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一
第一章 　　柯白莎把自己165磅的肥躯从办公回转椅子上撑起，绕过巨大的办公桌，猛力拉开她的私人办公室门。 　　外面接待室里卜爱茜小姐的打字声，机关枪样，啦啦地响起。柯白莎站在门口，等候爱茜的工作告一段落。 　　卜爱茜用很快的速度打完在打的一封信，把打好的信纸自滚筒上抽下，低下半身自抽屉中拿出一个信封，正要把地址打上，她看到在门口站着的白莎。 　　“柯太太，有什么事吗？” 　　“你在打什么？” 　　“给律师们的信呀。” 　　“你是说不发信了？” 　　“不发了。” 　　“但是——我想——我——” 　　“我知道你会的。”柯白莎道：“我也这样想。其实我们错了。这些律师都是专打人体伤害官司出名的。我想我们可以发信给他们兜揽一些生意——也许有找不到的证人或什么的。” 　　卜爱茜说：“就是如此呀，我认为这是一个很好的概念。这可以使你先期联络到那些赚大钱的可能雇主，而且——” 　　“就因为如此。”白莎打断她话道：“我已经讨厌赚大钱了。不是讨厌钱，”白莎赶紧加一句说：“而是讨厌跟了赚钱而来的紧张、兴奋、高血压那一类事。” 　　“我事实上根本没有习惯来处理大案子。我一直就是开一个小小，赚小钱的侦探社。办理一些别的侦探社不要办的案子。离婚呀什么的。而后赖唐诺这小子来到这里，要我给他工作做，又硬把自己从伙计变成合伙人。他来这里工作不到30分钟，这里的工作性质都变了。我的收入当然加多了，我的血压也加高了。每到年底，政府要收去我收入的50％做所得税，但是没有人能把我血压减去一半……真是去他的。现在赖唐诺惬意地到欧洲去度假。我要用我自己的方式来管理这里的事业。” 　　卜爱茜不吭气，静静地打开一只抽屉，把白莎自法庭纪录里挑选出来律师的名单投进去。拿起约有2 寸厚的一堆信，问道：“已经打好字的信件怎么样？不寄了吗？” 　　白莎说：“撕掉它，抛到废纸篓……不，等一下，老天，这些信也是钱——信纸、信封、打字机折旧……好了，爱茜，我们用它。拿过来，我来签字——不过我们不需要再打了。” 　　白莎转身，迈进她私人办公室，把多肌肉的巨大肥躯坐进她的回转办公椅，用手臂清理出面前桌上一块空地，可以把爱茜拿过来的信放在上面签字。 　　卜爱茜把信件放在她面前桌上，站在柯太太身边，柯太太每签一封信，爱茜用半圆形的吸墨水纸把墨水吸干。她的身体不断一下一下弯下来，眼光扫过开着的门，半注视着外间的接待室。然后突然她说：“有个男人才进了接待室。” 　　“什么样的男人？”白莎道：“可恶，这张签坏了，我就是一心不能二用。” 　　卜爱茜道：“我去看看他来做什么的。” 　　“可以，把门关上。” 　　爱茜进入接待室，把白莎私人办公室的门自身后关上。柯白莎继续签她的名，自己用吸墨水纸印于墨迹，不时向通接待室的门瞅上一眼。 　　快要签完所有信的时候，卜爱茜再次进来，把门又小心地关上。 　　“是什么人？”白莎问。 　　“一个姓北的，叫北富德。” 　　“他要什么？” 　　“赖唐诺。” 　　“告诉他唐诺去欧洲了吗？” 　　“是的，我还告诉他，你是唐诺的合伙人。也告诉他，你可以马上接见他。但是，见不到唐诺他很失望。” 　　“他是怎样的一个人？” 　　“大概35岁，个子高，颧骨高，头发有点红。眼睛长得很好，只是很担心的样子。他是个推销工程师。” 　　“有钱？” 　　“应该是有一点的——看起来他混得很好。” 　　“多不多？” 　　“中等度——大衣料子很好。” 　　“好吧。”白莎说：“弄他进来。我来看看他想要做什么。假如他是唐诺的烂朋友，一定是赌鬼。他也许——你站在那里瞪着我干什么？” 　　“我在等你讲完。” 　　“少来礼貌这一套。当一个有钱又可能是雇主的人在等我们，不要让礼貌害了我们的效率。去把他带进来。” 　　卜爱茜快快地把门打开道：“我们社里的资深合伙人，柯太太，现在就可以给你几分钟时间，请先生里面来。” 　　白莎再次把精力集中在手上信纸的签名工作。签完最后一张信纸．把墨迹印干，她抬起头来。不过看的方向是对爱茜的。 　　“爱茜，把这些信投邮。” 　　“是的，柯太太” 　　“不要忘了，每个信封上要加盖‘机密’和‘亲启’。” 　　“是的，柯太太。” 　　白莎把眼光扫过来，看向那高个子男人。“你姓北？” 　　他把嘴拉宽，露出笑容。“是的，柯太太。”他把手伸出来伸过桌子。“我姓北，叫北富德。” 　　白莎不很热心地伸一只手给他。“你要见的赖唐诺，他现在在欧洲，是在度假。” 　　“你的秘书告诉我了，真是伤脑筋。” 　　“你认识唐诺？”
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