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一〇
她说：“我以前惹过麻烦，将来也可能再惹。现在请容我告退，我得去换衣服。” 　　梅森说：“请便，我会等你，但是我没有多少时间，我得去参加一个记者会。我是莫利·伊登的律师，他从洛林·卡生手里买了一笔房地产……” 　　提到卡生的名字后，她的双眸闪闪发光，双唇紧抿。她在走到卧房的半途中停下来，转身面对他。“你和洛林·卡生有什么关系？”她阴沉地说。 　　“目前，”梅森说。“我可以告诉你，我方正打算控告他诈欺，要他赔偿三十五万美元以上的金额。” 　　“我希望你能赢得每一分钱。”她说。 　　梅森微笑。“显然他不是你的好朋友。” 　　“那个混帐！”她咬牙切齿地吐出每一个字。“他把我的名誉撕成碎片，还在每一个人面前招摇。” 　　“我知道这是一场误会……”梅森说。 　　“误会！”她叫道。“才不是误会。那个人刻意抹黑他太太的名声，他一点也不在意连我一块儿拖下水。” 　　“我相信这件事有提到你的名字。”梅森问。 　　“岂只提到？”她说。“他大声叫嚣，让每个人都知道。他控告他太太跟诺伯特·詹宁斯有奸情，他们一起出游，他太太用娜汀·包尔的假名登记。等他太太提出反证，这个恶棍竟敢说这是一场误会，他的侦探认错了人，跟诺伯特·詹宁斯幽会的人不是他太太，而是我——娜汀·包尔。你可以想象他使我多么难堪。” 　　梅森同情地点点头。 　　“诺伯特和我是非常好的朋友，我想他或许会要我嫁给他，我或许会答应。但现在连诺伯特也觉得自己成了笑柄，他……” 　　“他改变主意不要娶你了？”梅森问。 　　“才没有！”她说。“他一天打两三个电话给我，要我嫁给他，但是我挂他的电话。他为什么要这么做？梅森先生，只是因为他想挽救我的‘好名声’。但我已经是个大人了，有权利过我自己的生活，我只希望大家不要来烦我。至于洛林·卡生，我希望他去死……” 　　她轻轻摇头，彷佛是要甩开不愉快，然后她说：“我想，我还是让你解释你来此的目的吧，梅森先生。” 　　“我是来设法使你不要太出名的。”梅森说。 　　“怎么说？” 　　“我方对卡生提起的诉讼颇引人注目。我不知道你是否清楚卡生和莫利·伊登之间的房地产交易。” 　　她摇头。 　　“那是两块相邻的地，其中一块是卡生太太的私人财产，另外一块则是判定给洛林·卡生的共同财产。莫利·伊登买下了那块地，并且在上面盖了房子。但卡生提出的控告伤害了两个人的名誉——一位是你，一位是他的妻子薇安·卡生。” 　　“我非常同情她。”娜汀·包尔说。 　　“显然古德温法官也是，”梅森道。 　　“法官能怎么样？我听说洛林·卡生的财务状况一塌糊涂，法院根本一筹莫展。” 　　梅森说：“低估法官的智慧是错误之举。” 　　“你是说，卡生低估了古德温法官的智慧？” 　　“我想是的。” 　　“我可以问你到底发生了什么事吗？” 　　“这正是我来此的目的，”梅森说。“我认为你应该知道。古德温法官认为，一个女人的名誉一旦受损，就很难再恢复了。” 　　“他说得很对！”娜汀热切地说，她不顾身上仍穿着浴袍，就在梅森对面坐了下来。 　　“古德温法官指的是薇安·卡生。他想要让大家知道洛林·卡生的恶行，因此我的客户在目前的情况下不得不采取行动。古德温法官十分精明，但我认为他忽略了一件事。” 　　“什么事？” 　　“对你的影响。” 　　“对我会有什么影响？” 　　“我打算采取的行动，”梅森说。“会使媒体重新注意到这次阴错阳差、张冠李戴的事件。” 　　“我以为这全是故意的。”她说。 　　“这不是重点，”梅森说。“重点是这整件事又会被炒热起来。” 　　她张嘴要说话，然后她似乎突然明白了，双眸圆睁道：“你是说，他们会再翻出我们周末出游的事？” 　　“正是。” 　　“哦，老天！”她呻吟起来。 　　梅森说：“因此，我觉得你应该先预做准备。如果你想面对新闻界，或许可以先写好一份书面声明，要不然你也可以让人找不到你。” 　　她只迟疑了一会儿。“我要让人找不到我。这件事何时会发生？” 　　“大约再过一个小时。” 　　她站起来，说：“梅森先生，你介意我引用你的话吗？” 　　“你是什么意思？” 　　“我要说，是你建议让别人找不到我的。” 　　梅森想了一会儿，摇摇头。“我没有资格建议你，你并非我的客户，在这件案子里，我已经有当事人了。我只是给你一个友善的小道消息。” 　　“好吧，那你会记得你给过我一个友善的小道消息，你真的建议让别人找不到我吗？” 　　“这是我觉得明智的做法。”
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