一点儿不懂浪漫，你不会……哦，是这儿。” 　　“是什么？” 　　“意向通告。” 　　德拉·斯特里特折起一页报纸，用铅笔在一个条款上画了个圈，上面写着：普伦梯斯·布伦鲍尔斯，42岁，圣·罗伯托市摩天街619号；露西尔，33岁，圣·罗伯托市第六街704号。她对佩里·梅森微笑着说：“我很高兴他们要结婚了。我总觉得浪漫爱情可能会撞上法律的暗礁，有这么多……” 　　电话响了，梅森拿起听筒。 　　是班宁·克拉克激动的声音：“是你吧，梅森？” 　　“是的，我是梅森。” 　　“整整找了你一天，他们说你在牧场的某个地方，所以我一直以为你马上就会给我来电话，那牧场到底有多大？” 　　梅森笑道：“你需要骑一整天的马才能到牧场的另一边再返回来。” 　　“见鬼，我猜就是这么个牧场，大约半个小时前就让他们找你——我简直再也等不下去了。” 　　“我知道了，出了什么事儿？” 　　“我这儿一团槽，你一来我马上去见你，不，不。我是说现在——今天——你马上开车到这儿，他们翻出了一些公司的旧章程，今天好像有个常规的年度股东大会召开。他们一直在蒙骗我。他们找了个精明的律师想把我置于死地。” 　　“我很抱歉，”梅森口气坚决地说，“整个白天我都在考察有争议的边界线，而且……” 　　“昨晚有人给我岳母和吉姆·布雷迪森下了毒，还有人向我的护士开了两枪。还发现了砒霜……” 　　梅森的脸上露出了笑容：“是开枪的人干的。我一到就去你那儿。” 　　“记住从后门进来，”克拉克说，“我想在其他人知道你来了之前见到你。” 　　梅森放下电话转身对德拉·斯特里特说：“想来一次快速旅行吗？”他问道。 　　“骑马？” 　　“当然不是骑马。” 　　“那就完全不一样了。”她回答道。 　　§6 　　梅森敲了敲小楼的后门，内尔·西姆斯把门打开了。 　　“就你一个人吗？”她有点儿怀疑地问道。 　　“我的秘书，斯特里特小姐，只有她跟我一块儿来的。” 　　“好吧，进来吧，老板正急着要见你呢。他说你一到就告诉他。” 　　“他昨天才在楼里吃顿了饱饭，”内尔·西姆斯顿了一顿说，“就是因为吃了这顿饭他才不致于饿死。平时他就吃他和盐丁儿做的糟糕的饭菜，我想这一天下来你们一定很累了。是吗？” 　　德拉·斯特里特和梅森随着她进了厨房，梅森逗趣说：“哦，对恶人来说没什么休息可言。” 　　“没错，”内尔·西姆斯表情严肃地对梅森说，“但是心地纯洁的人会得到上天的保佑，所以这样的人才会像沙粒一样层出不穷。” 　　德拉·斯特里特顽皮地瞥了一眼梅森，梅森冷冷地用疑惑的眼光看着内尔·西姆斯，可她只是满脸的无辜。她问梅森：“你想不想吃点儿东西？” 　　“吃点儿不加砒霜的东西？”梅森问。 　　“这件事儿还没有定论呢。我的老天，今儿中午我就费了好大劲儿才让他们吃下点儿东西，晚饭就更不用说了。” 　　“你知道中毒的事儿吗？”梅森问。 　　“不知道。” 　　“但总该知道大概的情况吧。” 　　“不知为福，知之为祸。”内尔·西姆斯说，“我一点儿不知道这事儿，而且我也不想知道。警察一直在这幢房子里转来转去。对我来说，让他们……” 　　后门开了，班宁·克拉克一见到梅森就舒心地笑了，他说：“我一直把耳朵贴在地上，似乎听见你来了，晚上好，斯特里特小姐。” 　　德拉微笑致意。梅森同他握了握手。 　　“吃晚饭吧？”班宁·克拉克问。 　　“也许他是害怕砒霜，”内尔·西姆斯挪揄道，“每个人都好像很害怕，连碰都不碰一下他们的晚餐。” 　　梅森笑道：“让我们来试一试。我们只吃了几个三明治，把砒霜晚餐拿出来吧。” 　　内尔·西姆斯说：“剩下好多炸兔肉，这是一个人的毒药变成的另一个人可以吃下去的肉。” 　　班宁·克拉克拉过椅子坐下，指着小楼的前部说：“他们还在那儿开股东大会。你得给我出个主意，我是应该进去参加呢？还是不参加？” 　　“参加对你有什么好处？”梅森问。 　　“没什么，依照合股协议盐丁儿有权代表我投票表决。” 　　“不参加对你有什么坏处？” 　　“那……”克拉克说道，“是因为有件事儿一直让我耿耿于怀。” 　　“我不大明白。” 　　西姆斯太太打开烤箱，拿出一大锅炸兔肉，在茶壶里添点儿茶，然后把开水倒进壶里，“我的房客们今晚什么都没吃。”她轻蔑地说。 　　克拉克说：“内尔，我只要一杯茶，不要其它的。你们吃饭，一边吃一边听我说。” 　　德拉·斯特里特说：“我太饿了，盘子的瓷釉我都能吃掉。你们可别介意我的吃相。” 　　“为什么你对不参加会议感到担心？”梅森急于得到答案，他追问道，“开枪又是怎么一回事儿？” 　　“开枪的事儿是个迷。院子里有小偷，斯塔勒小姐用手电照他时，他开了两枪——子弹击碎了窗户，两个弹孔间距只有3英寸，距离她的头部也只有2英寸。枪声把我惊醒了，我抓起那把点四五手枪跑到月亮地儿里。他已经跑到了大门那儿，向我开了一枪，我也给了他一枪，没打中，不过离他不太远。今早，我发现我那一枪击中了墙，就在楼下的门边上——而且这门一直是关着的。”
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